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“才沒有！”壯壯氣紅了臉，他最討厭姥姥家提起自己親娘來換取想要的東西了。娘親去世時他年紀是小了點兒，可是卻有點模糊的印象，更別提他每年都會跟父親一起去姥爺家送節禮了，外面的奶奶大娘提起自己親娘都說她和現在的娘一樣好，就是沒福氣，又說現在的娘是個好的，對自己無微不至，囑咐他好好孝順現在的娘，說自己比阿爺有福氣，阿爺就沒遇到好的后娘才吃了很多苦，“我才沒有忘記親娘，娘剪紙錢疊金元寶銀元寶時也有親娘的一份，我有跟爹一起去給祖宗、奶奶和親娘上墳磕頭燒紙！”

爹說了，兩個都是他的娘，一個有生養之恩，一個有撫育之恩，為什么要分個高低？

沈老娘口不擇言地道：“你小小年紀知道個啥？那蘇家的棄婦就是個藏奸的，不然你現在就該親近姥爺家，娘舅親娘舅親你沒聽過嗎？親娘舅才會疼你！”

“明明最疼我的是阿爺和爹娘！”從他有記憶以來，他就沒在姥爺家吃過一口飯，喝過一口水，穿過一件衣裳，有一回他在廚房看著舅舅家的表哥表弟吃雞腿流口水，他們連睬都不睬自己，反而說沒法從自己家得好處，給自己都是浪費，話是大舅母跟二舅母說的，一邊說一邊嚼雞肉，以為他聽不懂，其實他都記著呢。

沈老娘登時氣了個倒仰，“壯壯，你可是俺們沈家的外孫！”

壯壯口齒伶俐地道：“可我是我們老張家的內孫啊，我姓張。”所以他要維護阿爺和爹娘，說到先生說的為人之孝，他該孝順的是阿爺和爹娘。

“壯壯，你怎么說話呢？”沈家三子指責地看著外甥，白眼狼，太沒有人性了。

“滾出去！”老張大喝一聲，凜然生威，“老張家的家事輪不到你們管！老張家的孫子輪不到你們教導。不管你們怎么鬧，我姓張的從來沒改過主意，自取其辱有什么意思？你們家可不止壯壯親娘一個女兒，別什么事情都想從我們老張家得好處！”

如往常一樣，母子四人灰溜溜地離開。

秀姑從臥室出來，壯壯撲到她懷里，忐忑地道：“娘，你別生氣好不好？”姥姥說的那些話他聽著都不高興，別提娘了，只是他好怕娘生氣，然后就不疼他了。

“傻孩子，和你無關，我生什么氣呀？”秀姑揉揉他的頭，她在里頭聽見了壯壯對自己的維護，心里很高興，不會因為沈家的事情就遷怒他。沈氏是已經去世了的人，人活在世上才是最重要的，她從未想過和沈氏相比，把她壓下去。

感受到母親一如往常的溫柔和關懷，壯壯悄悄松了一口氣。

看到他咧開小嘴往秀姑懷里蹭，大家會心一笑。

老張對秀姑說道：“壯壯娘，沈家做的事說的話你別放在心上，下次來你也別客氣，你的好，我和阿碩都清楚。他們除了上門惡心咱們外，其他的事情不敢做。我怕發生升米恩斗米仇的事情，從來不滿足他們的貪欲，所以他們不高興是不高興了點，卻不會深恨咱們家。”

老張很了解沈家一干人，他們臉皮厚得跟城墻似的，不在意外人的評價，明知在自己家占不到額外的便宜，仍然屢次上門。

不過，這樣的事情發生多了，哪怕沒發生實質性的傷害，也夠讓人覺得膈應。

偏偏這種人在村子里屢見不鮮，又不能為這一點小事翻臉，真的翻臉了，村里其他人家反而不敢和自己家結交了，覺得自己家太小氣。

唯一值得安慰的是，沈家從來不做小偷小摸的事情。

次日是初二，娘家大哥和侄子來接，蘇母也這么跟秀姑說。

“娘，咋就傳到您的耳朵里了？”村里啥事都傳得飛快，秀姑再次見識到了。

蘇母不在乎地道：“沈老娘那老虔婆在你們家沒得到好處，回去的路上罵罵咧咧，拉著這個人訴苦，拉著那一個人訴苦，可是大伙兒都知道你們家仁義，誰附和他們呀？而且誰不知道你們家送節禮特地送了一袋糧食。”

蘇母認為，沈家就是瞎折騰，女婿家日子過得好，看在外孫子的面上，怎么都不會眼睜睜看著他們一家人餓死，非得鬧騰得讓女婿家不高興，得不償失。

秀姑聽了蘇母的話，嘻嘻一笑，靠在她肩膀上道：“有幾個人像我娘這樣善解人意！”

飯后，秀姑悄悄跟老蘇頭說了眼前的局勢。

老蘇頭很寬慰，“我經歷過改朝換代，約莫能猜出幾分，瞧著朝廷的勢力大些，聽你們這么說，我就放心多了。咱們老百姓過日子，就是怕飽受戰亂之苦。”

秀姑又提起銀價上浮，戰后可能會下降，如若娘家敢賭一把，到時候能賺不少錢。侄子上學讀書，負擔很重，她又不可能事事幫襯娘家，倒不如幫娘家在基礎上多賺點錢，“阿爺，我家公爹和阿碩打算賭一把，您考慮考慮。”

老蘇頭沉默片刻，道：“我曉得了，倒是可以賭一把，往年戰亂后銀價都會下降。過些日子等銀價再漲些，我跟你爹娘說。”家里有秀姑出嫁前給的銀子沒有花。

年初金銀價略有小漲，老蘇頭下了決定，暫時卻沒出手，他覺得還能漲。

到了春風化凍時節，家家戶戶忙于侍弄莊稼，他們就指望今年夏季的收成。每年的這個時候糧價最高，地少或者沒地的人家，秋收的糧食吃得差不多了，夏收的糧食還得兩三個月下來，今年恰逢戰亂，就更貴了，他們根本買不起。

村里許多人以肉眼可見的速度消瘦下去，荒山野嶺和地頭的野菜才冒尖就被挖沒了。

秀姑此時已與張碩和壯壯搬進城里一月有余了，但是在城里她也不敢把兩個孩子養得圓潤白嫩，跟娘家說一聲，盡量減少葷腥，加上兩個孩子平常練習拳腳，臉頰瘦了不少，免得讓學堂里其他面黃肌瘦之人看見以為他們家日子過得好，徒生是非。

打掃城中宅子時，沒等秀姑提起公爹，老蘇頭就熱情地管起了老張的一日三餐。

滿倉和壯壯一起吃住，蘇家很歡迎老張，甚至拒收了老張扛過來的一袋糧食。

老張沒矯情，平時在蘇家吃飯，三不五時捎幾只咸蛋、一塊咸肉過去，最得糧山和添福的歡迎，張碩趁著收豬時回家摘菜，常悄悄送些豬下水、豬血等，兩家的情分越發好了。

糧食和鹽、肉現在很貴，導致金銀價猛地上漲一截，已是金價十三、銀價一千三百四。

戰事一直不好不壞，兩方各有輸贏，打仗的時間越長，金銀價上漲得越厲害，進了三月中旬，金價漲到十四兩銀子，銀價漲到一千五百錢。

張碩立即出手，每隔一兩天就拿一錠五兩的金子或是幾兩碎金子去兌換。

太多人因為戰亂往錢莊拿銀錢兌換黃金了，錢莊等急需黃金，不過，張家能想到賺取差價，有見識的人當然也能想到，也用黃金兌換銅錢，張家兌換的數目小，夾雜在兌換的人群中，并沒有引起別人的注意。

半個月后，一千四百七十吊錢安安穩穩地藏進了城里宅子的地窖。

蘇家有八十多兩銀子，在老蘇頭的吩咐下，蘇父和蘇母拿出五十兩兌換了七十五吊錢。

秀姑覺得住在城里十分不便，首先就是用水問題，幸虧宅子里有一口井，接著就是蔬菜，宅子狹小，沒地方種菜，城里賣菜的很少，價錢又貴，還不如大青山村的家呢，至少有菜地，天天吃新鮮蔬菜。

因而，張碩出城收豬，每次都得回家一趟，采摘新鮮的蔬菜帶回來。

秀姑檢查完繡好的經文，拿著經文和契約，拎著一籃子青菜去云家找云天瑞。

他們住在城里，和云家的來往頻繁了許多，云家一家人本就感激秀姑的仗義，打掃、搬遷等都來幫忙了，兩家距離也不遠，幾步路就到了。

按以前直接交給云掌柜就行了，如今云掌柜不在了，秀姑沒進過府城，也不知道白家坐落何方，只能來找云天瑞，把經文送到云家，拿回契約上寫的酬金。云掌柜當時準備填寫一百兩銀子，秀姑覺得銀子不如金子體積小容易收藏，云掌柜如她之意寫了十兩黃金。

秀姑此時心想，幸虧當時寫明了黃金，現在金價上漲了四兩銀子呢。

云天瑞自然是義不容辭，檢查一遍，經文完好無損，又請眾人作保，方駕車進城。

秀姑婉拒了云母和云天瑞之妻柳雪蓮的留飯，走出云家大門，卻聽到隔壁吵鬧得厲害，她常來云家，記得隔壁住著一名剛剛喪夫的寡婦，姓劉，不禁納悶道：“怎么回事？”

柳雪蓮嘆了一口氣，猶未回答，就見劉寡婦披頭散發地被趕了出來。

推搡間摔倒在地的劉寡婦一身縞素，哭得雙眼紅腫。

趕她的婆子照臉啐了她一口，“姓劉的，這是俺們老陳家的宅子，你該往哪里去就往哪里去，別在俺門前嚎喪，晦氣！”

不少人駐足圍觀，柳雪蓮低聲對秀姑道：“看到這情景，我就想起我們家被逼債的時候了。劉寡婦命苦，嫁給陳大十六年，只有一個去年出嫁的女兒，并沒有兒子，今天一早陳家的族老來收宅子，說劉寡婦是絕戶，宅子鋪子和田地都得收歸族里。”

沒有兒子，所有家業必須歸于族里，然后族中分與其他族人，或者族長自己收入囊中。

“再在俺們家門口哭，小心我跟族老說一聲把你給賣了，哪怕只賣幾吊錢，也能買一石糧食吃呢！”那婆子得意洋洋，叉腰大笑。