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皇后的病情反反復復，從入夏以來就一直不見好轉。太醫院的正副首都被康熙派去了皇后的坤寧宮。

后宮里的孩子們，有一個算一個都被安排了輪流去給皇后侍疾。四阿哥、八阿哥和十三阿哥也因此重新的了皇帝召見。

后宮焦躁和壓抑在蔓延的同時，前朝也并不太平。

康熙拒絕了杜陵郡王的請旨賜婚。杜陵郡王所率喀喇沁部雖然并不敢就此明目張膽地和朝廷對著干，但他的態度多少也讓部落當中的人心有些浮動。

畢竟，滿蒙聯姻是舊制，既能維持兩邊緊密的聯系，也代表了朝廷的信重和依仗。

因此，這次拒婚并不像康熙所說的那般輕松。即便他已經有了應對之策，也還要權衡各方勢力，再決定怎么去施行。

但這一切，他都沒有告訴若曦。

倒是每日都會在去看望若曦的時候告訴她洛明枝有多么天賦異稟，言語間甚至曾表示，如若洛明枝的弟弟能順利通過會試，證明了確是可用之才，那么前三甲必定有其一席之地。

這個消息讓若曦開心了許久，心中也逐漸有了些自己的想法。

只是她不若從前那般活躍，到底還是讓敏銳的明枝察覺到了異樣。

這一日，下值后明枝直接就去了擷芳殿。

她是朝廷唯一的女官，不僅跟五公主關系匪淺，還是入了皇帝的眼，得了皇帝欽賜官位的人。也因此，不管其他官員背地里如何看她詆毀她，她在前朝后宮仍舊有自己的一番影響力。

“主子，您怎么瘦了？”她回到擷芳殿就放下了在前朝時的謹小慎微，一見到若曦劈頭就問，一如沒有經歷過朝堂陰謀詭計浸淫的模樣。

若曦本讓人在院中的樹下搭了個躺椅。這會兒天氣難得沒那么燥熱，她正躺在躺椅上享受難得的輕松愜意時刻。

聞到有人聲，她坐起身來，朝著明枝招手讓她上前：“怎么還叫我主子？在朝廷上都已經是大官了，早朝也是要站在前列的人了，怎么還是一副傻乎乎的樣子？”

明枝三兩步跑到她面前，拉起她的手：“我就算站到了第一排，真正站到了天子腳下，我也只是主子您的小明枝。”她拉過若曦的手貼在自己的臉上：“主子，我離開時您答應過我要好好照顧自己的，如今怎么成了這幅模樣了？”

若曦哪怕笑著，也掩飾不了眼底深處的疲憊和憂傷。而明枝體察入微，又怎么會差距不到其中的異常。

但無論她怎么問，若曦卻什么都沒說，問急了還要岔開話題讓她吃糕點，吃果干。

她不忍心再看她絞盡腦汁地拙劣遮掩，只能順著她的意，假裝已經忘了之前的話題。

……

“如何？可有結果？”明枝回了自己的住處就放下遣人出去查探。若曦在她最無助的時候救她于水火，教會了她生存的手段，讓她和弟弟都不必為了生存和生計奔波，她早已經將若曦視為自己的親人。

所以，她決不允許有人欺負若曦。哪怕那個人是當朝天子，哪怕她要拼個魚死網破，也決不后退。

只可惜的是，她的人并沒有能查出任何蛛絲馬跡。

“還是……我太弱了啊……”她呢喃著說完，握在手中那本圖紙書的書頁已經被捏起了深深的折痕。

她沒有再執著于讓人去查探，反而改換策略，三天兩頭往擷芳殿跑。當然，這也多虧了康熙對她這個和若曦相關的人的寬容。