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隨后的四個(gè)小時(shí)是杰西柏林格姆一生中最難熬的了。她的肌肉痙攣持續(xù)發(fā)作，越來(lái)越頻繁，越來(lái)越強(qiáng)烈。然而，并不是肌肉內(nèi)的疼痛使得上午十一點(diǎn)到下午三點(diǎn)之間的時(shí)間那樣可怕。是她頭腦頑固地、令人厭惡地拒絕松開(kāi)清醒的神志從而進(jìn)入黑暗。她在初中時(shí)讀過(guò)坡的暴露內(nèi)情的心，可是直到此刻她才理解了開(kāi)頭第一行的真正恐怖。

緊張！真的，我現(xiàn)在是，一直是，緊張不安，可是你為何說(shuō)我已發(fā)瘋？

瘋了倒是個(gè)解脫，可是瘋狂不肯光顧，睡意也不來(lái)訪。死亡也許能擊敗這兩者，黑暗當(dāng)然會(huì)來(lái)臨。她只能躺在床上，存在于暗淡的灰橄欖色的現(xiàn)實(shí)里。偶爾肌肉痙攣起來(lái)，陣陣眩目的疼痛穿透現(xiàn)實(shí)。痙攣這個(gè)問(wèn)題分量不輕，她感到可怕而又疲倦的神志有同樣分量，其他則似乎無(wú)足輕重了。

當(dāng)然，屋外的世界對(duì)她不再有真正的意義了。事實(shí)上，她漸漸堅(jiān)決地相信這屋外確實(shí)沒(méi)有世界了。曾經(jīng)占據(jù)這個(gè)世界的所有人已經(jīng)回到某個(gè)存在的電影制片廠演員選派部去了。所有的風(fēng)景都像舞臺(tái)上用的景片一樣被收起來(lái)放好了，那些景片是根據(jù)露絲熱愛(ài)的大學(xué)戲劇社作品制作的。

時(shí)間是冰冷的海洋，她的意識(shí)像一艘搖晃不定、笨重的破冰船在海上隨波逐流。各種聲音幽靈般來(lái)來(lái)去去，眾多的聲音在她頭腦里喋喋不休。有一會(huì)兒，諾拉卡利根在衛(wèi)生間里對(duì)她說(shuō)話(huà)。另一個(gè)時(shí)間，杰西和她媽媽進(jìn)行了一場(chǎng)對(duì)話(huà)，媽媽似乎躲在客廳里。

媽媽來(lái)告訴她，要是她能更好地為杰西收拾衣服，杰西就決不會(huì)陷入這樣狼狽的境地。

“要是每次我從屋角掏出一件襯裙，或者將衣服的正面翻出來(lái)一次，都能得到一枚鎳幣的話(huà)，”媽媽說(shuō)“我就能買(mǎi)下克利夫蘭煤氣廠了。”這是媽媽最?lèi)?ài)說(shuō)的一句話(huà)。杰西現(xiàn)在意識(shí)到，沒(méi)有誰(shuí)問(wèn)她為什么想要克利夫蘭煤氣廠。

她繼續(xù)虛弱地運(yùn)動(dòng)著，踢蹬腳，上下活動(dòng)胳膊，盡手銬——以及她逐漸衰退的力量——所允許的限度運(yùn)動(dòng)，她這樣做不再是為了讓身體做好準(zhǔn)備，等最終想到恰當(dāng)選擇時(shí)逃脫。因?yàn)樗K于明白，心里、腦子里都明白了，再?zèng)]有選擇了。那罐面霜是最后的選擇。她現(xiàn)在運(yùn)動(dòng)只是因?yàn)檫@個(gè)動(dòng)作似乎稍稍減輕了痙攣。

盡管她在運(yùn)動(dòng)著，她還是感到冷氣潛入了她的雙腳和雙手，像一層冰落到了她的皮膚上，再襲進(jìn)身體。這完全不是睡覺(jué)的感覺(jué)。今天早晨她醒來(lái)時(shí)就有這種感覺(jué)。這更像是凍傷，她還是少女時(shí)，長(zhǎng)長(zhǎng)的下午越野滑雪就生了凍瘡。那些邪惡的褐色斑塊生在一只手背上，以及她的綁腿沒(méi)完全蓋住的腿肚子上，那些斑塊甚至對(duì)壁爐的炙熱似乎也無(wú)動(dòng)于衷。她推測(cè)這種麻木最終會(huì)制服痙攣，這樣她最后的死亡畢竟會(huì)相當(dāng)平和——就像到雪堆上去睡覺(jué)一樣——不過(guò)這樣死去的動(dòng)作太慢了。

時(shí)間過(guò)去了，可這不是時(shí)間；這只是無(wú)情的、毫無(wú)變化的信息流從她不眠的感官傳到她莫名其妙清醒的頭腦。只有臥室，屋外的風(fēng)景（舞臺(tái)上用的最后幾張景片，就要被負(fù)責(zé)這個(gè)低劣的小影片的道具管理員收起來(lái)），嗡嗡叫著將杰羅德變成晚季孵化箱的蒼蠅們，以及太陽(yáng)穿過(guò)秋日五彩斑斕的天空時(shí)，在地板上緩緩移動(dòng)的日影。時(shí)而，一陣痙攣像一個(gè)碎冰錐似地戳向她的腋窩，那么就像往她的右側(cè)身體砸進(jìn)一個(gè)厚鋼釘。下午的時(shí)光無(wú)休無(wú)止地往前推移，這時(shí)第一陣痙攣開(kāi)始襲擊她的肚子，那兒，饑餓的所有折磨現(xiàn)在已經(jīng)止息。痙攣還襲擊她隔膜里過(guò)分伸拉的腱。這后兩者的痙攣?zhàn)顓柡Γ顾夭康募∪馇式┳×耍抑舷⒘怂姆尾俊ｋS著陣陣痙攣襲來(lái)，她痛苦萬(wàn)狀，雙眼死盯著反射在天花板上水的漣漪。她四肢顫抖，努力在痙攣減輕之前保持呼吸。這情形就像是被冰冷潮濕的水泥一直埋到脖頸。

饑餓感消失了，可是干渴感還在。隨著這沒(méi)完沒(méi)了的白晝?cè)谏磉呄哦ィ凉u漸意識(shí)到，光是干渴（僅此而無(wú)其他）可能達(dá)到的目的，就是不斷加劇的疼痛，甚至自己就要死去這一事實(shí)也沒(méi)能達(dá)到。這就是：渴要把她逼瘋。現(xiàn)在，她不光是喉嚨和嘴感到渴，她身體的每一部分都在呼喚著要水，甚至連眼球也渴了。看著天花板上的漣漪朝天窗的右邊舞會(huì)，她低聲呻吟起來(lái)。

這些非常真實(shí)的危險(xiǎn)向她逼近著，她對(duì)太空牛仔的恐懼本來(lái)應(yīng)該減弱或者完全消失。

然而，隨著下午時(shí)光的緩緩流走，她發(fā)現(xiàn)，出現(xiàn)面孔蒼白的陌生人一事，不但沒(méi)有減輕，反而越加沉重地壓在她的心頭。她老是看到它的形體，就站在圍繞著她衰弱意識(shí)的那個(gè)小光圈之外。盡管她只能大致分辨出它的輪廓（瘦削到幾近枯槁的地步），她發(fā)現(xiàn)她能看見(jiàn)使它嘴巴扭曲的獰笑，隨著太陽(yáng)拖著它的時(shí)光犁耙朝西行去，這獰笑越來(lái)越畢露。

它的手在那只老式箱子里翻動(dòng)著，她聽(tīng)到了那些骨頭與珠寶發(fā)出陰森的稀里嘩啦的聲音。

它會(huì)來(lái)要她的命的。天一擦黑它就會(huì)出現(xiàn)。那個(gè)死牛仔，局外人，愛(ài)情幽靈。

你確實(shí)看到它了，杰西。它是死神，你確實(shí)看到它了，正如死于孤寂之地的人們常見(jiàn)的那樣。當(dāng)然他們看到了死神。這一點(diǎn)刻在他們扭曲的面孔上，從他們鼓出的眼睛你也能看出來(lái)。它是老牛仔死神。今夜等太陽(yáng)下山，他就會(huì)回來(lái)找你。

三點(diǎn)過(guò)后不久，平靜了一天的風(fēng)又開(kāi)始刮起來(lái)。后來(lái)又開(kāi)始無(wú)休止地撞擊著門(mén)框。

隨后不久，鏈鋸聲也停了，她能聽(tīng)到風(fēng)刮著細(xì)浪拍著湖岸巖石發(fā)出的微弱聲音。那只潛鳥(niǎo)沒(méi)有提高嗓門(mén)，也許它認(rèn)定該飛向南方了，或者在湖面重找一個(gè)聽(tīng)不見(jiàn)那位太太尖叫聲的地方。

現(xiàn)在只剩下我了。至少在別的什么到這兒來(lái)之前。

她不再欺蒙自己，她的暗夜來(lái)訪者只是想象了。事情的發(fā)展已遠(yuǎn)離自己所愿，由不得一廂情愿地去想了。

又一陣痙攣將它長(zhǎng)長(zhǎng)的尖牙刺進(jìn)了她的左腋窩，她毗咧著干裂嘴唇，做出了鬼臉。

那感覺(jué)就像被人用烤肉叉的尖齒戳著心臟。接著，她乳房下面的肌肉拉緊了，她腹腔叢的神經(jīng)束似乎像一堆干柴般地點(diǎn)著了。這種疼痛是全新的，但非常厲害——大大超過(guò)她到目前為止所經(jīng)受過(guò)的疼痛。疼得她像生柴棍一樣向后彎曲著，軀干兩邊扭動(dòng)，雙膝發(fā)出一開(kāi)一合的啪嗒聲。她的頭發(fā)結(jié)成了塊飄動(dòng)著。她想尖叫，可是叫不出來(lái)。有一會(huì)兒她確信這就是終點(diǎn)線(xiàn)了。最后一次發(fā)作，威力如同在花崗巖礁石里埋入了六管炸藥一般，呼的一聲你就沒(méi)了，杰西，退場(chǎng)處就在你的右邊。

可是，這一場(chǎng)發(fā)作也過(guò)去了。

她喘著氣，慢慢松弛下來(lái)，她將頭轉(zhuǎn)向天花板，至少有一會(huì)兒，那上面舞動(dòng)的倒影不再折磨她了。她所有的注意力都集中到乳房間及其下部的神經(jīng)束上。她等著看這疼痛真的會(huì)消失呢，還是加劇。它消失了——但是很勉強(qiáng)，而且預(yù)示不久還會(huì)回來(lái)。杰西閉上眼睛，祈禱能睡著。去死是件令人疲倦的長(zhǎng)時(shí)間工作，在這個(gè)時(shí)刻，即便稍事休息也是令人愉快的。

睡意沒(méi)來(lái)造訪她，可是寶貝——那個(gè)戴枷的女孩來(lái)了。她不管有沒(méi)有性誘惑字樣，她現(xiàn)在自由得像只小鳥(niǎo)。她光著腳穿行在她居住的那不管叫什么的清教徒村莊公用牧地上。她愉快地獨(dú)自一人走著——不需要端莊穩(wěn)重地垂著眼，以便某個(gè)路過(guò)的男孩捉住她的目光，對(duì)她眨個(gè)眼或咧一下嘴。深綠色的遠(yuǎn)處，另一座小山的頂上（這該是世界上最大的公用牧地了，杰西想），一群羊在吃草。杰西以前聽(tīng)到的鐘聲送來(lái)干巴乏味的聲音，穿透漸漸變暗的白晝。

寶貝穿著件藍(lán)色的法蘭絨睡衣，睡衣前面有個(gè)黃色的大驚嘆號(hào)——簡(jiǎn)直不像清教徒的衣服，盡管它當(dāng)然夠樸素的，從頸子處一直遮蓋到雙腳。杰西非常熟悉這件衣服，很高興再看到它。她在十歲與十二歲之間，最終被說(shuō)服將它捐給了破布籃子。她穿著那件傻不拉嘰的服裝至少參加過(guò)二十四次睡衣晚會(huì)。

寶貝在頸枷長(zhǎng)得她不得不低著頭時(shí)，頭發(fā)完全遮住了臉，現(xiàn)在，她用一個(gè)最暗的藍(lán)卡把它挽了起來(lái)。那女孩看上去很可愛(ài)，很幸福。杰西對(duì)此一點(diǎn)也不感到驚奇。畢竟那女孩已經(jīng)脫離了她的枷鎖。她自由了。杰西并不因此妒嫉她。可她確實(shí)有個(gè)強(qiáng)烈的愿望——幾乎是需要——想告訴她，一定要在享受自由的同時(shí)，還得做點(diǎn)別的。她必須珍視它，保護(hù)它，使用它。

我到底還是睡著了。我一定是睡著了，因?yàn)檫@一定是個(gè)夢(mèng)。

又是一陣痙攣。這不大像前一陣發(fā)作時(shí)那么可怕。前一陣痙攣使她的腹腔內(nèi)像著了火似的，這一陣痙攣使她的右臂僵住了，使她的右腳在空中不由自主地?cái)[動(dòng)起來(lái)。她睜開(kāi)眼睛看看臥室，日光又一次拉長(zhǎng)變斜了。這全不像法國(guó)人稱(chēng)做的“i’heurebleue’

（藍(lán)色時(shí)間），可是，現(xiàn)在那個(gè)時(shí)間迅速逼近了。她聽(tīng)到了門(mén)又在嘭嘭作響，聞到了她的汗味、尿味以及從困乏的胸腔中呼出酸氣。一切和過(guò)去完全一樣，時(shí)間已經(jīng)往前推移了，幸而不是向前飛逝。當(dāng)人們從沒(méi)計(jì)劃到的打盹中醒來(lái)時(shí)，常常會(huì)出現(xiàn)那種情況。她的胳膊稍微冷一些了，她想。但是麻木程度和先前沒(méi)什么兩樣。她并沒(méi)有睡著，也沒(méi)有做夢(mèng)但是她一直在做著什么什么事情。

我也不能再做了。她想著便閉上了眼睛。她一閉上眼睛便回到了那個(gè)不大可能有的巨大的公用牧地上。那個(gè)在小乳房之間豎著個(gè)黃色大驚嘆號(hào)的女孩正在看著她，她的神情既嚴(yán)肅又可愛(ài)。

你還有一件事情沒(méi)有嘗試，杰西。

那不真實(shí)。她告訴寶貝。我已經(jīng)嘗試過(guò)所有的事。相信我。而且你知道什么？我想，要是狗嚇著我的時(shí)候我沒(méi)有掉下那罐該死的面霜，也許我就能從左手銬里擠脫出手來(lái)了。

真是倒霉。狗在那時(shí)進(jìn)來(lái)。要么就是報(bào)應(yīng)。不管怎么說(shuō)，是件糟糕的事。

那女孩移近了，她的光腳下，草兒在低吟。

不是左手銬，杰西。你能擠脫出手來(lái)的是右手銬。這是掙脫的一次搏擊，我同意這一點(diǎn)，這是可能做到的。我想，現(xiàn)在真正的問(wèn)題是，你是否真的想活下去。

我當(dāng)然想活下去嘍！

她更近些了。那雙眼睛——一種煙的顏色，像是藍(lán)色，卻又不完全是藍(lán)色——現(xiàn)在似乎穿透她的皮膚看穿了她的心。

是嗎？我感到納悶。

你是誰(shuí)，神經(jīng)病？你以為我想仍然待在這里，被手銬縛在床上，當(dāng)——杰西的眼睛——經(jīng)過(guò)這些年以后，像是藍(lán)色卻仍然不完全是藍(lán)色的——又慢慢地睜開(kāi)了。它們帶著驚恐肅穆的神色環(huán)視屋內(nèi)。她看到了丈夫，現(xiàn)在以一種扭曲得走了形的姿勢(shì)躺在那里，眼瞪著天花板。