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60年代初他們?cè)诤叾认臅r(shí)，威爾就能背上系著一個(gè)鮮橘黃色的雙翼形充氣浮袋，在淺水中拍打嬉水了。實(shí)際上他的技術(shù)比這強(qiáng)得多。梅迪和杰西盡管年齡上有差異，仍然一直是好朋友。她們常去內(nèi)德梅耶游泳館游泳。內(nèi)德梅耶有個(gè)裝備著跳水平臺(tái)的浮動(dòng)碼頭，正是在那兒杰西開始創(chuàng)建了她的跳水姿勢(shì)，這首先使她在高中游泳隊(duì)贏得了地位，然后1971年進(jìn)入州游泳隊(duì)。從內(nèi)德梅耶浮臺(tái)上的跳板跳水時(shí)，她記得第一好的感覺(jué)是穿過(guò)夏天酷熱的空氣躍入發(fā)著微光迎接她的碧水中，第二好的感覺(jué)是從水底深處通過(guò)冷熱相間的一層層水浮上來(lái)。

從她煩躁不安的睡眠中浮上來(lái)就像那樣。

首先，有一種黑色的、喧囂的混亂，就像是身處雷暴之中。她在其中碰撞著，蕩來(lái)蕩去想沖出來(lái)，卻一點(diǎn)兒也不知道她是誰(shuí)，或者她身處何時(shí)，更不用說(shuō)身在何方了。接下來(lái)的一層較暖和，較安靜，她陷入了有史以來(lái)最恐怖的噩夢(mèng)中了（至少在她的有記載歷史以來(lái)）。可是，噩夢(mèng)是曾有過(guò)的一切，現(xiàn)在它結(jié)束了。然而隨著水面的接近，她遇上了另一層寒冷的水面，她想到等在前面的現(xiàn)實(shí)幾乎和噩夢(mèng)一樣糟糕，也許更壞。

是這樣的嗎？她問(wèn)自己。

還有什么可能比我剛才經(jīng)歷的事情更壞呢？

她拒絕去想，答案伸手可及，可是如果她想到了答案，她也許會(huì)決定回頭往下游，再次潛回深水處。那樣會(huì)淹死，淹死也許并不是最壞方式——比如說(shuō)，不像跳傘跳進(jìn)了錯(cuò)綜復(fù)雜的高壓電網(wǎng)一樣糟糕。想到將身體融向那種干巴巴的礦物質(zhì)氣味令人難以承受，這味道使她同時(shí)想起了銅和牡蠣的氣味。杰西繼續(xù)堅(jiān)定地向上擊著水，她告誡自己等到真正劃破水面時(shí)再去考慮現(xiàn)實(shí)。

她通過(guò)的最后一層水面和剛流出的鮮血一樣暖和，一樣令人恐懼：她的胳膊也許比樹樁還要僵硬了。她只是希望它們的血液重新流動(dòng)。

杰西喘著氣，悸動(dòng)著睜開了眼睛。她一點(diǎn)兒也不知道她已睡了多長(zhǎng)時(shí)間，梳妝臺(tái)上帶收音機(jī)的鬧鐘令人生厭地反復(fù)報(bào)時(shí)（12——12——12，這個(gè)數(shù)字在黑暗中閃爍，仿佛時(shí)間永遠(yuǎn)靜止在午夜）。這對(duì)她毫無(wú)幫助，她所確切知道的只是天完全黑了，月光不是透過(guò)東窗，而是透過(guò)天窗照射進(jìn)來(lái)。

干百根針刺著她的胳膊，胳膊緊張地抖動(dòng)著。她通常十分討厭這種感覺(jué)，現(xiàn)在不討厭了，這要比肌肉痙攣好一千倍。她期盼以肌肉痙攣為代價(jià)，使僵死的雙臂復(fù)蘇。一兩分鐘后，她注意到她的屁股和腿下有一片濡濕。她意識(shí)到她先前要小便的愿望消失了，她睡著了的時(shí)候，她的身體為她解決了這個(gè)問(wèn)題。

她握起拳頭，小心地將身體往上拉起了一點(diǎn)，手腕的疼痛使得她皺眉蹙眼，運(yùn)動(dòng)也引起她的手背極度的疼痛。那種疼主要是由于你試圖從手銬中脫落出去。她想，你怪不了任何人，只能怪自己，親愛(ài)的。

那條狗又開始吠叫了。每一聲尖嚎就像一塊玻璃碎片直刺她的耳膜。她意識(shí)到，正是那個(gè)聲音將她從睡夢(mèng)中拉起，正當(dāng)她要潛入噩夢(mèng)深處時(shí)，又把她從中拉了出來(lái)。聲音的位置告訴她，狗在屋后的外面，她很高興它離開了屋子，同時(shí)也有點(diǎn)迷惑。也許，在屋頂下度過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間使它感到不舒服。這個(gè)想法有一定的意義無(wú)論如何，和在這種形勢(shì)下的任何事一樣有意義。

“振作起來(lái)，杰西。”她用嚴(yán)肅卻睡意朦朧的語(yǔ)調(diào)建議自己。也許——只是也許——她正在這么做。她在夢(mèng)中感到的恐慌及非理智的羞恥感已經(jīng)消失。夢(mèng)的本身似乎已干透，具有曝光過(guò)度的相片那種奇怪的干煙特性。她意識(shí)到它很快會(huì)完全消失。將醒之時(shí)做的夢(mèng)就像飛蛾的空繭，或者像馬利筋豆莢裂開的空殼，像是死亡的貝殼，那里面曾短暫狂猛地涌動(dòng)過(guò)脆弱的生命。有時(shí)這種遺忘癥——如果是這個(gè)癥狀的話——使她感到悲哀。她一生中從來(lái)沒(méi)這樣迅速完全地將遺忘與慈悲等同起來(lái)。

而且這也無(wú)妨，這畢竟只是一個(gè)夢(mèng)。我是說(shuō)，所有那些從頭里面冒出來(lái)的頭？當(dāng)然，夢(mèng)應(yīng)該只有象征意義——是的，這我知道——我想，這個(gè)夢(mèng)也許就有某種象征意義也許甚至是一些真理。假如沒(méi)別的東西，我想，現(xiàn)在我懂了，為什么那天威爾用手戳我時(shí)我打了他。諾拉卡利根毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)感到興奮的——她會(huì)把它叫做突破。也許是這樣的。可是，它一點(diǎn)作用不起，不能讓我脫出這該死的監(jiān)獄手鐲，那是我的首要問(wèn)題，有誰(shuí)不同意這一點(diǎn)嗎？

露絲和伯林格姆太太都沒(méi)有回答，另一個(gè)人的聲音們也同樣緘默不語(yǔ)。事實(shí)上，惟一的答復(fù)來(lái)自她的胃部。胃對(duì)所發(fā)生的一切感到非常難過(guò)，可是它還是被迫用長(zhǎng)長(zhǎng)的腸鳴聲對(duì)取消晚餐一事表示抗議。好笑，在某種程度上看——可是等明天來(lái)臨，就不會(huì)這么好笑了。到那時(shí)，口渴也會(huì)再次回來(lái)猛襲她，那最后兩小口水驅(qū)走干渴能夠保持多長(zhǎng)時(shí)間？她不抱任何幻想。

我得集中注意力——我必須這么做。問(wèn)題不是食物，也不是水，此刻，這些問(wèn)題和我在威爾九歲生日聚會(huì)時(shí)擊中他嘴巴一樣無(wú)足輕重。問(wèn)題是我怎樣——她的頭腦突然緊縮，恐懼爆裂出噼啪作響的火花，她的思緒停頓了。她的目光一直在暗淡的屋子里漫無(wú)目的地游動(dòng)，這時(shí)停在了屋角，在那兒，透過(guò)天窗瀉進(jìn)來(lái)的珍珠般的月光，風(fēng)吹動(dòng)著松林映出的樹影在狂舞。

那兒正站著一個(gè)人。

一陣前所未有的巨大恐懼向她襲來(lái)。她的膀胱事實(shí)上只瀉掉了最不舒服的部分，此刻毫無(wú)痛苦地涌出一股熱流，倒空了自己。杰西根本不知此事，或者任何別的事了。恐懼炸得她腦袋暫時(shí)一片空白，從墻到墻，從天花板到地面，一片混沌。她什么聲音都發(fā)不出來(lái)，就連最低聲的尖叫也發(fā)不出。她發(fā)不出聲音，頭腦也不能思維了。她的頸子、肩膀、胳膊上的肌肉變成了一種摸上去像是熱水的東西。她從床頭板上滑下去，直到掛在手銬上，處于一種有氣無(wú)力暈乎乎的狀態(tài)。她沒(méi)有昏迷——甚至沒(méi)有接近昏迷——但是，這種精神空白及隨之產(chǎn)生的身體完全無(wú)能為力比昏迷更糟糕。當(dāng)思維嘗試恢復(fù)時(shí)，它首先便被一堵毫無(wú)特色的暗墻擋住了。

一個(gè)人，墻角有個(gè)人。

盡管闖入者面部的實(shí)際特征被他們之間透視的陰影弄得模糊不清，她還是看到了他那雙深色的眼睛白癡般地直勾勾地盯著她，看到他白蠟般的瘦削臉頰和高聳的額頭。她看到他耷拉著的肩膀，吊掛在肩膀下面猿猴似的胳膊，以及胳膊盡頭的長(zhǎng)手。她感覺(jué)到在辦公桌投下的三角形黑色陰影的某處便是他的雙腳。她看到的就這些了。

她不知道自己在這種可怖的半昏迷狀態(tài)中躺了多久，她全身麻痹卻很清醒，就像一只被毒蜘蛛蜇了一口的甲蟲。似乎過(guò)了一段相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。時(shí)間一秒一秒地流淌過(guò)去，她發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法閉上眼睛，更不用說(shuō)避而不看她那奇怪的客人。她對(duì)他最初產(chǎn)生的恐懼開始減輕了一點(diǎn)點(diǎn)。可是，不知怎的，代替恐懼的東西更加糟糕：恐怖還加上一種非理性的如同夢(mèng)中那種強(qiáng)烈的倒胃口。杰西后來(lái)想，這些感情的泉源——她一生中所經(jīng)歷過(guò)的最強(qiáng)烈的消極感情，包括僅僅一小會(huì)兒以前，當(dāng)她看著野狗準(zhǔn)備以杰羅德當(dāng)晚餐時(shí)席卷她心頭的那種情感——就是這東西的絕對(duì)靜默。

他在她睡著了的時(shí)候潛進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在只是站在墻角，以映在臉上和身上不斷巡回往復(fù)的陰影做偽裝，用他那雙奇怪的黑眼睛貪婪地盯著她。他的眼睛那么大，眼神那么癡迷，使她聯(lián)想起死人骷髏上的眼窩。

她的客人只是站在墻角，僅此而已，別無(wú)其他。

她戴著手銬躺在那里，胳膊向上伸著，就像是身處深井底部的一個(gè)女人。時(shí)間過(guò)去了，只有鐘傻乎乎地閃爍著報(bào)時(shí)，宣告已經(jīng)十二點(diǎn)了，十二點(diǎn)，十二點(diǎn)。終于一個(gè)有條理的想法潛入她的大腦，這個(gè)想法似乎既危險(xiǎn)，也十分令人寬慰。

除了你，沒(méi)有人在這里，杰西，你在墻角看到的那個(gè)人是影子和想象的混合體。如此而已。

她掙扎著回到坐著的姿勢(shì)。她用胳膊拉著身體，過(guò)分用力產(chǎn)生的肩痛使她扭歪了臉。

她用腳推著，試圖將她的光腳跟插入床罩。她使勁地、氣喘吁吁地用著力，同時(shí)，她的眼睛一刻也不離開墻角那個(gè)可怕的、拉長(zhǎng)的身形。

它太高了、太瘦了，不會(huì)是個(gè)真正的人，杰西——你明白了，是不是？那其實(shí)什么也不是，只是風(fēng)、是影子、是征現(xiàn)的月光是你噩夢(mèng)的殘余，對(duì)嗎？

這差不多是對(duì)的。她開始放松了。接著，屋外的狗又連聲發(fā)出了歇斯底里的吠叫。

難道墻角的那個(gè)形體——那個(gè)什么也不是，只是風(fēng)、是影、是微現(xiàn)的月光的形體——可是那個(gè)并非存在的形體難道沒(méi)有朝狗叫的方向微微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下頭嗎？

沒(méi)有，肯定沒(méi)有。一定是風(fēng)、黑暗與陰影玩弄的又一個(gè)把戲。

很可能是這樣的。事實(shí)上她幾乎確信了——轉(zhuǎn)頭的事——是個(gè)幻像。可是其余的呢？

那身形本身呢？她無(wú)法使自己確信這一切都是想象，那個(gè)看上去那么像一個(gè)男人的形體僅只是一個(gè)幻像有可能嗎？

伯林格姆太太突然說(shuō)話了。盡管她的聲音驚恐，卻沒(méi)有歇斯底里，至少還不至如此。

奇怪的是，想到也許她不是孤身一人在房間，她身上的露絲這一部分感到了極度的恐懼，正是露絲這一部分接近語(yǔ)無(wú)倫次了。

如果那個(gè)東西不是真的，伯林格姆太太說(shuō)，首先狗為什么要離開呢？我想它不會(huì)沒(méi)有理由就那樣做，你認(rèn)為呢？

然而，她想伯林格姆太太也同樣深感恐懼，渴盼得到狗離去的解釋，這種解釋并不包含杰西看到或者以為看到的站在屋角的人形。太太懇請(qǐng)她說(shuō)，狗離開僅僅是因?yàn)楦械讲皇娣；蛘撸怯捎谧罟爬系脑蚨x去的，那就是它聞到了另一只野狗的氣味，這是只正在發(fā)情的母狗。她想，還有可能的是這只狗是被某種聲音嚇得逃竄的——比如說(shuō)一個(gè)樹枝打在樓上的窗戶上等等。她更喜歡這種解釋，因?yàn)檫@暗示了一種嚴(yán)厲無(wú)情的正義：狗也受到某個(gè)想象中的闖入者的驚嚇。它的狂吠是用來(lái)嚇走這個(gè)并非存在的新來(lái)者，別去碰它的晚餐。

咳，說(shuō)點(diǎn)別的什么類似的事情吧。

伯林格姆太太突然懇求她。

即便你自己不相信任何其他類似的事，讓我相信吧。

可是，她想她做不到，其原因就是在桌邊的屋角，那兒確實(shí)有人。那不是幻覺(jué)，不是風(fēng)吹樹影和她自己想象的混合物，不是她夢(mèng)的殘余——非睡非醒的中間狀態(tài)下瞬間瞥見的鬼怪。

那是一個(gè)怪物一個(gè)怪物一個(gè)大怪物要來(lái)吃掉我人，不是怪物，是一個(gè)人。他一動(dòng)不動(dòng)地站在那兒看著她。風(fēng)兒吹得屋子發(fā)出吱吱的聲音，樹影在他那張奇怪的、半隱半現(xiàn)的臉上舞動(dòng)著。

怪物！大怪物！

這一次那個(gè)念頭從她的大腦深層升到了她燈火通明的清醒意識(shí)大臺(tái)上。她想再次逐走它，可是感到恐懼還是回來(lái)了。遠(yuǎn)處屋角的東西也許就是個(gè)人。可是即便如此，她還是越來(lái)越確信他的臉很不對(duì)頭。要是能更清楚地看看他就好了！

你不會(huì)想看的。

一個(gè)人的聲音低聲提議。

可是我得對(duì)它說(shuō)話，得建立聯(lián)系。

杰西想，可旋即又以緊張、責(zé)備的語(yǔ)調(diào)回答自己，這個(gè)聲音像是露絲和伯林格姆太太合為一體了。

別把那東西認(rèn)做它，杰西理應(yīng)認(rèn)做他。把它當(dāng)成一個(gè)人，也許他是在林中迷了路的某個(gè)人，和你一樣害怕的一個(gè)人。

也許，這是個(gè)好建議。可是，杰西發(fā)現(xiàn)她不能把屋角的那個(gè)形體當(dāng)做一個(gè)他。她也不認(rèn)為影子里的那東西不是迷了路，就是受了驚嚇。她感到來(lái)自墻角的是緩緩襲來(lái)的有害長(zhǎng)波。

真是傻！對(duì)它說(shuō)話，杰西！對(duì)他說(shuō)話！

她試著清了清喉嚨，發(fā)現(xiàn)那里沒(méi)有什么東西——喉嚨干如沙漠，滑如皂石。現(xiàn)在，她能感覺(jué)到她的心在胸腔里跳動(dòng)，它跳動(dòng)得很輕、很快，很不規(guī)則。

風(fēng)兒在刮著，樹影在墻和天花板上映出黑白圖案來(lái)。使她感到像是陷入給色盲者看的萬(wàn)花筒里的女人。有那么一會(huì)兒，她想她看到了一個(gè)鼻子——又瘦又長(zhǎng)又白——在那兩只凝神的黑眼睛下面。

“誰(shuí)——”

開始，她只能勉強(qiáng)發(fā)出耳語(yǔ)聲，這聲音在床的那頭都不可能聽見，更不用說(shuō)屋子對(duì)面。她接下來(lái)，舔了舔嘴唇又試了一下。她意識(shí)到她的手痛苦地緊緊握成了拳頭。她迫使自己松開手指。

“你是誰(shuí)？”仍然是耳語(yǔ)，但比前次稍大些了。