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這回斯佳麗和夏洛特不住格雷沙姆旅館，而是在謝爾本旅館租了一個套間。這家旅館是專給前往都柏林參加城堡社交季節(jié)活動的上流社會人士住的。斯佳麗上回來都柏林造訪時，未能進(jìn)入這棟漂亮的磚造建筑。“咱們得挑有露臉機(jī)會的重大盛會時住進(jìn)來。”夏洛特告訴她。

現(xiàn)在她正睜大眼睛環(huán)視入口處寬敞的前廳，終于明白為什么夏洛特要住這個地方，這里的一切都是如此富麗堂皇——包括空間、職員、賓客。

一種有節(jié)制的無言的忙碌。她抬起下巴，隨侍者走上半段樓梯到一樓，斯佳麗覺得滿意極了。斯佳麗并不知道她看起來完全如夏洛特向門衛(wèi)所形容的。“你馬上就能認(rèn)識她，她美如天仙，昂頭傲視的模樣，就像個女皇。”

她們的套房里，有一間專給她個人使用的客廳。下樓飲茶前，夏洛特先帶她看了客廳。已完成的肖像豎立在綠壁房間一角的古銅畫架上。斯佳麗納悶地凝視著它。她真的就像畫上的樣子嗎？那個女人似乎天不怕地不怕，而她現(xiàn)在卻緊張得像只小貓。她茫然地隨夏洛特下樓。

夏洛特認(rèn)出坐在華麗休息室里的其他桌子邊的一些人。“你不久就會跟他們認(rèn)識，等你一露臉之后，每個下午就得在你的客廳招待他們喝茶或咖啡。然后他們會帶更多的人認(rèn)識你。”

誰？斯佳麗想問。誰會帶更多的人來，他們會帶誰來？不過她沒費(fèi)這個心。夏洛特一向知道她在做什么。斯佳麗唯一要注意的是當(dāng)她被引見之后，告退時不可讓裙裾絆住腳。夏洛特和西姆斯太太準(zhǔn)備了一件正式露面時穿的禮服，打算天天對她進(jìn)行訓(xùn)練，直到正式接見那一天。

蓋有宮廷大臣印章的白色厚信封在斯佳麗到達(dá)的第二天就送抵旅館。夏洛特并未表現(xiàn)出寬心的樣子。再好的計劃也難保萬無一失。她鎮(zhèn)定地拆開封口。“第一覲見室，”她說“果然不出所料。后天。”

斯佳麗和一群穿白色禮服的姑娘、女人，在覲見室緊閉的雙扇間外的平臺上等候。斯佳麗好像等了一百年那么久，什么事也不能做。她究竟中了什么邪，竟然答應(yīng)來這里？她無法回答自己的問題，大復(fù)雜了。一部分是因?yàn)樗菉W哈拉族長，決心征服英國人，一部分則是因?yàn)樗莻€美國姑娘，對英國皇室氣派的華服美飾很著迷。而最主要的原因是斯佳麗迄今為止從未在挑戰(zhàn)面前退卻，今后也永遠(yuǎn)不會。

又叫到一個名字，不是她。該死的！難道他們把她安排在最后一個？夏洛特事先沒有告訴她這一點(diǎn)，甚至到最后一分鐘才告訴她，她得單獨(dú)前來。“正式接見結(jié)束后，我會去晚餐室找你。”夏洛特對她可真好啊！竟如此把她丟進(jìn)狼群里！她又偷偷看一眼自己的前襟。深怕大膽的低胸禮服會突然掉下來，要是真的發(fā)生了這種事——夏洛特說什么來著？那就是“畢生難忘的經(jīng)驗(yàn)”

“斯佳麗奧哈拉小姐。”

哦！天啊！輪到我了。她照著夏洛特蒙塔古所教的步驟做。往前走，站在門外。一個仆人會拿來起你左手臂上的裙裾，放置在你身后引見官會開門，你就在那邊等待他傳喚。

“斯佳麗奧哈拉，巴利哈拉的奧哈拉族長。”

斯佳麗看著覲見室。爸爸！你現(xiàn)在怎么看你的凱蒂斯佳麗？她暗自思忖。我就要走過那特別長的紅地毯，親吻愛爾蘭的總督，他是英國女王的堂親。斯佳麗瞥一眼衣著氣派的引見官，她的右眼瞼顫動著，幾乎讓人覺得她與門役有著默契。

奧哈拉族長像個女皇般走到威嚴(yán)的紅胡子總督面前，把臉頰湊上去，接受表示歡迎的禮節(jié)性親吻。

然后再轉(zhuǎn)向總督夫人，行屈膝禮。徑直后退。不能太低。站直。

現(xiàn)在后退，后退，后退，三步，不要急，裙裾的重量會把它和你的身體拉開。現(xiàn)在伸出左臂。等著。讓仆人有充分的時間收起你的裙裾，放回你的手臂。現(xiàn)在轉(zhuǎn)身，走出去。

斯佳麗的雙膝支撐著，直到在晚餐桌前坐定，才開始顫抖起來。

夏洛特不想掩飾滿意的神情。她一手拿著一疊方形硬卡片，像握著一把扇子似的走進(jìn)斯佳麗的臥室。“親愛的斯佳麗，你獲得了輝煌的成功！這些請柬在我還沒起床更衣時就送到了。宮廷舞會，這是極具殊榮的。圣帕特里克節(jié)舞會，這是預(yù)料中的。第二覲見室，你將能看到其他人受煎熬。還有在覲見室里舉辦的一場小型舞會。全愛爾蘭有四分之三的貴族從來就不曾被邀請參加這種小型舞會。”

斯佳麗格格笑著。覲見時的恐懼感全被拋到九霄云外，她成功了！

“現(xiàn)在我不會再為去年的小麥?zhǔn)找嫒ㄔ谶@些新衣服上而心疼了。咱們今天逛商店去，把今年的收益花掉。”

“你沒時間了。有十一位紳士，包括引見官，都寫信來要求拜訪你。

外加十四位女士和她們的女兒。茶會時間不夠用。你必須把早上時間也搭進(jìn)去，招待人家喝咖啡和茶。女傭已經(jīng)打開你的客廳，我訂了一些粉紅色的花，所以你早上穿那件棕色和玫瑰色方格呢塔夫綢衣裙，下午穿綠色絲絨鑲粉紅色的那一件。你一起床，埃文斯就會來為你梳頭。”

斯佳麗是本社交季節(jié)的熱門人物。紳士們爭相一睹這位富蠕的風(fēng)采。說來也怪，她不僅富裕，而且也美得迷人。母親們簇?fù)碇齻兊呐畠簛硭辜邀惖目蛷d，與紳士們認(rèn)識。過了第一天之后，夏洛特再也沒有訂花。愛慕者們送來的花就多得擺不下。其中有許多束花都是用都柏林最好的珠寶店的皮盒子裝的。斯佳麗雖舍不得，仍把全部的胸針、手鐲、戒指、耳環(huán)退還。“連一個來自佐治亞克萊頓縣的美國人都懂得‘拿人手短，吃人嘴軟’的道理，”她對夏洛特說。“我不想欠任何人的情，不欠這種情。”

她的一舉一動都被忠實(shí)地有時甚至異常精確地刊登在愛爾蘭時報閑話欄中：穿大禮服的店主親自帶來商品向她展示，她把先前拒絕接受的一些珠寶首飾買下來。總督在宮廷舞會上與她跳了兩次舞。

接受她咖啡、茶點(diǎn)款待的所有客人都很贊賞她的肖像。斯佳麗每天早上和下午在第一批訪客到達(dá)之前，也都會先自我欣賞一番。她正在自我學(xué)習(xí)。夏洛持蒙塔古饒有趣味地觀察她的轉(zhuǎn)變，那個愛賣弄風(fēng)騷的斯佳麗奧哈拉已消失了，取而代之的是一個端莊、略顯風(fēng)趣的女人，她只消轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)那對霧樣的綠眼睛，不論男人、女人或小孩都會情不自禁地被她吸引過去。

以前我總是像騾子那樣費(fèi)力地展現(xiàn)魅力，斯佳麗想，現(xiàn)在卻什么都不必做。她內(nèi)心頗為不解，不過她還是單純地心存感激，接受這種天賜之福。

“你是說兩百個人嗎，夏洛特？那就是你所謂的小型舞會？”

“相對而言。宮廷舞會，圣帕特里克節(jié)舞會上總有五、六百人，而在覲見室里舉辦的舞會，甚至超過一千人。將要參加舞會的人中，至少有一半你已經(jīng)認(rèn)識，也許還不止一半。”

“我還是認(rèn)為他們沒邀請你，實(shí)在差勁。”

“這是順理成章的事，我不介意。”夏洛特正喜不自勝地期待晚上來臨，她打算仔細(xì)檢查她的帳簿。斯佳麗的成功和揮霍程度遠(yuǎn)超過夏洛特最樂觀的估計。夏洛特覺得自己像個大富翁，她喜歡心滿意足地數(shù)著她的錢。光是放人進(jìn)來喝咖啡就可以收到“禮金”一周將近一百英鎊，而社交季節(jié)還剩兩個星期才結(jié)束。她將心情愉快地送斯佳麗去參加為她舉辦的晚會。

斯佳麗在覲見室門口駐足欣賞盛大的場面。“你知道嗎，杰弗里，我永遠(yuǎn)也不會習(xí)慣這個地方，”她對引見官說。“我就像舞會里的灰姑娘。”

“我永遠(yuǎn)都不會把你和灰姑娘聯(lián)想在一起，斯佳麗。”他崇拜他說。

上次她在踏進(jìn)第一覲見室時對他眨了眨眼，就此徹底迷住了他。

“你將會大吃一驚。”斯佳麗說。周圍不時有人向她欠身致意，熟悉的面孔向她露出微笑，她則心不在焉地點(diǎn)頭答禮，這一切太美好了，不可能是真的，她不可能真的在這里。一切都發(fā)生得這么快，她需要時間來適應(yīng)。

大廳里金光閃閃，鍍金的柱子支撐著天花板，掛著金邊大紅天鵝絨三簾子的高窗之間的墻壁，鑲嵌了鍍金壁柱。沿墻擺設(shè)的晚餐桌旁圍著有紅套墊的鍍金扶手椅，每張桌子中央放行一盞枝形金燭臺。刻工繁復(fù)的枝形煤氣吊燈和金、紅色寶座上方的大天篷也是鍍金的。男士宮廷服的織錦絲邊外套和白緞半短褲鑲著金絲花邊，緞面舞鞋上飾有金扣帶，軍官制眼和督府官員的宮廷制服上閃爍著金鈕扣、金肩章、金飾扣、金辮帶。

許多人在胸前披鮮亮的飾帶，用珠寶勛章系著；總督的半短褲褲腳正好碰到他腳上系著的襪帶。男人的打扮幾乎比女人更艷麗。

幾乎，但還是比不上，因?yàn)榕嗽诓弊印⑿厍啊⒍洹⑹滞筇幎寂鍘е閷殻徊簧偃诉€戴著鑲有寶石的頭飾。她們的禮服是用最好的料子做成的——緞子、絲絨、錦緞、絲綢——通常用鮮亮的絲線、金線或銀線刺繡。

再看下去，眼睛都要看瞎了，我最好趕快進(jìn)去擺擺禮數(shù)。斯佳麗穿過大廳，向總督、總督夫人行屈膝禮，剛行完禮，樂聲即起。