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好遠(yuǎn)——她忘了河和樓塔離巴利哈拉鎮(zhèn)還有一段距離。她的腿已疲累不堪，但是她不能倒下來。她像被地獄來的惡犬追趕一般沒命地跑。“格雷恩！”她跑到冬青樹叢時(shí)大聲叫喊“救命啊！看在老天爺?shù)姆萆希染任遗畠骸！?

女巫從一個(gè)陰影里走出來。“坐下來，”她冷靜他說。“不必再跑了。”她席地而坐，高舉雙臂。“到格雷恩這邊來，妲拉，我會(huì)把疼痛趕跑。”

斯佳麗把貓咪放在女巫的膝上，然后蹲在地上，作出伺機(jī)抱起她的小孩再跑開的架勢(shì)，只要她想得出有任何地方或任何人可治好貓咪的傷勢(shì)，她就會(huì)再拔腿就跑。

“我要你把手放在我手上，妲拉，我不會(huì)碰它，你自己把手放在我手上。我要跟傷口說話，它會(huì)注意聽我的話。然后傷口就會(huì)不見了。”格雷恩平靜的聲音讓人信賴。貓咪的綠眼睛看著格雷恩鎮(zhèn)定的皺臉，然后把燙傷的手背貼到格雷恩沾著草藥的粗糙手心。

“你有一個(gè)很大、很厲害的傷口，妲拉。我必須說服它。那得花不少時(shí)間，可是很快就會(huì)不痛了。”格雷恩在燙傷的手掌上輕吹一下，兩下、三下，再把唇湊近，開始向貓咪的手掌說悄悄話。

她說的話外人聽不懂，聲音像嫩葉在呢喃，又像在陽光下清澈的溪水流過鵝卵石的聲音。不到三分鐘，貓咪的哭聲就停止了，斯佳麗這才癱坐在地上，松了一口氣。低沉、單調(diào)、輕松的呢喃聲繼續(xù)著。貓咪的頭不住地點(diǎn)，然后耷拉在格雷恩胸前。呢喃聲還在繼續(xù)。斯佳麗用兩只胳膊支撐著身體，隨后她的頭耷拉下來，人倒在地上，很快就睡著了。

格雷恩仍舊不斷地對(duì)著傷口呢喃，在貓咪和斯佳麗睡著時(shí)，腫塊和紅暈慢慢地、慢慢地消退，直到貓咪的皮膚恢復(fù)到不曾燙傷一般。格雷恩抬起頭，舔了舔干裂的唇，把貓咪的手放到另一只手上，用兩只手臂摟著沉睡的小孩輕輕前后搖晃，低聲哼唱，過了很久才停止。

“妲拉，”貓咪張開眼睛。“你該走了，去跟你母親說。格雷恩很累，想要睡覺了。你一定要帶你母親回家。”女巫扶起貓咪站起來，然后轉(zhuǎn)身雙手雙膝著地爬進(jìn)冬青樹叢。

“媽媽，該走了。”

“貓咪？我怎么睡著了？哦！小天使，對(duì)不起！發(fā)生了什么事？你現(xiàn)在覺得怎么樣，寶貝？”

“我也睡著了，可是我的手好了。我可以爬上樓塔玩了嗎？”

斯佳麗盯著她女兒完整無瑕的手掌。“哦！小貓咪，媽媽要好好抱抱、親親你，來吧。”她緊緊抱著貓咪，過了好一會(huì)兒才放手。這就是她送貓咪的禮物。

貓咪親親斯佳麗的臉頰。“我現(xiàn)在不想去樓塔了，我想先喝茶吃蛋糕。”她說。這是她送給母親的禮物。“我們回家吧！”

“奧哈拉族長被符咒鎮(zhèn)服，女巫和丑嬰兒用沒人聽得懂的話交談。”

這是內(nèi)爾加里蒂親眼所見，她說，嚇得她轉(zhuǎn)身就逃，不小心跌入博因河中，甚至忘了該走回淺灘。若不是干旱水枯，她早就淹死了。

“一定是她對(duì)天上的云下了符，不讓云在我們的頭頂上停留。”

“安妮麥金蒂那一頭全特里姆最好的奶牛不就是在那一天開始缺奶的？”

“注在納文的丹霍利亨正為雙足長疣所苦，連路都無法走。”

“丑嬰兒騎的是一只在白天會(huì)變成馬的狼。”

“她的影子落在我的攪乳桶上，從此就煉不出奶油了。”

“認(rèn)識(shí)她的人說她在夜里看得見東西，當(dāng)她在尋覓目標(biāo)時(shí)，眼睛會(huì)發(fā)出像火焰般的光芒。”

“你沒聽說過有關(guān)她出生的故事嗎，賴?yán)壬磕且惶煺檬侨f圣節(jié)前夕，天空被替星割裂成碎片”這些故事從一家流傳到另一家，已傳遍整個(gè)地區(qū)。

費(fèi)茨太大發(fā)現(xiàn)貓咪的虎斑貓被丟棄在大公館門口，它是被勒死的，而且內(nèi)臟也被挖出。她拿一塊布包住殘骸，藏在她房里，然后趁沒人注意時(shí)，偷偷拿到河邊扔悼。

羅莎琳費(fèi)茨帕特里克連門都沒敲就沖進(jìn)科拉姆的住處。他只抬頭看看她，仍坐在椅子上動(dòng)也不動(dòng)。

“我就知道你在這里！”她氣呼呼地嚷著。“你無法像個(gè)老實(shí)人到酒館喝酒，你只能躲在這里借酒澆愁。”她的聲音就像腳上的靴子戳斯蒂芬奧哈拉軟屈的腿一樣，充滿輕蔑之意。斯蒂芬那張松垮的大嘴發(fā)出不均勻的鼾聲，他的鼻息、衣服上滿是威士忌酒味。

“別管我，羅莎琳，”科拉姆無力他說。“我堂弟和我正在為愛爾蘭希望之死而哀悼。”

費(fèi)茨太太雙手插腰。“那么你就不管你堂妹的死活了，科拉姆。奧哈拉？也許等斯佳麗在為她的愛女之死哀悼時(shí)，你還要用另一瓶酒把自己灌醉死？等你的教女死了，你會(huì)為她悲傷嗎？我告訴你，科拉姆，那孩子有生命危險(xiǎn)了。”

羅莎琳在他的椅子前面跪下來，搖晃他的手臂。“看在基督和圣母的份上，你必須想想辦法，科拉姆！每種我所知道的方法我都試過了，可是大家都不聽我的。也許他們連你的話也不聽了，可是你總得試試呀！你不能像這樣躲著，不僅讓人們以為你正在墮落，你的斯佳麗堂妹也感覺到了。”

“凱蒂科拉姆奧哈拉。”科拉姆喃喃他說。

“她的生死操在你手上。”羅莎琳冷酷、清晰他說。

第二天白天連同晚上，科拉姆從從容容地到巴利哈拉、亞當(dāng)斯城的每戶人家、酒館作拜訪。他的第一站是斯佳麗的辦公室，發(fā)現(xiàn)她正在翻閱地產(chǎn)帳冊(cè)。斯佳麗看到出現(xiàn)在門口的科拉姆，緊皺的眉頭隨即舒展開來，但是一聽到科拉姆建議她設(shè)宴歡迎斯蒂芬回愛爾蘭，眉頭立刻又皺了起來。

正如科拉姆所預(yù)料的，斯佳麗最后還是同意了。然后科拉姆就可以用邀請(qǐng)赴宴為由到各家各戶拜訪。事先得到羅莎琳的警告，他特別留意聽人們的反應(yīng)。但是令他安心的是，他什么都沒聽到。

星期天彌撒過后，來自米斯郡的各村村民和奧哈拉家親戚均前往巴利哈拉歡迎斯蒂芬歸來，順便打聽美國的消息。草坪上的長形木桌上擺著熱騰騰的腌牛肉煮甘藍(lán)菜，一籃籃堆得滿滿的水煮馬鈴薯，一桶桶冒著泡沫的黑啤酒。天花板上雕著愛爾蘭英雄圖的客廳的法國式雙扇玻璃門敞開著，好像在歡迎所有的人走進(jìn)大公館。

那幾乎是一場(chǎng)成功的聚會(huì)。

斯佳麗事后安慰自己她已盡了力，而且她也跟凱思琳相處了一段時(shí)間。“我好想你哦！凱思琳，”她對(duì)堂妹說。“自從你離開之后，一切都變了。淺灘的水深不到十英尺，而我也不再去佩琴家，省得受她的氣。”

“斯佳麗，假如一切總是一成不變，那活下去還有什么意義呢？”凱思琳答道。她現(xiàn)在是一個(gè)壯小子的母親，六個(gè)月后可望為他添個(gè)弟弟。

她一點(diǎn)也不想念我，斯佳麗悲傷地意識(shí)到。

斯蒂芬在愛爾蘭像在美國時(shí)一樣寡言少語，可是其他人似乎并不在意。“他是個(gè)沉默寡言的人，如此而已。”斯佳麗盡量避開他。對(duì)她而言，他依然是怪里怪氣的斯蒂芬。他倒是帶回一個(gè)令人愉快的消息，羅比亞爾外公去世了，財(cái)產(chǎn)全留給了寶蓮和尤拉莉。她們一起住在那棟粉紅色房子里，每天作健身運(yùn)動(dòng)，外傳她們甚至比特爾菲爾姐妹還富有。

在奧哈拉的聚會(huì)上，所有的人都聽到遠(yuǎn)處傳來了打雷聲，每個(gè)人都停止說話、吃東西和歡笑。帶著希望仰視似在嘲弄他們的藍(lán)天。弗林：神父每天加一場(chǎng)特別彌撒，人們也私下點(diǎn)燃蠟燭，祈求天降甘露。

施洗約翰節(jié)當(dāng)天，被西風(fēng)吹送而來的云絮開始堆積，不再飄走。到了黃昏，已是烏云密布。正在為慶祝晚會(huì)搭篝火的男男女女紛紛抬頭，從斷斷續(xù)續(xù)的陣風(fēng)中，似乎聞到了雨意。要是降雨，農(nóng)作物就有救了，晚上的慶祝活動(dòng)就名符其實(shí)了。

夜幕一垂，暴風(fēng)雨臨空而降，炮轟似的雷聲震耳欲聾，閃電把天空照得比白晝還亮。傾盆大雨直瀉而下。人們趴在地上，抱住頭，只見胡桃般大的冰雹如子彈般密集地往他們身上轟。閃電間斷的寧靜片刻，痛苦與恐懼的慘叫聲隨處可聞。

此時(shí)斯佳麗正要離開大公館，前往篝火現(xiàn)場(chǎng)跳舞聽音樂。她迅速躲回屋內(nèi)，眨眼的工夫，身上就全淋濕了，然后奔上樓去找貓咪。貓咪正望著窗外，綠眼睛張得大大的，耳朵用手捂著。哈麗雅特凱利緊緊抱著比利躲在一個(gè)角落里。斯佳麗蹲到貓咪身邊，看著外面大自然暴怒的可怕景象。

冰雹持續(xù)下了半個(gè)小時(shí)，天空才恢復(fù)清澈，星光點(diǎn)點(diǎn)，銀月高掛。

篝火堆已被浸濕、打散，今晚已無法點(diǎn)燃。一層灰白色奇形怪狀的冰雹覆蓋在青草地和麥田上，把它們壓平。一聲慟哭從巴利哈拉的愛爾蘭人喉嚨中發(fā)出。它穿透石墻與玻璃窗，傳人貓咪的房間。斯佳麗打個(gè)、哆嗦，把她的孩子拉近。貓咪低聲嗚咽，她的小手無法捂住那個(gè)聲音。

“今年的收成泡湯了，”斯佳麗說。她站在巴利哈拉大街中央的一張桌子上，面對(duì)鎮(zhèn)民。“可是還有不少東西可以搶救。草可以曬成干草，縱使沒有麥粒可磨成面粉，殘存的麥莖也可曬成干草。我現(xiàn)在就去特里姆、納文和德羅赫達(dá)買過冬的糧食。巴利哈拉不會(huì)有人挨餓，我以奧哈拉族長的名義向各位保證。”

大家對(duì)她歡呼。可是一到晚上，他們卻圍爐談?wù)撆住⒊髬雰汉蜆撬f丑嬰兒在樓塔吵醒了吊死在那里的領(lǐng)主陰魂，陰魂才出來報(bào)復(fù)。<script>chapter1();</script>