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“你好像有些發抖，愛瑪，”巴特勒老太太和胖女人貼了貼面頰，貼了一面又貼一面。“趕快喝杯茶暖暖身。不過先讓我來介紹瑞特的太太斯佳麗。”

“坐這一趟馬車，一杯茶還不夠平定我緊張的神經，埃莉諾。”她伸出手來。“你好，斯佳麗。我叫愛瑪安森，或者應該說是愛瑪安森的一把老骨頭比較貼切。”

埃莉諾擁抱了較年輕的女人后，介紹她與斯佳麗認識。“親愛的，這位是拉斯的太大瑪格麗特。瑪格麗特，這位是斯佳麗。”

瑪格麗特巴特勒是個白哲的金發美女，迷人的藍寶石眼睛壓倒了瘦削蒼白的臉蛋。微笑時，雙眼四周露出網狀般深刻、早熟的魚鱗紋。

“很高興終于認識你，”她握著斯佳麗兩手，親了親她的臉頰說。“我一直希望有個姐妹，而妯娌就和姐妹一樣親。希望你和瑞特能抽空到我家吃頓飯。拉斯也很想見你。”

“我很樂意，瑪格麗特，我相信瑞特也一樣。”斯佳麗說。她露出了笑容，心中暗想，這句話要是真的，該有多好！誰說得準瑞特是不是肯陪她同往他弟弟家或其他地方？不過要瑞特對他的家人說不，并非易事。而且埃莉諾小姐和瑪格麗特是站在她一邊的。斯佳麗回瑪格麗特一吻。

“斯佳麗，”巴特勒老太太說“過來見見莎莉布魯頓。”

“還有愛德華柯柏，”一個男聲補充道。“別剝奪我親吻巴特勒太太玉手的機會，埃莉諾，我已經被她迷住了。”

“慢慢來，愛德華，”巴特勒老太太說。“你們年輕人一點禮貌都不懂。”

斯佳麗正眼也不看愛德華柯柏一下，對他的甜言蜜語根本沒有反應。雖然她竭力不想盯著那個猴臉相的駕車人莎莉布魯頓看，可是還是情不自禁地盯著。

年過四十的莎莉外形嬌小長得像個瘦小、活力充沛的小男孩，臉蛋活像猴臉。面對斯佳麗無禮的盯視，她一點也不在意。莎莉可看慣了。她很早，很早就適應自己這副異常的丑相，她不拘習俗的言行，常令不認識或初見面的陌生人大感震驚。這會幾她走向斯佳麗，拖在身后的裙擺像條棕色小河。“親愛的巴特勒太太，你一定會認為我們像發情的野兔一般瘋狂吧！事實上——也許聽來乏味——有一個非常合理的理由可以解釋我們這次——呃，怎么說呢？——戲劇性的到來。我是本地唯一沒被搶走馬車的人，而且也雇不到一個馬車夫。因為他們不肯接送我那些沒錢的朋友，可我偏要接送。雇一個，幾乎馬上辭一個，所以我只好不雇人了。我丈夫忙其他事的時候，我就親自駕車。”她將小手放在斯佳麗的臂上，仰頭看著斯佳麗的臉。“現在我請問你，這個說法合不合理？”

斯佳麗好不容易才開得了口說：“合理。”

“莎莉，不要這樣耍弄可憐的斯佳麗。”埃莉諾巴特勒說。“她能說什么？還有什么話就跟她說吧！”

莎莉聳了聳肩，咧嘴笑道。“我想你婆婆指的是我的鈴鐺。好家伙！事情是這樣的，我駕車的功夫嚇壞人。所以每當我駕車出門，我那個博愛心腸的丈夫就要我在車上系鈴擋，預先警告路人讓道。”

“活像躲麻風病人。”安森太太說。

“我才不理會你說什么呢。”莎莉擺出一副自尊受傷的樣子。她對斯佳麗一笑，那副真心誠意的笑容讓斯佳麗感到很溫暖。“我真誠希望，”她說“不管你看到的臉有多丑，你隨時需要馬車，都可以來找我。”

“謝謝，你心地真好，布魯頓太太。”

“哪里的話。老實說，我喜歡駕著馬車在街上橫沖直撞，把叛賊和提包客嚇得四處逃竄。對不起，占用你這么多時間，容我在愛德華柯柏氣死之前介紹他”對愛德華的大獻殷勤，斯佳麗不由在嘴角露出迷人的酒窩，佯裝難為情，一面卻使個眼色暗示他再多贊美一些。“哎呀，柯柏先生，”她開口道“你再這樣恭維下去，聽得我都快飄飄欲仙了。我只是一個從佐治亞州克萊頓縣來的鄉下姑娘，哪懂得應付像你這樣通達世故的查爾斯頓男人埃”“埃莉諾小姐，請見諒！”斯佳麗聽見一個陌生的聲音，轉身一看，嚇得倒抽口氣。門口站著一個年輕女孩，一頭亮光光的棕發，柔和的棕色眼睛上方有一個寡婦相的v形發尖。“很抱歉來晚了，”小女孩繼續說，柔和的聲音有些喘不過氣。她身穿一件鑲有白色亞麻衣領和袖口的棕色衣裳，頭戴一頂過時的棕色絲軟帽。

女孩看起來活像當初頭一次見面的玫荔，斯佳麗自忖。像一只溫馴的小棕鳥。她會不會是玫荔的表親？怎么從沒聽說漢密頓家在查爾斯頓有任何親戚。

“一點也不晚，安妮，”埃莉諾巴特勒說“決進來喝點熱茶，看你都快凍僵了。”

安妮露出感激的微笑。“起風了，烏云飄得很快。還好我比這場雨早到了幾步你們好，愛瑪小姐，莎莉小姐，瑪格麗特，柯柏先生——”她住了口，雙唇微啟，兩眼看著斯佳麗。“你好，我想我們沒見過面吧，我叫安妮漢普頓。”

埃莉諾巴特勒手端一杯熱騰騰的茶，趕到女孩身邊。“我真沒禮貌，竟然只顧著弄茶，忘了向你介紹我兒媳婦斯佳麗。來，安妮，馬上把這杯茶喝了。看你蒼白得像鬼似的斯佳麗，安妮是南部邦聯之家的老成員。去年才從學校畢業，目前在那兒教書。安妮漢普頓——斯佳麗巴特勒。”

“你好，巴特勒太太。”安妮伸出冰冷的小手。斯佳麗握在暖烘烘的手心中，才發覺安妮的手在顫抖。

“叫我斯佳麗好了。”她說。

“謝謝你斯佳麗，叫我安妮好了。”

“要喝茶嗎，斯佳麗？”

“謝謝你，埃莉諾小姐。”她趕緊接過杯子，樂得擺脫瞧著安妮時那股慌亂感。她是玫荔的化身。都是那么嬌弱，那么膽小，那么溫柔，我一眼就看出她們的相似之處。她替南部邦聯之家服務，必定是孤兒。

玫荔也是孤兒。哦！玫荔，我好懷念你埃窗外天色漸暗。埃莉諾巴特勒請斯佳麗喝完茶就把窗簾拉上。

她剛拉好最后一扇窗戶的簾子就聽得遠處雷聲隆隆，雨水僻僻啪啪地打在窗玻璃上。

“現在開會了，”埃莉諾小姐說。“有好多事要辦。大家請就座。瑪格麗特，請你遞送茶點和三明治好嗎？我可不想讓任何人因餓肚子而分心。愛瑪，請你繼續為大家倒茶吧！我會搖鈴讓人添熱水。”

“我去拿，埃莉諾小姐。”安妮說。

“不用了，親愛的，這里需要你。斯佳麗，麻煩拉一下那根鈴索。

好，各位女士先生，第一樁事情就非常令人興奮。我收到波士頓一位女士寄來一張巨額支票。這我們該如何處理？”

“把支票撕爛，再把碎片寄還給她。”

“愛瑪！你頭腦清醒嗎？我們能籌多少就算多少。何況捐贈人還是佩辛斯貝多福太太。你總記得她吧。往常我們幾乎每年都會在薩拉托加見到他們夫婦。”

“聯邦軍里不是有個貝多福將軍嗎？”

“沒有。我們南軍里倒是有位內森貝多福福雷斯特將軍。”

“最優秀的一位騎兵。”愛德華說。

“我想拉斯不會同意你的看法，愛德華。”瑪格麗特。巴特勒啪地一聲放下一盤奶油面包。“不過，他畢竟在李將軍騎兵隊里。”

斯佳麗又拉了拉鈴。真該死！難道南方人一見面就非得重新打內戰嗎？就算錢是北軍格蘭特將軍的，那又有什么關系？錢就是錢，哪兒有錢你就拿著唄。

“別爭了！”莎莉布魯頓揮舞著白餐巾。“給安妮一個機會，她有話要說。”

安妮的眼睛激動得發亮。“我教九個小女孩讀書識字，卻只有一本教科書。假如林肯的陰魂出現，給錢讓我們買書，我——我也會親吻他！”

說得對！斯佳麗默默為安妮打氣。她瞧瞧其他女人都是一副震驚的表情。愛德華柯柏卻與眾不同。怎么，難道他愛上她了不成，她心想。瞧他凝視安妮的那副德性，準沒錯。而安妮壓根兒沒注意到他，根本不知道他正像個白癡一樣暗戀著她。也許我該跟她說去。如果她喜歡瘦個兒、神色恍惚的男人，他算是相當有魅力的。想起來，阿希禮不也是這樣的男人嗎？

斯佳麗看到莎莉布魯頓也在看愛德華，兩人目光相遇時，不由得體地相互一笑。

“那么一致通過了吧？”埃莉諾問“愛瑪？”

“通過。書比仇恨更重要。我剛剛大感情用事了。一定是沒水了。

有人要去提熱水嗎？”

斯佳麗又拉了一次鈴。也許鈴壞了，是不是該去廚房告訴下人？

她正想從角落里起身，只見門開了。

“你拉鈴添茶嗎，巴特勒老太太？”瑞特用腳推開門，雙手捧著大銀盤，端來了一套亮晶晶的茶壺、碗、糖罐、牛奶壺、濾網和三個茶葉罐。

“要印度茶、中國茶還是菊花茶？”他對自己所帶來的意外驚喜自鳴得意。

瑞特！斯佳麗快透不過氣來了。他多帥啊！皮膚黑亮得像印第安人，一定是太陽曬得大多的原故。哦，天啊！她好愛他，心跳得好厲害，響得人家一定都聽到了。

“瑞特！哦，寶貝兒，我怕又要大出洋相了。”巴特勒老太太抓起餐巾擦擦眼角。“你說要去費城買些銀器。沒想到竟是一套茶具。完好無損。真是令人驚訝！”

“而且還重得很呢！愛瑪小姐，麻煩你把桌上那堆臨時湊合的瓷器推到一旁好嗎？我確信，聽到你嚷著什么口干舌燥的。如果你能如愿以償，我很榮幸莎莉，心愛的，什么時候你才會答應讓我跟你丈夫作個生死決斗，把你拐走？”瑞特將銀盤放在桌上，從桌面上探過身來，親吻坐在桌子后長沙發上的三個女人，然后望了望四周。

看著我！斯佳麗在陰暗的角落默默祈求。吻我。但是他沒看到她。“瑪格麗特，你穿那身衣服美極了，拉斯實在配不上你。晦！安妮，真高興看到你。愛德華，我不能對你說同樣的話。我在北美冒雨坐著最寒槍的雙座馬車，把家傳銀器緊緊抱在胸前，深怕又被提包客搶走，你卻趁此把我家當成后宮，我很不滿意。”瑞恃瞧著母親的表情是如此溫柔，把一旁的愛瑪感動得喉嚨哽住了。“好了，不要哭了，親愛的媽媽，”他說“否則我會以為你不喜歡這份意外禮物。”

埃莉諾抬眼看著兒子，臉上煥發母愛的光輝。“兒啊！上帝保佑你。你讓我感到好快樂。”

斯佳麗無法再多等一分鐘了，一個箭步奔向前。“瑞特，親愛——”瑞特向她回過頭來，她便說不下去了。他臉上的表情冷峻而無情，仿佛全部感情都受到鋼鐵意志的制約。但他的眼睛仍是明亮的，兩人緊張相對望了一會兒。然后他的嘴角歪向一邊，泛出一絲她最熟悉不、過卻也最害怕的嘲謔笑容。“我真是幸運啊！居然收到了一份意外禮物比我送的更令人吃驚。”他伸出雙手，一字一句說得既慢又清楚。斯佳麗將顫抖的手指放在他的手心上，才察覺他伸直的雙臂和她有一段距離。他的胡子輕輕擦過她的右頰，再擦過左頰。

他想要我的命！她心想，那種威脅令她莫名地汗毛直豎。瑞特摟著她的肩，老虎鉗般的手緊緊夾住她的上臂。

“我想各位女士——還有愛德華——應當原諒我們先告退吧，”瑞特的聲音里帶著淘氣和稚氣的成份。“我已經有好長一段時間沒跟我的妻子聚一聚了。我們打算這就上樓去，讓諸位去解決南部邦聯之家的問題吧。”

斯佳麗連跟眾人道別的機會都沒有，就被推出門外去了。<script>chapter1();</script>