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他愈想愈覺得渾身發寒，方要打更，竟又覺得有甚么東西正在舔舐他的后頸。

定是自己的錯覺。

他這般自我安慰著，雙足倏然一疼，撲倒于地。

他整個人大半沒入了積雪當中，鑼、梆、燈籠齊齊脫手，素來能發出響亮聲響的鑼悄無聲息地被積雪淹沒了，梆更是再不可見，惟有明明滅滅的燭光從紙糊的燈籠里流淌出來，照亮了他血紅的雙足以及傷了他雙足的元兇。

那元兇一張口，鋒利的獠牙立即暴露了出來。

更夫高聲疾呼：“救命！”

下一瞬，那冰冷的獠牙竟已壓上了他的咽喉，只消一口咬下，便能要了他的性命。

他不敢動彈，痛哭流涕著哀求道：“還請大仙繞我一命罷，我尚有妻兒要養活，死不得。”

那元兇渾身長著毛發，聞言，從喉嚨底逼出了四個字來：“與我何干？”

言罷，他便要一口咬下。

更夫不得不閉目就死，他即將成為那第三十人了。

突然，更夫面上一涼，他戰戰兢兢地睜開了雙眼，居然透過血色，又見到了那僧人。

他下意識地一抹面孔，才發現自己面上濺了鮮血，而這鮮血的主人便是適才欲要致他于死地的妖怪。

而今，那妖怪已癱軟委地，再無生機，而取了其性命的便是自己眼前這慈眉善目的僧人。

僧人神情從容，右手松開了那妖怪的脖頸，溫言問道：“施主，你可能起身？”

“自然能起身。“更夫試著站起身來，卻因雙股戰戰而不得。

僧人取出一張帕子細細擦拭了自己的雙手，才將更夫扶起，又提起了花豹的尸身。

——那妖怪斷氣后，已變回了原形。

更夫一瞧，心道：卻原來方才那妖怪乃是一頭花豹。

僧人將更夫扶至矮屋，讓更夫坐下，而后雙手合十，默念，為花豹超度。

更夫緩了一陣，這才想起來尚未打更，慌忙出去打了四更，一慢三快。

待他折返，他赫然瞧見那僧人正慢條斯理地剝著花豹的皮毛，雙手染血，面容卻似極了端坐于寺廟當中的神佛。

他心下懼意陡生，他確為這僧人所救，但尋常的僧人會做此事么？

僧人覺察到更夫的視線，抬首道：“貧僧打算剝下這豹皮去集市賣了，換些盤纏。”

更夫定了定神，才朝著僧人抱拳道：“多謝師父救了我的性命。”

“救人一命勝造七級浮屠。”僧人一面剝著豹皮，一面緩緩地道，“這城中已有二十九人喪命，十之八/九便是這花豹所為，但貧僧無從斷定這花豹是否有幫兇，近幾日，你且小心些。”

更夫頷首，見僧人剝罷豹皮，一手提著豹尸，一手拈著豹皮出了門去。

他緊繃的皮肉終是松懈下來了，卻聽得那僧人提醒道：“將要五更天了。”

僧人并未回首，身后是兩串血滴子，分別是從豹尸與豹皮上墜落下來的。

這一回，僧人并未在一息間消失無蹤，而是漸行漸遠。

他耳中分明滿是風雪聲，可“滴答滴答”的聲響卻如同一尾細蛇，不斷地往他的耳蝸鉆。

半晌，他才拿了備用的鑼、梆以及燈籠出去了。

五更，一慢四快。

他這一夜飽受驚嚇，好容易才熬到了天明，雄雞唱響。

他將未盡的香滅了，再將矮屋鎖上，才回了家去。

然而，在經過街市之時，他居然又看見了那僧人。

僧人盤足而坐，面前攤著那一張豹皮，一雙手潔凈無血。

他思及僧人手剝豹皮的情形，打了個寒顫，慌忙越過了僧人。

僧人自然亦瞧見了更夫，他心知更夫懼怕于他，微微苦笑。

這張花豹皮油光發亮，難得一見，但因售賣者乃是一