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路以外別的和一歲的嬰兒并沒有太大差別。當(dāng)然，他也沒有年齡的概念，并不知道自己的另類。

直到十二歲，朝南才學(xué)會了說話，但他除了長老不會與任何人交談。

趙先生是村里唯一的一位教書先生，了解到朝南的情況，本不愿教授，還是長老萬般懇求才同意教教朝南識字、寫字。

不過令他意外的是，早過了啟蒙的年紀，本來以為朝南不過是勉強能夠習(xí)得幾個字，誰知在做學(xué)問上竟然顯露出不可多得的天賦來。這讓原本還有些不情愿的趙先生立刻轉(zhuǎn)變了原先的態(tài)度，拿出自己的畢生所學(xué)傳授給了朝南。

長老為此也是頗為高興，本意不過是讓朝南與村里人多接觸，能夠適應(yīng)環(huán)境，這倒也是意外收獲了。

起初村里人都認為這孩子是廢掉了，帶回來養(yǎng)著也是念著朝測為這個村子所做的一切。畢竟這個孩子為了村子而被獻祭，至于能活多久一切都是天意。

不過令他們都沒想到的是朝南竟是個天資聰穎的孩子。

十五歲時的朝南已經(jīng)樣樣精通了。洗衣做飯種莊稼，縫補衣裳修理家具沒有朝南不會的。

二十歲時，朝南已經(jīng)長成了能夠獨擋一面的少年了。長老年歲大了，許多事情都只能讓朝南幫他去做。趙先生也已年邁，村子里的小孩子都交由朝南來教授。

當(dāng)初那個不善于與人交流的朝南如今是以全新的面貌出現(xiàn)在了村人面前。

他是村里小孩子最喜歡的朝先生，也是長老的得力助手。

不過仍舊是不擅長與人交流。

在祭火儀式上，日漸年邁的長老突然間把離火族族長一職交付于他，與此同時還有那枚離火章。此時的朝南剛過二十。

朝南第一次出村是和長老一起，第二次則是他一個人。

此次出去他為的是替幾個新入學(xué)的孩子買上幾只毛筆和硯臺。

只是沒想到這次出去回朝村已是遭遇了滅頂之災(zāi)。

回來的路上那條小溪已經(jīng)是凝結(jié)成冰，在七月盛夏這一切都是顯得那么不真實。

村里十分寧靜，只有朝南一個人走在冰面上規(guī)律的腳步聲。

短短三天時間，恍若隔世。

長老院落的房門禁閉，已經(jīng)蒙上一層厚厚的冰封。院子里放了兩把鐮刀和一柄鋤頭此時也已經(jīng)和地面連接在一起。冰冷的觸感從手心傳來，縱使朝南用盡全身力氣也無法動搖一分。

渾身上下除了剛買回來的硯臺竟然找不到任何可以使用的硬物。他尋遍了整個村子，除他之外竟然不見任何活物。

朝南獨自一人在院落里坐了很長時間。他不知為何自己獨自被拋下了，更不知道原來一個人會是這么難過。

他還記得當(dāng)初長老把他從那個山洞里給帶回來時的情景。他聽不懂他所說的話，但他還是毫無遲疑的跟著他走了。

因為那只牽過他的手是溫暖的。雖然他不諳世事的在哪里沉睡的良久，但那個山洞里一直很涼。溫暖這個詞也是他后來才學(xué)到的，在他學(xué)會這兩個字如何書寫時，那只手的溫度一直在他腦海里停留。

朝南再次踏上了那個山洞，除了村子只有這里讓他感到熟悉。

這是朝南第一次知道木北的存在。這也是他第一次知道為何別的孩子都有爹娘，而他沒有。別的小孩生下來都有溫暖的小搖籃，而他只有冰冷的山洞。

那一天，從早到晚，他聽完了山鬼木北講述的漫長的故事。

木北是一只在圣梵山存在了上千年的山鬼，而回朝村是近千年來唯一闖入這片土地的人類。