熊貓不吃竹子提示您：看后求收藏（詩鼎小說網(wǎng)網(wǎng)m.gzstf.cn），接著再看更方便。

“瞧你玩得這么開心，我也很高興，不過瑞特讓你吹風(fēng)曬太陽，實(shí)在可惡。你的臉紅得像印第安人。”巴特勒老太太命令斯佳麗回房，將甘油和玫瑰香水抹在臉上。然后便開始責(zé)罵她那高頭大馬、嬉皮笑臉的兒子，直到他佯裝羞愧，低下頭來才罷休。

“我去把特地為你帶回來的圣誕節(jié)冬青掛上，你會(huì)讓我飯后吃甜點(diǎn)心嗎？還是要我到角落罰站？”他假作低聲下氣地問道。

埃莉諾巴特勒攤攤雙手認(rèn)輸。“真不曉得該拿你怎么辦！瑞特。”

這回她強(qiáng)忍笑容的努力，終告白費(fèi)。她真心疼這個(gè)兒子。

那天下午，趁斯佳麗忙著為曬傷的皮膚擦護(hù)膚液時(shí)，瑞特提著從農(nóng)場(chǎng)帶回的冬青花環(huán)，代母親送去給艾莉茜亞薩維奇。

“謝謝埃莉諾的好意，還有你瑞特，謝謝。來杯酒好嗎？”

瑞特欣然接過酒杯，兩人悠閑地聊著反常的氣候，聊著三十年前的一個(gè)下雪的冬天，那一年連續(xù)下了三十八天雨。他們自小就認(rèn)識(shí)，兩家僅隔著一道花園墻，一棵桑葚樹，園墻兩邊低垂的枝頭掛著蜜甜的、沾著指印的紫色果實(shí)。

“斯佳麗被私闖臥房的北佬嚇得魂不附體，”瑞特在他們結(jié)束往事迫憶后說。“希望你能跟一個(gè)在你五歲時(shí)掀開你裙子的老朋友談?wù)勥@件事。”

“如果你能設(shè)法忘掉我小時(shí)候討厭穿內(nèi)衣那回事，我就會(huì)爽快地跟你談。”薩維奇太太愉快地笑著。“為了那事，全家人至少有一年對(duì)我感到絕望。現(xiàn)在一想起來，倒覺得很好玩但是北佬這事就一點(diǎn)不好玩了。總有人動(dòng)不動(dòng)愛開槍，打死一個(gè)兵，那后果就不堪收拾了。”

“告訴我他長(zhǎng)什么樣子，艾莉茜亞。也許我可以猜出是誰。”

“我只見過他一眼，瑞特”

“那就夠了。是高是矮？”

“高，實(shí)在非常高，他的頭離窗簾頂只有一英尺左右，那些窗子有七英尺四英寸高呢。”

瑞特咧開嘴一笑。“我就知道找對(duì)人了。你是我所認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中眼睛最尖的，只有你，站在屋子角落也能認(rèn)出生日宴會(huì)中哪勺冰淇淋最大。我們都在背后叫你‘鷹眼’。”“我記得你們當(dāng)我的面還替我取了其他更難聽的綽號(hào)。你是一個(gè)討人厭的臭男孩。”

“你是個(gè)討人厭的臭女孩。不過，就算你穿了內(nèi)衣，我還是會(huì)愛你的。”

“就算你不愛，我也照樣會(huì)愛你。有好幾次我偷看你裙子底下有什么東西，卻什么都沒看到。”

“行行好吧！艾莉茜亞。至少得叫做蘇格蘭裙。”

相視大笑后，瑞特又重新盤問。艾莉茜亞開始認(rèn)真回憶，倒記起了許多細(xì)節(jié)。那個(gè)兵很年輕——的確非常年輕——笨拙的舉動(dòng)像個(gè)正值尷尬年齡，還不習(xí)慣生理變化的男孩子。人也很瘦。軍服松松垮垮地套在身上，手腕露出袖口一大截，軍服可能根本不是他自己的。發(fā)色很黑“但不像你那么烏黑，瑞特，順便說一句，而是有點(diǎn)暗灰，不，他的頭發(fā)一定是棕色的，在陰暗處顏色才變得較深。”是的，梳剪整齊，但沒有抹油。否則她一定會(huì)聞到望加錫發(fā)油的味道。她一點(diǎn)一滴地把想起來的事拼湊起來。隨后她的話兒支吾起來。

“你知道他是誰了吧，艾莉茜亞？”

“我一定弄錯(cuò)了。”

“你一定不會(huì)弄錯(cuò)。你有個(gè)十四、五歲左右的兒子，你一定認(rèn)識(shí)他的朋友。我一聽到消息，就猜到一定是查爾斯頓的男孩干的。你當(dāng)真相信一名北佬士兵膽敢闖入女人香閨，只為偷看蓋著被單的女人那模樣？這決不是恐怖事件，艾莉茜亞，只是一個(gè)可憐的男孩對(duì)自己的身體發(fā)育感到困惑而已。他想知道沒穿胸衣、裙撐的女人是什么樣子，強(qiáng)烈的好奇心驅(qū)使他偷窺睡覺的女人。十之八九當(dāng)他看到清醒、穿戴整齊的女人時(shí)，會(huì)為自己不安分的念頭感到羞恥。可憐的小鬼。我猜他的父親可能在內(nèi)戰(zhàn)時(shí)死于沙場(chǎng)了，他找不到可以談?wù)劦娜恕！?

“他有個(gè)哥哥——”

“哦？那是我弄錯(cuò)唉！要不然就是你猜錯(cuò)人。”

“恐怕不會(huì)。那男孩叫湯米柯柏，是同齡小孩中個(gè)子最高、最干凈的一個(gè)。我在臥房里碰上這事后第三天，在街上碰到他，就跟他打招呼，差點(diǎn)沒把他嚇?biāo)馈Ｋ赣H在野牛河戰(zhàn)役中陣亡，湯米根本不認(rèn)識(shí)他父親，他哥哥也比他大十歲或十一歲。”

“你是指愛德華柯柏，那位律師？”

艾莉茜亞點(diǎn)點(diǎn)頭。

“難怪。柯柏律師是我母親的南部邦聯(lián)之家委員會(huì)的人，前不久才在家里見過他。他幾乎是個(gè)太監(jiān)。根本幫不上湯米的忙。”

“他根本不是太監(jiān)，他只是太迷戀安妮漢普頓，忽略了他弟弟的需要。”

“隨你怎么說，艾莉茜亞。我倒打算去開導(dǎo)開導(dǎo)湯米。”

“瑞特，不能去。你會(huì)把這可憐的小鬼嚇?biāo)赖摹！?

“可是這‘可憐的小鬼’把查爾斯頓的女人都嚇?biāo)懒恕８兄x上帝，至今還沒有發(fā)生嚴(yán)重的意外。但下次他可能會(huì)失去控制。或者可能挨子彈，艾莉茜亞，他住哪里？”

“教堂街，在百老街轉(zhuǎn)角附近，圣米迎勒巷南邊那排磚房的中間一棟。可是瑞特，你打算說些什么？總不能一走進(jìn)去就抓住湯米的脖子拖出去吧！”

“相信我，艾莉茜亞。”

艾莉茜亞雙手托著瑞特的臉，輕吻他的唇。“你能回家來真好，老鄰居。祝湯米好運(yùn)。”

湯米回家時(shí)，瑞特正與他母親坐在陽臺(tái)上飲茶。柯柏太太將兒子介紹給瑞特，然后叫他進(jìn)屋放下書本，洗手洗臉。“巴特勒先生要帶你去他的裁縫師那兒。他有個(gè)侄子住在艾肯，個(gè)頭跟你差不多高，想找你去試穿一些衣服，好為他侄子選一樣合適的圣誕禮物。”

一離開大人的視線，湯米立即換上愁眉苦臉的表情。然后一想起瑞特少年時(shí)代大膽行徑的點(diǎn)滴傳聞，才又高興幫巴特勒先生這個(gè)忙。

也許他可以鼓起勇氣問巴特勒先生一些困擾他的問題吧。

其實(shí)根本無需湯米開口。兩人一走出屋子，瑞特就摟著男孩的肩說：“湯姆，我想教你一些很受用的課程。第一課就是如何在做母親的面前撒謊，而不會(huì)被懷疑。等會(huì)幾上了街車，我會(huì)把我裁縫師的習(xí)慣和他店里的情況詳細(xì)說給你聽。我?guī)湍阍僬f幾遍，直到能夠把這個(gè)謊說得圓滿為止。因?yàn)槲腋緵]有侄子住在艾肯，我們也不去裁縫師那兒。

我們要坐車到拉特利奇大道，再散散步，走一段路也有益于健康，我們到那里去見我的幾個(gè)朋友。”

湯米柯柏聽了沒二話，點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。他習(xí)慣聽長(zhǎng)輩的吩咐，也喜歡巴特勒先生叫他小名湯姆。在日落前，湯姆被送回母親身邊，男孩看瑞特的眼神多了幾分英雄式的崇拜，瑞特知道今后幾年他還得背起湯姆這個(gè)包袱。

瑞特肯定湯姆這輩子絕對(duì)忘不了他們剛見過的那些朋友。查爾斯頓在歷史上有不少“第一”包括有史以來第一家“專供男賓”的妓院。

近兩個(gè)世紀(jì)來，雖然搬了無數(shù)次地方，但從沒有一天不作生意，不管戰(zhàn)爭(zhēng)，傳染病，颶風(fēng)，都沒有間斷過。妓院的特色之一便是溫柔而得體地向小伙子介紹成為大人的樂趣。而這也是查爾斯頓珍視的傳統(tǒng)之一。

瑞持有時(shí)不禁會(huì)想，如果他父親能像看重作為一個(gè)查爾斯頓紳士所應(yīng)具備的禮教一樣看重這項(xiàng)傳統(tǒng)，他的生活會(huì)有什么不同？但是往者已矣，來者可追。瑞特露出一絲苦笑。至少他有能力代盡父職，相信湯米的父親在世，也必定會(huì)帶他去見識(shí)成人世界。傳統(tǒng)自有其作用。而成效最顯著的，便是從今以后不會(huì)再有夜半北佬闖香閨的事情發(fā)生了。

到火車站去接妹妹之前，瑞特先回家喝了一杯慶功酒。<script>chapter1();</script>