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袁氏哭道：“娘，那話不定是喜兒說的，即便是喜兒說的，她也只是個孩子，不懂事，您怎么能把這話當真！”

“孩子？”宋老太太重重哼了一聲，“一個孩子，先是推弟弟下水，后又想害死姐姐？一個孩子，想盡法子買通丫鬟搬弄是非？一個孩子，想盡法子埋汰姐姐還想陷害于她？就仗著我寵她，就敢這樣無法無天？”

門外扣扣作響，宋老太太身邊的婆子走進來，低聲道：“老太太，芍藥那丫頭都招了……”她在老太太耳旁低語了幾句，默了輕聲道：“三小姐這是想讓芍藥神不知鬼不覺地將信塞到二小姐的房里，再引咱們去搜屋。說是……讓二小姐不嫁也得嫁！”

“好，好個糊涂東西！”宋老太太左右踱了兩步，叉著腰對暖閣喊道：“牡丹，將那個不成器的東西叉出來！鬼鬼祟祟貓在后頭，只當我眼瞎瞧不見么！”

第46章 九王

暖閣里靜悄悄的，宋老太太氣得不成樣子，自己從黃花梨太師椅上走下來，推門進入暖閣，就見牡丹無可奈何地站在床邊，床上隆起一個小山包，宋喜竹在被子底下瑟瑟發抖。

“孽障！”宋老太太大喝一聲，親自上前想要將被子掀開，無奈宋喜竹包的太緊，連同牡丹也上去幫忙，宋喜竹耐不過兩人，一個咕嚕從床上跌坐在地上，慌慌張張又爬起來，抱住宋老太太的腿哭道：“祖母，喜兒知道錯了，喜兒真的知道錯了！喜兒不是故意的，可是二姐姐卻是真的想要讓我死，她一個勁兒地把我往水里按……”

她說話顛三倒四，宋老太太失了耐性聽她胡謅，一腳踢開她罵道：“平日里我縱你容你，卻沒想到養出你這樣惡毒的東西！我給你的東西還不夠多么，你一個玉扣就要將你二姐姐賣了！你的丫鬟不夠么，還把手伸到你二姐姐房里去！合哥兒到底哪里得罪你了，你要這樣害他！”

宋喜竹啞口無言，只坐在地上哭，袁氏從外頭爬起來撲在宋喜竹身上哭道：“娘，是我教得不好，您打我就是了！只是，千萬別氣壞了身子！”

宋老太太抬手要打，卻是放下手來冷笑道：“你當這是護著她么？你這會護著她，想沒想過歡兒？”

袁氏道：“這同歡兒有什么干系？”

“蠢貨！”宋老太太恨鐵不成鋼地罵著，臉色漸漸沉下來，“前些時日你不是還想著與陶知府結親么，我著人去探了口風，你道如何？”

袁氏面露欣喜，道：“娘若愿意開口，陶夫人自是愿意的。上回我就瞧出來了，她待歡兒同他人大大不同！”

宋老太太哼了一聲，搖頭道：“建州城里想要嫁給陶大少爺的姑娘沒成千也上百，你猜她是如何回答，她一應只回‘功名未成，何以為家’，但凡熟稔一些的人去問，她應‘年紀尚小，容后再議’，我想，她的眼界兒高著呢，怕是瞧不上咱家的丫頭！”

袁氏不由大失所望，“那歡兒怎么辦？”

“什么怎么辦！難道除了陶家，咱家的姑娘就不能嫁人了？”宋老太太反問道。

“那……趙家？”袁氏急急道：“趙戎也是個不錯的孩子！”

宋老太太面色大變，冷笑道：“惜兒來信了，趙老太爺在外頭不知聽說了些什么，一味躲著。建州城不過這么大，哪里有透風的墻！”

果然還是如宋喜竹所言，因著一個宋盛明，一家子的名聲都受他連累！

袁氏心里恨恨，宋老太太卻換了個輕松的神色，道：“也不全是壞消息……惜兒來信問，歡兒前些日子是不是做了一副‘蘭竹圖’，當日赴宴的夫人中不知是誰遇上了九王爺，拿這當做趣事說了出去，九王爺與姑爺甚是相熟，便問起了歡兒?！?

“九王爺？”袁氏大喜過望，“聽聞當今九王爺是先皇末子，生的是風流倜儻，龍章鳳姿，皇上也甚是倚重他！老爺從前在京師為官，見過九王爺一面，說他甚是出眾！”

“皇族貴胄自是不同！”宋老太太點頭應道，一眼瞥見宋喜竹，不由怒從心中來，“皇家手眼通天，想要知道什么消息沒有！一個老二已是拖累，若是讓他們曉得歡兒有這么一個黑心肝的妹妹，再壞了歡兒的好事，我瞧你如何是好！”

宋喜竹哭道：“孫女兒知道錯了，可大錯已經鑄成，祖母要孫女兒如何？二姐姐和合慶不是沒事兒么！？再說了，二姐姐難道就沒錯么？她那樣掐尖要強也不見祖母責罰她，為什么就單單罰我一個？”

“我要你靜思己過！”宋老太太吼道，煩躁地瞪了她一眼，道，“莫非真要你二姐姐和合慶死了你才舒坦？誰將你養得這樣惡毒，這樣小家子氣？”

宋喜竹哽咽了一聲，淚眼朦朧地看著宋老太太，眼淚啪嗒直掉。

宋老太太嘆氣道：“眼下正是要緊時候，你不能再留在家里！今兒你就收拾東西，去嶺南你舅老爺家好生待著，等何時你大姐姐婚事定下，你再回來！”

“嶺南？”宋喜竹瞪大了眼睛，隨即大哭道：“祖母，喜兒不去！嶺南那么遠，還是蠻瘴之地，到處都是蟲子，喜兒會受不了！”

“若是不去，我就送你去做姑子，省得你留在這禍害姐弟！”宋老太太喝道，宋喜竹瞬間沒了聲響。

袁氏還要開口，卻被宋老太太瞪了回去，袁氏趕忙閉嘴。

宋老太太拿出那封信看了兩眼，只“親親研竹吾妹”幾個字便讓她酸倒了牙，氣憤之下便將那信揉成了團，垂了眼威脅袁氏道：“往后若是再敢將榮正與研兒湊成一對，我即刻就把喜兒嫁給他！我說到做到，若是不信，你大可以試試！”

袁氏身子一軟，癱在地上，哭都哭不出聲音來。

很晚時候，芍藥被送回宋研竹的院子，人是豎著從屋子里出去的，回來的時候卻是趴著的，面色蒼白，發梢凌亂，背部至臀部還帶著血。

人是牡丹幫著抬進去的，見了宋研竹行了禮，指著芍藥道：“挨了家法，痛得都暈過去了，老太太不讓請大夫也不讓上藥，說是抬回來任憑二小姐處置?！?

宋研竹懶得抬眼看她，揮揮手道：“抬來我這做什么，我已經說過了，往后她就是三小姐的丫鬟，我這廟小，容不下她！”

牡丹犯了難道：“奴婢原是要抬去三小姐那，只是三小姐那現下也是亂成一鍋粥……老太太罰她去嶺南靜思己過，原是晚上就要動身的，大老爺求了好一場，才拖到了明天，三小姐躲在屋里哭，誰也不見。大夫人氣得牙根癢癢，只怕人到她跟前，她還得打她一頓！”

“去嶺南？”宋研竹有些意外，老太太這回倒是肯對宋喜竹下狠手。想嶺南路途遙遠，一來一去就是好幾個月，怕是宋喜竹再回來，宋歡竹也該出閣了。到時候時過境遷，大伙只怕都要忘記這回事了……這未嘗不是出于疼愛而對她的一種保護，真是煞費苦心。

芍藥人雖趴著，嘴卻是一開一合，似是要說些什么。宋研竹琢磨了片刻，讓牡丹把人留下了，人擱在院子里，一干丫鬟婆子瞧著，宋研竹讓初夏喂了她一顆藥丸，又往她人中一掐，她才清醒一些。宋研竹這才冷聲道：“你不是個明白人，我卻不能讓大家糊涂，即便要走，我也讓你走得明白。”

第47章 送別

“花媽媽……”她招了招手，初夏搬了個繡墩讓她坐下，花媽媽自上前清了嗓子，對眾人道：“貪婪耍滑，平日里能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著，明明身子康健，卻總稱病，只想著休養，此為一；妄議主子，一壁稱病一壁私下里總與小丫頭嚼舌根，挑撥是非，致家宅不寧，此為二；背主求榮，拿著二小姐的月銀，卻整日往旁人屋子里跑，一心想要攀上三小姐那只高枝兒，總背地里透露三小姐房里的事兒，險些釀成大禍，此為三！以上三點皆是大錯，余下小錯種種更是數不勝數！”

一干丫鬟婆子平日見芍藥這樣囂張，敢怒不敢言，私下里也議論是宋研竹太過軟弱才縱容她，這一下卻是大氣不敢出，只看著宋研竹。

芍藥身子如篩糠一般發抖，眼淚撲簌往下掉，啞著嗓子道：“小姐，芍藥知道錯了，您別把我送到三小姐那去……奴婢做牛做馬都愿意，只求留在您身邊?！?

宋研竹嘆了口長氣，悠悠道：“芍藥，前前后后我給了你多少機會，只愿你回頭……說你不是明白人，你心里頭卻比明鏡亮，你這樣子，不論到三小姐身邊還是去大夫人那，都是個死，回我身邊卻也是萬萬不能了……我不要不忠之仆。念你我主仆一場，我留你在我這養傷，等養好了，你自去吧。”

一轉身，算是斷了這緣分。

芍藥抖著身子跪著，頭抵在地上，悔不當初。余下眾人皆面面相覷，私下里議論，只說宋研竹為人厚道，以理服人，下人好壞她自己心里頭有一把稱，糊弄不得。再看老太太的態度，下人們越發不敢輕視眼前這位二小姐，做起事來越發盡力。