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在紐約市，今天的節(jié)目廣播已經(jīng)宣布結(jié)束。面向緬因州南部和西部地區(qū)的nbc附屬電臺(tái)上，取而代之的先是一個(gè)當(dāng)?shù)氐脑L談節(jié)目（一個(gè)系著方格圍裙的高大婦女在演示如何簡(jiǎn)便地用文人煮豆子），接著是一個(gè)娛樂(lè)節(jié)目，名人們?cè)诠?jié)目里講笑話，參加競(jìng)賽的人們贏得汽車、游船以及鮮紅的灰塵殺手牌真空吸塵器時(shí)，高聲發(fā)出極度興奮的尖叫。

在風(fēng)景區(qū)卡什威克馬克湖岸伯林格姆家中，這位被囚禁的新寡在不安中昏沉沉地睡著了，又開(kāi)始做夢(mèng)了。這個(gè)錯(cuò)睡的人處在淺睡中，這樣一來(lái)夢(mèng)境更加活躍，也更加讓人信以為真。

夢(mèng)中，杰西又躺在黑暗里。一個(gè)男人——或者說(shuō)一個(gè)像男人的東西——又站在她對(duì)面的墻角里。這個(gè)人不是她的父親，不是她的丈夫，這是個(gè)陌生人。這個(gè)陌生人縈繞在我們最具病態(tài)、最偏執(zhí)的想象以及最深切的恐懼中。它有著一張怪物的面孔，給人以善意規(guī)勸、心地善良、作風(fēng)務(wù)實(shí)的諾拉卡利根從來(lái)不會(huì)想到有這種臉。任何一位某某學(xué)科的專家都不能用魔法驅(qū)除這個(gè)黑色東西。這是一個(gè)宇宙的未知物。

可是你確實(shí)認(rèn)識(shí)我。有著蒼白長(zhǎng)臉的陌生人說(shuō)。它彎腰抓住了箱子的把手。杰西毫不驚奇地注意到，把手是一根頜骨，箱子本身就是人皮做的。陌生人提起箱子，啪地一聲解開(kāi)褡絆，打開(kāi)箱子。她又看到了骨頭和珠寶。它又將手伸進(jìn)那一堆東西里，開(kāi)始慢騰騰地一圈一圈地翻動(dòng)它們，發(fā)出非人的咔噠、當(dāng)啷、啪啪、篤篤各種聲音。

不，我不認(rèn)識(shí)。我不知道你是誰(shuí)。我不知道，不知道！

當(dāng)然，我是死亡。我今晚還要回來(lái)。我想，就在今晚，除了站在墻角，我還要干點(diǎn)別的。今晚，我想我要跳出來(lái)?yè)湎蚰悖拖襁@樣！

它向前躍，丟下箱子（骨頭、掛件、耳環(huán)、項(xiàng)鏈朝杰羅德躺著的地方鋪撒開(kāi)去。杰羅德伸開(kāi)手腳躺在那兒，殘破的胳臂指向門廳），伸出雙手。她看到它的指尖長(zhǎng)著骯臟的長(zhǎng)指甲，那么長(zhǎng)，真的是爪子了。她氣喘吁吁，使勁一掙醒了過(guò)來(lái)。她的雙手還在做著抵擋的姿勢(shì)，手銬鏈搖晃著發(fā)出叮當(dāng)?shù)捻懧暋Ｋ觳磺宓匾槐橛忠槐榈吐暷钸吨安弧边@個(gè)單調(diào)乏味的字眼。

這是個(gè)夢(mèng)！停下，杰西，這只是個(gè)夢(mèng)！

她慢慢放下雙手，讓它們重新松垂在手銬里。當(dāng)然，那是個(gè)夢(mèng)——只不過(guò)是昨夜的噩夢(mèng)變了個(gè)花樣。然而它是真實(shí)的——天哪，是的。當(dāng)你認(rèn)真注意它的細(xì)節(jié)時(shí)，它比槌球聚會(huì)時(shí)那個(gè)夢(mèng)境糟糕得多，甚至比回憶日食期間和爸爸在一起的那個(gè)偷偷摸摸、讓人不快的插曲更糟。今天早晨，她費(fèi)了那么多時(shí)間來(lái)想那個(gè)夢(mèng)境，想更可怕的事情，真是很奇怪。事實(shí)上，她沒(méi)去想那個(gè)有古怪的長(zhǎng)胳膊、帶著個(gè)令人毛骨悚然的收藏品箱子的家伙，直到剛才打盹時(shí)夢(mèng)到了它。

她想起了一段歌詞，那是后迷幻時(shí)期（latterpsvchedelicage）的一首歌：“有人叫我太空牛仔嘻嘻有人叫我愛(ài)情大盜”

杰西的心抖動(dòng)了一下。太空牛仔？不管怎么說(shuō)，倒挺貼切。一個(gè)局外人，一個(gè)和任何事情都了無(wú)瓜葛的人，一個(gè)未知物，一個(gè)——“一個(gè)陌生人。”杰西低語(yǔ)著。她突然記起它開(kāi)始咧嘴笑時(shí)臉皮打皺的樣子。一旦那個(gè)細(xì)節(jié)變得清楚了，圍繞它的其他細(xì)節(jié)也清楚起來(lái)。在那大張著的嘴里面，金牙微微閃光。嘴唇噘著，眉毛烏青，鼻翼翕張。當(dāng)然還有那箱子，就像你料想的旅行推銷員們，他們趕火車時(shí)總有些東西在腿邊磕磕碰碰。

停住，杰西——?jiǎng)e再讓自己恐懼了，別再為那怪物煩心，難道你的問(wèn)題不是已經(jīng)夠多的了嗎？

真的問(wèn)題不少。可她發(fā)現(xiàn)，那夢(mèng)一進(jìn)入思維，好像就剎不住車了。比這更糟的是，她想得越多，它變得越不像夢(mèng)境。

如果我當(dāng)時(shí)是醒著的又如何呢？她突然想道。一旦說(shuō)出了那個(gè)想法，她驚恐地發(fā)現(xiàn)她身體的某個(gè)部分總是那樣信以為真。那個(gè)想法就等著她身上其他部分趕緊過(guò)來(lái)認(rèn)同。

不，啊，不，那只是一個(gè)夢(mèng)。就那么回事——可是如果不是又怎么樣呢？如果不是又怎么樣呢？

死亡。面孔蒼白的陌生人同意了。你看到的死亡。今晚我將回來(lái)，杰西，明天夜里，我就要把你的耳環(huán)和我那些心愛(ài)物放在一起了——我的收藏品。

杰西發(fā)現(xiàn)自己在劇烈顫抖，好像是受了風(fēng)寒。她圓睜的雙眼無(wú)助地看著空蕩蕩的屋角，它曾站在那兒。屋角現(xiàn)在灑滿早晨的陽(yáng)光，耀眼明亮。可是今夜又將是一片黑暗，鬼影幢幢。她的皮膚開(kāi)始凸起一層雞皮疙瘩，逃脫不了的事實(shí)又回來(lái)了：也許她將死在這兒。

最終會(huì)有人發(fā)現(xiàn)你，杰西。可是，那要過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間。人們第一個(gè)推測(cè)將是你倆在度假，縱情于狂熱的浪漫享樂(lè)。為什么不呢？難道你和杰羅德外表給人的印象不正在耽于婚姻第二個(gè)十年的歡樂(lè)嗎？終歸你們自己心里明白。只要你被銬在了床上，杰羅德就能有把握地勃起。這有點(diǎn)讓你詫異，是不是日食那天有人對(duì)他玩了盧、小把戲，對(duì)不對(duì)？

“別再說(shuō)了。”她嘟噥道“你們，全都給我住嘴。”

可是，人們遲早會(huì)緊張起來(lái)，開(kāi)始搜尋你們。也許杰羅德的同事已經(jīng)開(kāi)始起來(lái)搜尋，你認(rèn)為呢？我的意思是，在波特蘭有一些你稱做朋友的婦女。可是你從來(lái)沒(méi)讓她們真正進(jìn)入你的生活，是不是？她們實(shí)際上只是你的熟人，是與之在一起喝茶、交換通訊錄的女士們。假如你消失了一星期或者十來(lái)天，她們中沒(méi)有誰(shuí)會(huì)很擔(dān)心。可是杰羅德有一些約會(huì)，當(dāng)他星期五中午還不露面時(shí)，我想，他的一些伙計(jì)們就會(huì)開(kāi)始打電話詢問(wèn)了。是的，也許他從柜子里拿出備用毯子給你蓋上時(shí)會(huì)把臉掉轉(zhuǎn)開(kāi)去，杰西。他不愿看到你的樣子——手指從手銬里伸出來(lái)，僵硬得像鉛筆，蒼白得如蠟燭。他不愿看到你變僵的嘴巴以及你的唇上早已干得起皮的吻，他最不愿看到的是你眼中的恐怖表情。所以當(dāng)他為你遮蓋時(shí)，會(huì)將自己的眼睛轉(zhuǎn)向一邊的。

杰西緩緩地將頭從一邊擺到另一邊，做出無(wú)奈的否決姿態(tài)。

比爾會(huì)打電話叫警察，他們會(huì)帶著法醫(yī)組和鎮(zhèn)驗(yàn)尸官來(lái)這里。他們將圍著床站著，一邊抽著煙（杜羅里無(wú)疑會(huì)穿著那件討厭的白色的戰(zhàn)壕雨衣。當(dāng)然，他會(huì)和他的攝制組成員一起站在外面）。當(dāng)驗(yàn)尸官拉開(kāi)毯子時(shí)，他們會(huì)皺眉蹙眼。是的——我想，即便他們中最堅(jiān)強(qiáng)的人也會(huì)稍稍皺眉的。一些人也許競(jìng)會(huì)離開(kāi)屋子。以后伙伴們因此會(huì)嘲笑他們的。沒(méi)走的人會(huì)點(diǎn)著頭，相互說(shuō)著床上的人死得好慘。“你只要看看她就知道了。”

他們會(huì)這樣說(shuō)。可是他們連一半的情況都不知道。他們不會(huì)知道，你瞪著眼睛嘴巴在尖叫中僵住了的主要原因，是因?yàn)槟阍谧詈罂吹搅耸裁礀|西，你看到來(lái)自黑暗的東西。杰西，你的爸爸也許是你的第一個(gè)情人，但是你的最后一個(gè)將是那個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的蒼白面孔、帶著人皮箱子的陌生人。

“啊，求求你了，你就不能離開(kāi)嗎？”杰西呻吟著“請(qǐng)不要再來(lái)聲音了，不要再有聲音了。”