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園中桃花已盛放,花紅草綠,時有微風徐徐而來。年輕男女的聲音夾雜在春風中,整座東林別苑涌動著勃勃生機。
綴著端信伯府牌子的馬車緩緩停穩,別苑的侍女迎出來,喬茱掀開車簾,戚鈴蘭和戚書蘭先后踩著小馬扎下車。
別苑侍女端著笑容向二人行了禮,隨即殷勤地指引她們走進園中。
戚家兩位姑娘來得不算早,侍女接待二人到花廳時,座上已經來了十幾位高門貴女,正湊在一處說說笑笑。
京中貴族世家三天一小聚十天一宴會,貴女之間都是認識的,眼下來了兩幅陌生面孔,怎不引人好奇?
就在眾多女子猜測戚家姑娘身份時,坐在左側第一位的女子站了起來,笑著走上前拉戚鈴蘭的手——
“這位就是端信伯府的戚姐姐吧?初次見面,我叫吳悠寧,家父兵部尚書。”
相比起戚書蘭跟在后面局促不安手不知往哪放,戚鈴蘭應對這樣的場合稱得上是得心應手了。
只見她笑盈盈回握住吳悠寧的手,同她介紹道:“我是戚鈴蘭,身后這是我妹妹書蘭。戚家初來長安還望諸位姐姐妹妹照應一二。”
吳悠寧一口答應:“理應如此。”
其他姑娘一聽端信伯的名號,心思便活絡了起來。朝廷此次與南陽國交戰,戚明松戰功尤為顯赫,深得陛下器重,眼下加官進爵只是開始,往后那潑天的福分還多著。
戚家的姑娘近在眼前,豈有不結交之理?
一時間,戚鈴蘭身邊圍上許多年輕地姑娘,熱情地自報姓名以及父親的官職爵位。
戚鈴蘭雖然一時半會記不住那么多名字,但至少是能將她們的長相和家世對應上。戚書蘭就痛苦了,跟在一旁認了半天愣是連吳悠寧都沒記住。
隨著花廳上的賓客越來越多,開宴時間也愈發臨近。
只聽遠處忽然傳來一個尖銳的嗓音——
“平昭公主到!”
方才還熱鬧喧囂的花廳霎時安靜了許多,朝著公主來的方向低頭俯身行禮。
戚鈴蘭對這位公主印象不深,想來是因為前世平昭公主遠嫁南陽國,她不曾見過公主本人,只在宮中聽過些許傳言。
聽說公主還在長安時人緣極好,結交了許多貴女姐妹,還聽說公主對每個弟弟都很關切,對下人非常仁慈,是宮里少見的好人。
就憑這份評價,戚鈴蘭忍不住抬頭,想看看平昭公主是何模樣。
這一抬頭,四目相接。
平昭公主正好也在看她。
戚鈴蘭不慌不忙將目光壓了下去,好似無事發生。
平昭公主第一次見大臣之女敢偷偷打量她,心下有些驚訝,沉默片刻才道免禮,叫大家不必拘束。
“宴會就要開始了,諸位隨我入園吧。”
今日天氣不錯,有陽光但不猛烈,宴會主會場設在世外,在一片桃花林旁邊。
除了各家姑娘,今日的客人還有世家公子,如果說平昭公主是高門貴女之首,那五皇子陸伏生就是世家公子的領頭人。
兩方在桃林碰面,陸續按家世地位入座席間。男子坐左側席位,女子則在右側,正好是面朝面。
平昭公主、陸伏生和陸決明三人坐在上位,環顧滿座賓客。
陸伏生朝侍女擺了擺手,朗聲道:“人都齊了,開宴吧。”
平昭公主卻抬手攔下他,沉聲道:“稍等,還差一個人。”
陸伏生微怔,又一次環顧席間,仍然沒發現有誰缺席。
他忍不住問:“誰啊?”
平昭公主沒答他,而是扭頭問一旁侍女:“今日可有東宮的消息?”
陸伏生臉色微變,這好好的花朝節,長姐不會還請了那病秧子吧?
侍女應道:“回稟公主,并無消息。”
既然沒有遞消息,那陸之珩應該不會缺席吧……平昭公主心底的話音剛落,不遠處尖細的嗓音再度響起。
“太子殿下到!”
瞬息之間,眾人心思各異。
下一刻陸之珩的身影已經出現在眾人的視線中。玄衣玉帶,身披狐裘,若不是面上氣色太過蒼白,陸之珩絕對稱得上是俊美男子。
平昭公主看到他如約而至,面上浮現出喜悅神情,起身讓出正中間的尊位,說道:“殿下來的正是時候,五弟剛準備宣布開宴呢。”
陸之珩聞言看向陸伏生,二人的目光在空中交撞,很快又各自移開。
病秧子真掃興。陸伏生微不可聞地輕嗤一聲。他可記得母妃的叮囑,今天即便是病秧子來了,也不能阻礙他大出風頭。
陸之珩則……注意力全然不在無關緊要的人身上。
他一坐上高位,目光不可避免地掃見一個身影。
她今日盛裝打扮了一番,又不是前世成為太子妃后那種端莊華貴的盛裝,茶白色的褙子與石榴色褶裙搭配,襯得她那張傲人的容顏驚艷出眾。
眼下的戚鈴蘭,正是年輕貌美。陸之珩這一看過去就移不開眼了,悵然失神。