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隨后的幾個星期里，斯佳麗時時牽記著盧克芬頓。晚上她睡不安寧，明媚的早晨，便騎著馬在他們曾一起狂奔過的路上獨自飛馳。當她和貓咪一起布置圣誕樹時，又想起了他第一次來到巴利哈拉的晚上，為了和他共餐而費心打扮的快樂；當她和貓咪一起扯下圣誕大餐中全鵝身上的如愿骨時，也暗暗祈禱他趕快從倫敦回來。

有時她會閉上眼睛，試著回憶躺在他雙臂中的感覺，可是每次一閉上眼，她就不免會悲憤不已，因為她的回憶里全是瑞特的臉、瑞特的擁抱、瑞特的笑聲。她告訴自己，那是因為她與盧克認識的時間太短的原故。遲早他的身影會把瑞特從她的腦海中趕走。

除夕夜相當熱鬧。科拉姆敲著寶思蘭鼓走進大公館，身后跟著兩名小提琴手和打響板的羅莎琳費茨帕特里克。斯佳麗驚喜地叫著跑向前去摟住科拉姆。“我還以為你永遠不回家了呢，科拉姆。有了這么一個開始，明年一定是個大好年。”她叫醒睡著的貓咪，母女倆在音樂、愛的圍繞下，迎接一八八o年的到來。

新年在笑聲中拉開序幕，發酵面包打在墻上后，面包屑、葡萄干如雪片般灑向貓咪躍動的身體、仰起的面孔和大張的嘴。但是不久，天空烏云密布，斯佳麗拉緊了圍巾，頂著刺骨寒風挨家挨戶去拜訪鎮民。科拉姆到了每一戶人家都只喝酒，不喝茶，又跟男人們大談闊論政治問題，非到斯佳麗無聊得快要尖叫出聲了才會告辭。

“你不去酒館，為美好的新年和愛爾蘭的新希望干一杯嗎，斯佳麗親愛的？”走出最后一戶人家的小屋時，科拉姆問道。

斯佳麗吸了吸科拉姆渾身的威士忌酒味。“不，我又累又冷，我要回家。跟我一起回去吧！我們可以坐在爐火邊享受寧靜的時刻。”

“我最怕寧靜了，斯佳麗親愛的。寧靜會讓黑暗潛入人心。”科拉姆搖搖晃晃地走人肯尼迪酒館。斯佳麗揪緊圍巾，蹣跚地轉上回大公館的車道，紅裙和藍黃條紋長襪在灰冷的光線中，也顯得暗淡無色。

推開沉重的厚門時，斯佳麗只想趕緊喝杯熱咖啡、洗個熱水澡。一走進穿堂，卻聽見勉強壓低的格格笑聲，心不由得揪緊。貓咪一定又在玩捉迷藏了。斯佳麗佯裝沒聽到聲音，在身后掩上門，解下圍巾丟在椅子上，然后開始向四周搜尋。

“新年快樂，奧哈拉族長，”盧克芬頓的聲音突然響起“或者你是瑪麗。安托瓦內特？這身農婦裝是不是倫敦最有名的裁縫師專為今年化裝舞會所設計的？”他就站在樓梯轉角的平臺處。

斯佳麗仰頭看著他。他回來了，哦！為什么偏偏讓他看見她這副狼狽樣？這根本不在她的計劃內嘛！但這都無關緊要，重要的是盧克回來了，而且又這樣快，她一點也不覺得累了。“新年快樂。”她說，的確感覺很快樂。

芬頓退到一旁，斯佳麗看見了樓梯上他身后的貓咪。她的雙臂高舉，托著亂發上金光閃閃的冠冕。她下樓走向斯佳麗，綠眼珠閃著笑意，嘴唇因為想克制咧嘴大笑的沖動而扭曲，鑲飾寬幅貂皮的朱紅色絲絨袍子拖在身后。

“貓咪把代表你的榮銜的服飾全都穿上了，伯爵夫人，”盧克說。

“我是來安排我們的婚事的。”

斯佳麗雙膝一軟，癱坐在大理石地板上，紅裙底下露出了綠色與藍色襯裙。勝利的顫抖中摻雜著一絲怒意。這不可能是真的，太容易了，容易得使她的期待、計劃失去了趣味。

“看來我們策劃的意外驚喜很成功，貓咪。”盧克說。他解開貓咪脖子上粗厚的絲帶結，從她的手中接過冠冕。“你可以走了，我有話要和你媽媽談。”

“我可以打開我的禮物嗎？”

“可以，就放在你房間里。”

貓咪看著斯佳麗，朝她微微一笑，然后格格笑著跑上樓去了。盧克左手臂掛著絲袍，冠冕套在左手腕上，下樓走近斯佳麗，把手向她伸去。

他看起來非常高大，眼睛非常黑。斯佳麗把手遞給他，讓他拉她起身。

“我們到書房去，”芬頓說。“那里有爐火，還有一瓶祝賀我們交易成功的香擯。”

斯佳麗讓他領路。她還不敢相信他真要娶她，只覺得全身麻木，驚得說不出話來。當盧克倒酒時，她站在爐火邊取暖。

盧克遞給她一杯酒，她伸手接過。這時她的意識已逐漸接受了剛才所發生的事實，也找回了聲音。

“為什么你說它是‘交易’呢，盧克？”他為什么不說他愛她，要她當他的妻子？