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少年沸騰的熱血早已涼在時光盡頭，如今卻有那么一絲死灰復燃的意味。

良久，他輕輕呼出一口氣，伸手遮住眼睛，不敢直視過于耀眼的天光。

“殿下。”

不知過了多久，腳步聲在身邊響起又停駐，沐景序放下手掌，抬眸對上掌院先生的面龐。

先生姓張，年逾六十，經歷過三朝帝王，見證過大虞一次又一次的危機與繁榮。

他微微低頭，向沐景序見了一個禮，而后也望向那張被放在石臺上的策論。

“寒英有治國之才。”掌院輕聲說。

沐景序抬眸望他，等他后文。

“慶正二年，南方有一群流民竄亂，燒殺搶掠了無數村民。寒英那時候恰好在南方，見到這一景象，孤身一人不好出手，便直接去了府縣，捏著京城柯家的信物將σw.zλ.縣令從衙門里提了出來，僅耗時七天，便將禍亂半年的流民全部圍剿了住。”

掌院語速偏慢，聲音低沉：“人數過多，縣令不好自作主張，且寒英在提他之前便寫信去了州府，知府正往這邊趕，恐驚動了朝廷，誰也拿不定主意。”

沐景序知道他在等自己問話：“后來呢？”

“那是一片很貧瘠的土地。”先生低聲說，古濁的眼眸里卻是青年人都難得一見的清醒：“按理新朝新朝剛定，流民按叛軍處理，該誅之。但那里人太多了……”

“數百流民，不知起源是何處，也不知是哪一年失去了家園，聚在一起后青壯勞力約八十，年老體衰者四十，婦孺七十，關進衙門的時候，嬰兒啼哭聲連獄卒都不忍卒聽。”

八十個青壯勞力，在貧窮的村莊，足以搶劫一村的錢財再全身而退，無論按哪一朝的律令實則都該斬。

但那是慶正二年，北方剛割讓三座城池，南方數座村莊空亡。

不知是哪一年失去了家園……但總歸是上位者的爭斗，使得他們無家可歸。

沐景序喉結微動，先生問他：“若是殿下易地而處，會做如何決斷？”

樹下光影疏散，沐景序無聲片刻，輕聲道：“年老婦孺者流放百里，青年按罪判刑。”

掌院：“若是無法界定各自所犯何罪呢？”

這是誅心的問題，卻也是量刑者最該考慮的問題之一。

說是燒殺搶掠，究竟哪些人犯了罪，罪行又到了什么程度？

嫌疑人只兩三個的時候，就算判別不了，多的是昏聵的縣官一下全給定了罪殺了了事，但那是八十人。

若是互相維護，或者各自攀咬，干擾執法者的判辨，那該如何？

全殺了嗎？

生殺予奪是上位者的權利，遠在京城輕飄飄一個字決定旁人性命。可設身處地，站在牢獄之前，聽著高墻內傳來的一陣陣啼哭之聲時，每一個決斷都是將自己剖裂開來審視的過程。

良久，沐景序開了口，聲音微啞，卻又帶著不容置喙的莊嚴：“那便同罪論處。”

大理寺的案簿里總會有冤假錯案，歷朝歷代總有枉死刀下的魂靈。掌院稱呼他為殿下，問的便是他作為大虞三皇子，在那樣一個新朝剛定，局勢尚不穩固、朝中眾人分身乏術的情況下，出現這樣一樁大案，究竟該怎么處置。

八十人的性命，換至少未來三年內，再無流民犯亂，無論從哪個角度來看，都是最正確的選擇。

掌院似乎輕笑了一聲，坐到沐景序對面，將古籍調換了方向，朝著自己。

“當時的知府也是這樣說的，消息傳到京城，陛下或許尚存了一絲善念，也讓他們自行認罪按律處置，但殿下你猜，這句話說完之后發生了什么？”

沐景序望向他。

掌院：“年老者紛紛站了出來，言及所有罪行都是他們所犯，與子孫后代并無關聯。當夜牢獄里甚至有三名年逾七十的老人撞墻而死，說是畏罪自殺。”

蟬鳴聲切切，沐景序閉上了眼睛。

所以他很難去想那些年發生的事，便是回憶，也不敢脫離開自己親身經歷的那些，再多想一分一毫。

哪有什么“慶正”、“勤王”、“平叛”……

翻開那兩年的史書，每一行每一頁涂抹的都是滾燙而鮮活的血液。

尸骨堆成的盛世王朝而已。

若無戰爭，他們也不過是村莊里安居樂業、勤勤懇懇的莊稼漢。

正當沐景序覺出一陣難言的悲涼時，掌院卻說：“束手無策之際，寒英寫了篇折子送到京城交給了柯太傅，又由太傅呈給了陛下。”

“殺人償命，天經地義，無論出發點如何、因何緣由，那畢竟已不是律法混亂的戰爭時期，若無警醒，必然后患無窮。他先說此事一定要重罰，隨后卻又向皇帝討了個恩典。”

沐景序：“……什么恩典？”

掌院道：“殺人者死、搶劫者刑、偷盜者罰，至于老弱病殘婦孺者，若無切實罪行，可否在服完苦力后，由他處置。”

沐景序瞬間眉頭緊鎖，冷聲道：“這不算恩典，這是僭越。”

他柯寒英憑什么處置罪犯？既無功名在身，又非皇子龍孫，他哪兒來的膽子跟皇帝說這個？

縱是有柯太傅作保，仁壽帝一旦觸怒，等著他的就是殺頭死罪。

掌院聞言卻笑了笑，慢聲道：“殿下莫急，那小子現在還活得好好的不是嗎？”

沐景序微微一愣，后知后覺地意識到自己剛剛確實著急失了態。

“咱們這位皇帝，小老兒不愿過多評價，但殿下您應該也是知道的。”掌院先生撫掌道：“寒英手里有座莊子，就在南方，離事發的那個府縣有些距離，但也不至于太遠。”

“他問陛下，能否將犯人親屬趕去莊子上耕種，莊子每年錢糧收成七成上交國庫，三成維系莊內眾人生活。”先生說到這里笑著搖了搖頭，說不上是贊賞還是無奈：“叛亂剛平，正是人力短缺、國庫空虛的時候，他這一招算是光明正大地給陛下送了份大禮，又不至于讓后世給皇帝扣上暴政的帽子。”