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她徐徐笑道：“淑妃多心了。昨兒皇上親自來傳的旨，你又不是不知情，何必今日特意拿出來說呢？”

雖然是為連喬辯白，卻也凸顯了皇帝對她的恩寵有加，無形中加深眾女對她的敵意。

連喬安靜的聽著，只在唇角銜著一縷矜持的笑意，如同一個初沐恩澤、容光煥發的女子。事已至此，風頭反正是遮蔽不了了，不如大大方方地顯露出來，眾人反而顧忌她三分。

果不其然，眾人雖是羨慕嫉妒恨，但因了她這坦蕩的傲慢，反而不敢出來挑刺。

可是心有畏懼的也只是位分不如她的妃嬪，至于那些高位妃子本身就底氣十足，自然不會放在心上。譬如楊賢妃就閑閑地抿著茶，斜睨了她一眼道：“陛下果然寵愛連美人，咱們姐妹可都沒有這樣的福氣，即便是累的腰酸背痛，也得拖著病病身子來向皇貴妃姐姐請安呢！”

賢妃楊盼兒本是商戶女出身，父親靠著捐官得了個知縣，又神來之筆將女兒送給當時的賢王為侍妾，楊盼兒這才有幸做了宮妃。眾人心里都對她頗為鄙夷，只面上不肯露出，因此縱然她出言粗俗，眾人卻也不計較。

常婕妤早就與連喬不對付，聽楊盼兒這么一說，便如得了玉旨綸音般，趕著附和道：“可不是，嬪妾當時都下不來床，還是找了幾個結實的太監用軟轎抬來的。”

這話比之方才楊盼兒所言更加粗鄙，加之常婕妤因為情緒興奮，引動得飽滿的胸脯微微顫抖，看去更覺得不堪。

幾個脾氣含蓄的宮嬪已經下意識扭轉頭。

連喬微笑道：“難怪姐姐記得清楚，終究也只有那么一次罷了。”

她本就不是隱忍的性子，先前百般退讓，不過是不想將動靜鬧大罷了。現在卻無須再忍了。

嬪妃們用羽扇遮著嘴，都吃吃地偷笑起來。宮里盛產虛假的姐妹情誼，有人抨擊連美人，她們樂見其成；可常婕妤倒了霉，她們也一樣高興。

常婕妤臉上一紅，得知自己成了跳梁小丑，登時便要發火，穆氏輕輕地喝止她：“行了，好好的請個安，都被你們弄得硝煙四濺的，本宮想多清凈幾天都不能夠！”

眾人連忙起身請罪。

穆氏訓誡了幾句后妃之德，便朝連喬道：“連美人你入宮已有數月了，能有恩澤是好事，只是你仍需再接再厲，爭取為陛下誕下一位小皇子才好。”

穆氏將她捧得越高，眾人對她的嫉恨也就越重。只是這話也無法辯駁，連喬微笑著應道：“是，嬪妾明白。”

她倒希望這句話是口毒奶——鬼才想給皇帝生兒子呢！

絮絮叨叨消磨了一個時辰，連喬方得以隨眾人離去。趁眾人不注意，她悄悄用袍袖捂著嘴打了個呵欠——早晨起得太早了，現在還犯困呢，真想回去好好補上一覺。

卻不料經過長樂宮拐角的青石路時，已經有人在此地候著她。

連喬認出是方才先她一步出來的常婕妤，看來是有意守株待兔。

連喬便站定了，氣定神閑地看著她，“姐姐有何事不能回去說么，定要在這么人來人往的地方？”

常婕妤額上翻出青筋，聲音也變得高亢尖銳，“姓連的你別太得意了，陛下不過寵幸了你一回，哪容得你這樣張狂？”

當然是被氣的。適才連喬在眾人面前折了她的面子，常婕妤何曾受過這般屈辱，想起來就百爪撓心，定要從連喬身上找補回來。

連喬一臉無辜的說道：“姐姐這話從何說起？我怎么聽不明白。”

“你還裝蒜！”常婕妤惡狠狠的看著她，恨不得將她那張如花似玉的臉孔撕爛了才好，“要不是你那番言辭，我怎會落得被眾人恥笑，都是你害我丟盡了臉面！”

連喬忽然有些可憐她了，長久的不得圣心，似乎一個人的情緒都會發生變化。她瞧著這位常婕妤似乎有些瘋魔了。

常婕妤臉上漲紅，似是下定了極大的決心般，指著光亮的青石板磚道：“美人連氏對本宮無禮，本宮命你在此處罰跪，不足一個時辰不許起身！”

她身旁的丫鬟碧桃倒還有些理智，猶疑著道：“娘娘，這樣做怕不大好吧？”

常婕妤迅速地扭頭，眼神兇得恨不能一口吃了她，“有什么不好！本宮是正四品的婕妤，她不過是個美人，尊卑分明的道理你都不懂？”

說罷又得意洋洋的睨著連喬，“如何，連氏，你跪是不跪？”

連喬嘆息一聲，毫不猶豫的提起裙擺，直挺挺的跪到地上。

上次是禁足，這次又是罰跪，倒不知這位婕妤娘娘還有什么新名堂。不過，她不會再有這樣的機會了。

“你倒乖覺。”常婕妤居高臨下俯視著她，心里那份滿足就不用提了。

承過一次寵算得什么，在這宮里，尊卑才是一切。只要她的位分還在連喬之上，只需一根小小的指頭，就能壓死這個女人。

時間一點一滴過去，漸漸地，太陽也升到正當中了。秋日的陽光沒有夏日那般酷烈，可是多了幾分慵懶，望久了，也有些昏昏的。

連喬扎掙著沒暈，雖說裝暈也是一種法子，但那樣未免太刻意了，她還不想使用這么拙劣的計謀。

她跪得難受，常婕妤在一旁盯著，也站得腿根酸軟。不過看著敵人倒霉畢竟是一種享受，這一點小小的損失就無須計較了。

好不容易跪足了一個時辰，常婕妤抽出袖里手絹，得意地從她面上拂過：“連美人，你該知道教訓了吧？再有下回，本宮絕不會這么輕饒你！”

她倒是言出必行，羞辱完后，便帶著宮婢昂然離去。

紫玉忙將連喬攙起，連喬贊賞的望了她一眼，“幸好你方才沒為我求情。”

紫玉在分派怡元殿之前，曾侍奉過一位老太妃，從她那兒聽了不少宮中故事，這種小兒科自然不在話下。她機靈的道：“常婕妤本就恨極了美人，婢子越是求情，只怕常婕妤越是變本加厲，反而于美人不利。”

這就是有個得力幫手的好處，常婕妤身邊那個婢女倒也不傻，無奈主子太昏庸，才有心無力。

紫玉邊扶著她往怡元殿走，便說道：“美人，等回還是由奴婢告知陛下吧，這樣的委屈，您可不能白受了。”

“自然是要說的。”連喬微微笑道，“但不是由你，而是我親自來說。”

于是晚上楚源來看她時，恰到好處的看到了連喬挽起的褲腿：膝蓋上青紫一塊腫起，與周遭雪色肌膚形成鮮明比對，著實觸目驚心。

楚源當即便皺起眉頭，“這是怎么回事？”

連喬淡淡笑道：“臣妾冒犯了常婕妤，這是她給予臣妾的懲戒。”

“常氏不過是個婕妤，又不曾協理六宮，哪來的權利責罰？”楚源便喚來崔眉，“傳令下去，婕妤常氏越俎代庖，有失本分，著降為美人。”