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沈知弈笑而不語，但宋吟秋瞥到他紅透的耳根……嗯，還是收斂些的好。

一行人腳步輕快地進了里屋。一別數年，故人面容早已變卻，但有沈知弈從中做調，倒也沒有宋吟秋想的尷尬。

“都長這么大了，”沈母拉著宋吟秋親親熱熱地坐下，便將幾年未歸家的兒子棄之不顧了，“果然小時候沒看錯吧，我們家阿秋打小就生得水靈。”

他們似乎很順利地接受了鄰家女孩如今名叫“宋吟秋”這樣一件事，不過與先前同沈知弈共事而又貶為庶人的世子同名罷了——倒也……難得不讓人心有芥蒂。

沈知弈化身木頭樁子，宋吟秋更是從未應付過此等場面。他們留下來用午飯本是自然，但宋吟秋原先赴過的家宴都是在宮中，諸位皇親國戚一坐，舉杯換盞間明著暗著藏的都是不懷好意的交鋒。她心中仍存著對皇女這一層身份的隔閡，難免有些應付不過來，直到飯間，沈母拉著她悄聲說了兩句。

“阿嶼這些年獨自在外邊，隔三岔五地寫信回家，你知道這孩子，向來是報喜不報憂的。更有些時候，長年累月連信也沒有一封，我們也擔心，”她握著宋吟秋的手，眉眼彎彎，“如今有你在，我們也就放心啦。”

宋吟秋有些不知所措：“夫人，我……”

“這是一點薄禮，你別推辭。你知道的，我們不過尋常百姓，拿不出什么貴重的物件，”沈母說著，從手腕上褪了只玉手鐲下來，復給宋吟秋戴上，“我與他父親都沒什么大的愿望，也不求結娶什么高門貴女，只要阿嶼與你都歡喜，只盼著你們都能平平安安，也就好了。”

她嘆了一口氣，道：“我們都知道，你們能夠過來也是不容易。當年帶你走的，又怎會是普通人呢？換做尋常人，早也就避禍而去了，也就阿嶼鉆牛角尖，忽地要考科舉，想盡了辦法到京城去。他從前，哪里是把功名利祿看得那樣重的孩子呢？”

宋吟秋看了看手腕上多出的鐲子，說不出話來，沈母卻又道：“阿秋，你跟阿孃說實話，你與阿嶼……是真心的吧？”

宋吟秋從萬千思緒中回神，她笑了笑：

“阿娘，您放心吧。”

沈母舒了一口氣，復又笑將起來：“哎，好孩子。”

二人原想再在蜀中留些日子，但國事終歸耽擱不得，西洋細作、前朝叛亂等事還懸而未決。雪上加霜的是，沈知弈這日接了封京中太子發來的秘信。

“皇上……駕崩了？”沈知弈讀信時，自己都覺得不可置信，宋吟秋更是一時不慎被茶水燙著了。

他又回過神往前看了一列，無論如何，正值壯年的皇帝的確是就這樣駕崩了。

“這都什么事啊……”宋吟秋給自己倒了杯涼水喝，“皇帝怎地就駕崩了？太子都還沒站穩腳跟，我與他的協議還作數么？”

沈知弈不知她與太子究竟達成了何種協議，無論如何，皇帝駕崩這事已成板上釘釘。眼下太子身在京中，被突然而至的各項事務忙得分身乏術，正是幕僚們大展身手之際。南疆叛亂一事明面上還未結局，但太子與宋吟秋二人心知肚明，這事兒得私了。

無論如何，沈知弈得回京，二人蜀中的田園同居生活到頭了。