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一

泰德確信，車到山前必有路。喬治斯達克并沒走開。但是泰德認為，大衛(wèi)商店接到斯達克電話兩天后，溫蒂從樓梯上跌落下來，這一事件決定了事情發(fā)展的方向。

最重要的結果是它向他表明了行動的方向。那兩天，他處在一種麻木狀態(tài)，發(fā)現(xiàn)自己看不懂最簡單的電視節(jié)目，無法閱讀，寫作更是不可能的。他總是從一間房間走到另一間房間，坐一會兒，又繼續(xù)無目的的走來走去。他老防礙麗茲，使她神經(jīng)緊張。她沒有斥責他，雖然他猜她不止一次想要好好訓斥他一頓。

他有兩次差點兒告訴她斯達克的第二次電話，在那次電話中，由于沒有被竊聽，狡猾的喬治把心里所想的全告訴了他。但兩次他都沒說出口，因為他知道這只會使她更加沮喪。

有兩次，他發(fā)現(xiàn)自己在樓上書房中，手里握著一只他曾說過再不使用的貝洛爾牌鉛筆，望著一摞新的、玻璃紙包著的筆記本，斯達克就是用它們寫他的小說的。

“你有一個創(chuàng)意關于結婚和裝甲車的創(chuàng)意。”

那是真的。泰德甚至有一個很好的題目：鋼鐵馬辛。還有一件事是真的：他的內心深處很想寫這本書。他一直有這種寫作渴望，就像你背上有一處很癢，但你想撓卻又夠不著。

喬治會為你撓癢。

啊，對。喬治會很高興地為他撓癢。但他會出事的，因為現(xiàn)在已不同過去，不是嗎？究竟會出什么事呢？他不知道，也許無法知道，但一個可怕的形象不斷浮現(xiàn)在他的眼前，它來自過去的那個迷人的種族主義神話——“小黑人桑波”黑人桑波爬到樹上，老虎們夠不著他，它們變得狂怒之極，以至互相咬尾巴，圍著樹越跑越快，最后變成了一堆奶油。桑波把奶油盛進瓦罐中，帶回家給他母親。

煉金術士喬治，泰德沉思著，他坐在書房，用未削過的貝洛爾鉛筆敲著桌子邊緣；稻草變成黃金，老虎變成奶油，書變成暢銷書，泰德變成什么？

他不知道，不敢知道，但他會完蛋，泰德會完蛋，他確信這一點。會有另一個看上去像他的人住在這里，但那張?zhí)┑虏商孛婵缀竺鎸橇硪粋€心靈，一個病態(tài)的、天才的心靈。

他認為新的泰德波蒙特會不那么笨拙但更加危險。

麗茲和孩子們呢？

如果他屈服了，斯達克會饒了他們嗎？

他不會饒過他們的。

他也曾考慮過逃跑，把麗茲和雙胞胎放進車中離開。但那有什么用呢？當狡猾的喬治通過蠢笨的泰德的眼睛看出去的時候，那有什么用呢？他們跑到地球的頂端也沒有用。如果他們跑到那里，四處張望，又會看到喬治斯達克乘著一輛愛斯基摩狗拉的雪橇跟在他們后面，受里拿著折疊式剃刀。

他曾考慮給阿蘭龐波打電話，但立即打消了這一念頭。龐波告訴了他們布里查德醫(yī)生在哪里，并說他準備等布里查德夫婦從野營地回來后再問他有關情況。泰德從龐波的話中知道他相信什么和不相信什么。如果他告訴龐波他在大衛(wèi)商店接到的那個電話，龐波可能認為是他編造的。即使羅莎麗證明他在商店接到某個人的電話，龐波仍不會相信，他和所有其他的警官都傾向于不相信。

于是一天天慢慢過去，每天都差不多。只在第二天午后，泰德在他日記中寫道：我覺得我處在精神上的無風帶。這是他一周中所寫的惟一條目，他開始懷疑他是否會再寫一條。他的新小說金狗已經(jīng)不寫了，他認為那是不言而喻的事情。當你擔心一個壞人——一個非常壞的人——會來殺掉你的全家，然后再殺你的時候，你很難再編故事了。

這種失落狀態(tài)他記得只在他戒酒后的幾周出現(xiàn)過，在麗茲流產(chǎn)和斯達克出現(xiàn)前的那段時間。那時像現(xiàn)在一樣，覺得有一個難題，但它是無法接近的，就像海市蜃樓一樣。他越想要解決難題，想要用兩手進攻它，摧毀它，它向后退得越快，直到他精疲力竭，而那海市蜃樓仍在地平線上嘲笑他。

那些晚上他睡得很不好，夢見喬治斯達克令他看他自己空無一人的家，在那里他碰什么什么就爆炸，在最后一間房子，他妻子和費里德里克克勞森的尸體在那里。他一到那里，所有的鳥開始飛起來，從樹上、電話線上和電線桿上猛地飛起來，幾千只，幾百萬只，多得遮住了太陽。

在溫蒂從樓梯上摔下之前，他覺得自己像個廢物，等著某個兇手過來，把餐巾掖到他的領子下面，拿起他的叉子，開始吃飯。

二

雙胞胎會爬已有一段時間了，上個月開始，他們借助于穩(wěn)定的外物可以站起來了，一條椅子腿、咖啡桌，甚至空紙盒都足以幫助他們站起來。任何年齡的孩子都會瞎折騰，而八個月的孩子能爬卻還不會走，他們是最能折騰的。

下午五點十五左右，麗茲把他們放在地板上玩。在充滿信心地爬和搖搖晃晃地站了十分鐘后，威廉扶著咖啡桌站了起來。他朝四周看看，用他的右手做了幾個威嚴的手勢，這些手勢讓泰德想起老新聞記錄片中墨索里尼在陽臺上向他的臣民做演講的場景。威廉抓住他母親的茶杯，把杯里的殘渣都潑到他自己身上，然后一屁股跌坐到地上。幸好茶是涼的，但威廉抓著茶杯，茶杯碰到他的嘴，撞得下嘴唇出了點兒血，于是他哭起來。溫蒂迅速參加進來。

麗茲抱起他檢查了一下，然后沖泰德翻翻眼睛，抱著他上樓去換衣服。“注意公主。”她離開時說。

“我會的。”泰德說，但他發(fā)現(xiàn)和很快又要發(fā)現(xiàn)，在小孩最能折騰的年齡，這樣的承諾是沒什么用的。威廉就在麗茲鼻子底下?lián)屪吡怂谋樱斕┑驴闯鰷氐僖獜牡谌墭翘萆纤は聛頃r，已經(jīng)太晚了。

他在看一本新聞雜志——不是讀而是在瀏覽，偶爾停下來看一幅照片。當他翻完時，他走到壁爐邊，準備把它放回一個大的編制籃，再另拿一本。溫蒂正在地板上爬，她胖乎乎的臉上眼淚還沒干，卻已被她忘了。她邊爬邊發(fā)出一種叫聲，泰德懷疑這叫聲和他們在電視上看到的汽車和卡車有關。他蹲下來，把雜志放在籃子上面，又翻翻其它的，最后挑中一本哈潑雜志，并非出于什么特別理由。他覺得自己像一個在牙醫(yī)辦公室等待拔牙的人。

他轉過身，溫蒂已在樓梯上。已爬到第三階樓梯，正抓著欄桿和地板之間的柱子搖搖晃晃地站起來。她發(fā)現(xiàn)他正看著她，于是手臂使勁擺動一下，咧著嘴笑笑。這動作使他胖胖的身體向前傾斜。

“天哪！”他低聲說，當他站起身時，他看到她向前走了一步，放開了柱子“溫蒂，別那么做！”

他跳向前去，差點兒抓住她，但他是個笨拙的人，他的一只腳絆上了椅子腿。椅子翻了，泰德摔倒在地。溫蒂驚叫一聲摔下來。她的身體在半空中稍稍轉動了一下。他跪著揮手抓她，試圖接住她，但差兩尺沒成功。她的右腿撞在第一級樓梯上，她的頭砸在客廳鋪著地毯的地板上，發(fā)出悶悶的一聲響。

她尖叫一聲，他覺得一個小孩疼痛而發(fā)出的喊聲太嚇人了，然后把她抱到懷中。

頭頂上，麗茲驚慌地喊道：“泰德？”他聽到她從走廊跑下來的腳步聲。

溫蒂正試圖哭出來。她第一聲痛楚的尖叫排除了她肺中所有的流動空氣，她正掙扎著吸進空氣做第二次哭喊，現(xiàn)在正是憋住了的一瞬間。這第二次哭喊終于發(fā)出的時候，它會震耳欲聾。

如果它發(fā)出的話。

他抱著她，焦急地盯著她扭曲的、充血的臉，它幾乎變成深褐色，除了她額頭一塊像逗號一樣的紅印。天哪，如果她暈過去怎么辦？如果她吸不進氣，窒息而死怎么辦？