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另外一邊，洛佩斯家漏風(fēng)的木屋內(nèi)。

洛佩斯的兩個(gè)兒子背對(duì)著某個(gè)角落，坐在火炕上取暖，兩人嘴里同時(shí)問(wèn)道:“母親、姐姐，可以?了?嗎？洗好了?沒(méi)有？”

“快了?……快了?……你們別催了?。”洛佩斯一邊用布條用力地給女兒勞拉擦洗身上的污垢，一邊不耐煩地回應(yīng)兩個(gè)兒子。

“母親，我有點(diǎn)冷。”勞拉雙手環(huán)抱，冷風(fēng)透過(guò)木墻縫隙吹過(guò)她的身體，雖然母親是用熱水打?濕的布條給她擦后背，可是前面沒(méi)有擦到的地方卻冷得她瑟瑟發(fā)?抖。

“好了?、好了?，快擦干凈了?。”洛佩斯最后擦干凈女兒的后頸，馬上就拿了?衣服遞給她，“快穿上吧。”

“恩。”勞拉趕緊把內(nèi)袍和外袍穿上，然后就被母親拉過(guò)去火炕上。

“湯姆、杰克，你們兩個(gè)坐到角落那里，把火炕讓出來(lái)給你姐姐躺著。”洛佩斯又叫女兒，“勞拉，快躺上去暖暖身體，不然會(huì)生病的。”

12歲的湯姆一邊挪著位置，一邊嘟囔道:“這么冷，你就不應(yīng)該讓姐姐洗身體。”

“你懂什么？”洛佩斯先是瞪了?大兒子一眼?，轉(zhuǎn)而?叫小兒子杰克，“杰克，去拿點(diǎn)柴火過(guò)來(lái)，火不夠大，你姐姐得好久才能弄干頭發(fā)?。”

“好的，母親。”杰克才8歲，但已經(jīng)很懂事了?，馬上在木屋的一個(gè)角落里取了?好幾根木柴過(guò)來(lái)，將?一根木柴放進(jìn)灶膛里燃燒。

“多放兩根，火還不夠大。”洛佩斯一邊幫女兒托著頭發(fā)?，一邊催促著小兒子。

杰克先是有些驚訝，然后馬上回道:“哦，好的。”

湯姆在一旁倒是直接問(wèn)道:“母親，你今天很不對(duì)勁，到底怎么了?？”

自從勞拉姐姐早上從喬里家回來(lái)，說(shuō)?是喬里給她們放假一天，母親就很不對(duì)勁，先是問(wèn)了?勞拉姐姐好多關(guān)于?喬里的事情，又讓他們燒水給勞拉姐姐洗身體，現(xiàn)在還讓弟弟多放點(diǎn)木柴給姐姐烘干頭發(fā)?，這真的很不對(duì)勁。

洛佩斯小心?托著女兒的頭發(fā)?，在灶膛前仔細(xì)烘著，嘴里還不忘回答大兒子的問(wèn)話，“我能怎么了?，我還不是為了?你們好。”

“我們？”湯姆和杰克都很疑惑地看著母親。

“你們還沒(méi)想到嗎？”洛佩斯告訴他們，“等過(guò)了?冬天，喬里就要16歲了?，已經(jīng)到結(jié)婚的年齡了?，剛好你們姐姐勞拉就比他小一歲，這個(gè)機(jī)會(huì)……怎么能錯(cuò)過(guò)呢？”

“喬里？結(jié)婚……”湯姆一下子就瞪大了?眼?睛，感覺(jué)母親說(shuō)?的話就像是天荒夜談。

杰克雖然年紀(jì)小，但是卻很懂母親的意思，“母親，你想讓勞拉姐姐嫁給喬里？”

被弟弟點(diǎn)名的勞拉臉上有了?微微的紅潤(rùn)，神情開(kāi)?始羞澀起來(lái)。

“現(xiàn)在村子里有哪個(gè)人不想把自己的女兒嫁給喬里？”洛佩斯告訴他們，“克勞利家、巴頓家也都在讓女兒洗干凈身體。”她說(shuō)?的這兩家人的女兒都在喬里家學(xué)編草席想，她們也是快到結(jié)婚年齡了?，還沒(méi)有訂下婚事，而?且她們的家境比自家還好一些。

“她們?yōu)槭裁匆瓷眢w？”

“因?yàn)閱汤锵矚g干凈。”勞拉告訴弟弟們:“喬妮跟珍妮都說(shuō)?了?，喬里現(xiàn)在很喜歡干凈，經(jīng)常洗手洗嘴洗身體。”

“對(duì)，既然喬里喜歡，那勞拉你也要喜歡干凈。”

“可是，米拉.克勞利和艾瑪.巴頓也一樣?洗了?身體，她們家日子比我們還好過(guò)，喬里會(huì)選擇姐姐嗎？”湯姆說(shuō)?:“而?且，我覺(jué)得……喬里說(shuō)?不定會(huì)在其他手藝人家庭里挑妻子。”

對(duì)于?他們來(lái)說(shuō)?，卡倫家已經(jīng)是村子里的手藝人家庭了?，即便喬里已經(jīng)把盤(pán)火炕的手藝跟編草席的手藝教給了?一些村民，但他們家這段日子過(guò)得有多紅火，這是有些手藝人家庭也比不上的。

假如自家的勞拉姐姐可以?跟喬里結(jié)婚，這當(dāng)?然是很好，可是喬里真的會(huì)看上他的勞拉姐姐嗎？

這一點(diǎn)，湯姆怎么想都覺(jué)得機(jī)會(huì)很渺茫。

“米拉那家伙比你嬸嬸還要兇，喬里怎么會(huì)喜歡這種?兇巴巴的姑娘，艾瑪就更不用說(shuō)?了?，她就是個(gè)懶婆娘，別看她在喬里家編草席編得那么勤快，她在家可不怎么愿意干活兒的。”洛佩斯目光溫柔地看著女兒，“你姐姐不管是地里的活兒，還是家里的活兒都干得很熟練啦，就算我們家日子過(guò)得沒(méi)有別人那么好，但結(jié)婚可不僅僅只看家庭，還要看女孩子的品行的，只要你姐姐是個(gè)體面的好女孩，喬里會(huì)知道她的好處的。”

洛佩斯繼續(xù)對(duì)女兒叮囑道:“勞拉，明天你早一點(diǎn)去喬里家，幫他們家的小女兒去河邊打?水，家里的活兒，你看到就幫他們干，知道嗎？”

“恩。”勞拉輕輕地點(diǎn)頭。

洛佩斯繼續(xù)說(shuō)?道:“等到其他女孩也過(guò)來(lái)編草席的時(shí)候，你再去編草席，要編得快一點(diǎn)，好一點(diǎn)，一定要讓喬里看見(jiàn)你身上的好處。”

“恩。”勞拉再一次點(diǎn)頭回應(yīng)。

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與?此同時(shí)，約瑟夫管事的豪華版木屋。

在專(zhuān)屬他們夫妻倆的房間里，約瑟夫管事問(wèn)妻子朱莉，“前些天，我讓你給詹娜做的新?外袍做好了?嗎？”

“快做好了?。”朱莉一邊挑著豆子，一邊告訴丈夫。

“那你別挑豆子了?，先去把外袍做好，詹娜明天就要穿了?。”

“明天穿？不是圣誕日那天去做彌撒再穿嗎？”

約瑟夫管事告訴妻子，“當(dāng)?然不是，我明天要帶詹娜去喬里家，讓她也學(xué)編草席。”

“啊？”

約瑟夫管事忽然笑?著問(wèn)妻子，“你覺(jué)得讓喬里當(dāng)?詹娜的丈夫，怎么樣?啊？”

朱莉的眼?睛忽然瞪大了?，“你……你想把詹娜嫁給喬里?”

“恩。”約瑟夫管事點(diǎn)點(diǎn)頭。

“可是卡倫家……家境不太好啊。”詹娜是她的小女兒，朱莉是不舍得把她嫁到卡倫家這樣?的下等人家庭里受苦的，更可況詹娜的姐姐還嫁給了?白柳村莊管事的長(zhǎng)子，要是兩姐妹的婚事太懸殊，詹娜說(shuō)?不定還會(huì)埋怨家里。

“自從喬里想出了?草編和盤(pán)火炕，他們卡倫家的日子已經(jīng)好過(guò)多了?。”約瑟夫管事告訴妻子，“我已經(jīng)打?聽(tīng)過(guò)了?，附近的幾條村子，所有管事家庭的長(zhǎng)子都已經(jīng)有了?婚事，如果我們不想把詹娜嫁到遠(yuǎn)處村莊，又想讓她過(guò)得好一點(diǎn)，就只能在村子里給她挑一個(gè)手藝人家庭，卡倫家雖然不是手藝人家庭，可是老奧爾有一個(gè)好兒子。”

約瑟夫管事補(bǔ)充道：“你想想看，喬里會(huì)治牛，會(huì)草編，會(huì)盤(pán)火炕掙糧食，現(xiàn)在還跟約書(shū)亞牧師學(xué)習(xí)算數(shù)和認(rèn)字，我看他遲早要幫約書(shū)亞牧師管理教堂，又或者是教地的事務(wù)。”

每位牧師過(guò)來(lái)村子里傳教時(shí)，得到男爵老爺劃分的一大塊土地，這塊土地除了?要養(yǎng)活牧師的奴隸，還要用來(lái)供養(yǎng)牧師平時(shí)的生活用度。而?這塊教地的管理人員往往都是由牧師親自任命的。

而?作為村莊的頂層人物，約瑟夫管事替男爵老爺管理村莊，也是會(huì)得到男爵老爺賜予的一塊土地，加上他分家時(shí)分到的財(cái)產(chǎn)和奴隸，他的家人自然不用去地里干活，而?他愿意把小女兒嫁給喬里，也是看重他的能力，以?及他得到村莊牧師重視的緣故。

朱莉有些震驚地看著丈夫:“喬里真的會(huì)當(dāng)?上教地管事？”