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四個人一個個到了華盛頓市十六號街門前車水馬龍的希爾頓飯店，各管各乘電梯上去，都有意多乘或少乘三兩層樓，然后走樓梯到要去的那層樓。時間不允許到哥倫比亞特區以外去開會，危機是空前緊急。他們四個正是紋石七十一號的成員——仍然活著的成員。其余的都死了，死在紐約一條僻靜的林蔭道上的一次屠殺中。

有兩個面孔是公眾熟悉的。其中一個比另一個更為人所熟悉，頭一個是上了年紀的科羅拉多參議員。第二個是歐文亞瑟克勞福準將，綽號“鐵屁股”公認的陸軍情報部發言人和g-z情報部資料庫的守護人。另外兩個人在他自己活動范圍之外，鮮為人知。一個是中年的海軍軍官，隸屬海軍第五戰區情報站。第四個也是最后一個，是中央情報局的老資格諜報人員，今年四十六歲，瘦長個子，性情暴躁，拄著根手杖。他的一只腳在東南亞給手榴彈炸掉了，當時他是隱藏很深的、配合美杜莎行動的間諜，名叫亞歷山大康克林。

房間沒有會議桌。這是一間普通雙人房間，陳設著一張標準雙人床、一張長沙發、兩把扶手椅和一只咖啡桌。不象是召開這樣重要會議的地點：既沒有電腦能在黑色屏幕上打出綠色字母，也沒有電腦通訊設備，可以同倫敦、巴黎或者伊斯坦布爾的控制臺聯系。它是一間簡單的旅館客房，除了掌握紋石七十一號機密的四個人之外，沒有別人。

參議員坐在長沙發的一頭，另一頭是海軍軍官。康克林坐在一張扶手椅上，不能動彈的腿伸在前面，手杖夾在兩條腿當中。克勞福準將仍然站著，滿臉通紅，下顎的肌肉因忿怒而跳動著。

“我已經找了總統，”參議員說，一面擦著他的前額，看上去顯然缺乏睡眠“我不能不找，因為我們今晚開會。把你們所知道的一切情況都告訴我，你們每一個人，從你開始，將軍。到底發生了什么？”

“韋布少校約定二十三點在萊星頓和七十二號街拐彎處等他的汽車。時間是約定好了的，但是他沒露面。到了二十三點三十分，司機想到去新澤西機場的距離，覺得不對頭。他記得那個地址——主要是因為吩咐過他把它忘掉——就開車到了門口。保安門閂已被壓碎，門大開著，所有的報警裝置都切斷了。門口地板上有血跡，打死的婦人在樓梯上。他沿走廊走進工作室，發現了幾個人的尸體。”

“應該給這個人悄悄晉級。”海軍軍官說。

“為什么這么說？”參議員問。

克勞福回答：“他能夠鎮定地打電話到五角大樓，并且堅持要同國內的秘密電臺通話。他說了擾頻器頻率、接收時間和地點，說他必須同發報人通話。他對別人什么也沒說，直到在電話上找到了我。”

“把他送到軍事學校去，歐文。”康克林表情冷酷地說，握著他那根手杖“他比你那里的大多數笨蛋要機警得多。”

“那不僅不必要，康克林，”參議員勸告說“而且會得罪人。將軍，請說下去。”

克勞福同中央情報局的人交換了一下眼色：“我找了在紐約的保羅麥克拉倫上校，命令他到那里去，并且告訴他在我到來之前絕對不能動任何東西。然后我又打電話給今天在這里的康克林和喬治，跟他們一起來了。”

“我給曼哈頓我們局里的指紋組打了個電話，”康克林補充說“我們以前用過他們，能夠信賴。我沒告訴他們我們在尋找什么，只是叫他們把那個地方徹底檢查一遍，找到的東西只能交給我本人。”他朝海軍軍官停下來，舉了舉手杖“然后喬治給了他們三十七個名字。我們知道所有這些人的指紋都在聯邦調查局的檔案里。他們發現了一組指紋，是我們沒料到的，不想要的不相信的指紋。”

“德爾塔的。”參議員說。

“是的。”海軍軍官答道“我提供的名字是所有——不論在多么遙遠——可能知道紋石地址的人，順便說一句，包括我們幾個。房間已擦得干干凈凈，每一個表面，每一個門把，每一塊玻璃。唯一例外是一只打碎了的白蘭地酒杯，只是在一幅窗簾下的幾塊碎片，可是足夠了，指紋在上面。中指和食指，右手。”

“絕對肯定？”參議員慢吞吞問道。

“指紋不會講假話，先生。”軍官說“它們確實存在，白蘭地的濕跡還在碎片上。除了這座屋子里的，只有德爾塔知道紋石七十一號。”

“這一點我們有把握嗎？其他人也許說過些什么。”

“沒有可能，”準將打斷說“艾博決不會透露。艾略特史蒂文斯在到那里十五分鐘前從電話亭打電話，才得到地址。除此之外，往最壞處著想，他也不會自尋死路。”

“韋布少校呢？”參議員追問。

“那少校，”克勞福回答“是他在肯尼迪機場降落之后單獨由我用無線電把地址告訴他的。用的是情報部的頻率，并且經過變頻。我提醒你，他也死了。”

“是的，當然。”上了年紀的參議員搖搖頭“真令人難以置信，究竟為什么？”

“我想提一提一件痛心的往事，”克勞福準將說“我從一開始對這個候選人就不很熱心。我理解戴維的理由，同意這個人夠格。可是如果你們回憶一下，他并不中我意。”

“我沒有意識到我們當時有多少人選，”參議員說“我們找到了一個人——一個你也承認夠格的人——他愿意無限期地隱藏下來。每天都冒生命危險，切斷同過去的一切聯系。這樣的人有幾個？”

“可以找個頭腦更冷靜些的，”準將說“當時我指出過這一點。”

“你指出的，”康克林糾正他說“是你對頭腦冷靜的人的定義。對這一點，我當時指出，那只能是不中用的廢物。”

“我們倆那時候都在美杜莎，康克林。”克勞福雖然惱火，但仍然理智“你并沒有超人的洞察力，德爾塔在戰場上的行動接二連三公開違背領導。我當時的地位比你更能觀察那種類型的人。”

“多數情況下他有充分權利那么做。如果你多花些時間在戰場上，少花些時間留在西貢，你也會懂得這一點的。我懂得。”

“你也許會驚訝，”準將說，舉起他一只手杖作出講和的姿勢“可是我不是為西貢層出不窮的不折不扣的愚蠢行為辯護——沒有人能為那個辯護。我是說一種行為類型，它可能導致紋石七十一號前天晚上的事件。”

中央情報局的人將目光停在克勞福身上，點點頭。敵對情緒消失了：“我明白你的意思，很抱歉，那是問題的核心，不是么？對我來說很不容易。我同德爾塔在一個地方一道工作過，在金邊一道駐扎過。那時候美杜莎在‘和尚’的頭腦里剛萌芽。他到金邊后，象變了一個人似的。那就是他為什么要加入美杜莎，為什么愿意充當該隱。”