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“最后我們終于可以認真談了，我們幾乎談到半夜，我們倆都看出克勞森的信和照片是什么目的，一旦泰德不生氣了——”

“我還沒有生完氣，”泰德插話說“即使那家伙死了。”

“啊，一旦欣賞完那奇文，泰德幾乎覺得如釋重負。他很久以來一直想拋棄斯達克，而且他已經開始寫他自己的很長的、嚴肅的書，現在他仍在寫，它叫金狗。我讀了開頭兩百頁，非常有趣，比他以喬治斯達克筆名寫的東西好多了。所以泰德認為——”

“我們認為。”泰德說。

“對，我們認為克勞森對我們來講是因禍得福，加速了已經開始的事情。泰德唯一的憂慮是里克考利會不喜歡這一主意，因為喬治斯達克到目前為止，為經紀人賺的錢比泰德賺的多。但考利對此很贊同，實際上，他說這會提高知名度，在許多方面都有利：對斯達克的舊版書，對泰德自己的舊版書——”

“我自己的書只有兩本書。”泰德微笑著插話。

“——以及對即將出版的新書。”

“對不起——什么是舊版？”阿蘭問。

泰德咧嘴笑著說：“連鎖書店中再不放在前面暢銷柜的舊書。”

“于是你們就把秘密公諸于眾了。”

“對，”麗茲說“先是這兒的出版家協會，然后是出版家周刊，但這報道突然出現在全國新聞網上——斯達克畢竟是一位暢銷書作家，而他根本不存在這一事實也是很有趣的新聞補白。接著大眾雜志來聯系。

“我們從費里德里克克勞森那里收到一封抱怨、憤怒的信，講我們如何卑鄙、骯臟、忘恩負義。他似乎認為我們沒有權力把他排除在外，因為他做了全部的工作，而泰德所做的不過是寫了幾本書。以后，他再不說話了。”

“現在，他永遠不說話了。”泰德說。

“不，”阿蘭說“有人讓他不說話那有很大區別。”

他們又一次陷入沉默，時間很短但非常、非常沉重。

三

龐波沉思了幾分鐘，泰德和麗茲沒有打擾他，最后他抬起頭說：“好吧，那么為什么呢？為什么有人為此而殺人？特別是秘密已經公開了之后？”

泰德搖搖頭：“如果這與我或與我以喬治斯達克名義所寫的書有關，我不知道誰或為什么。”

“為了一個筆名？”龐波沉思道“我的意思是——泰德，我不是故意冒犯你——這筆名并不是一個機密文件或一個重要的軍事秘密。”

“沒有任何冒犯，”泰德說“我其實非常同意你的話。”

“斯達克有許多崇拜者，”麗茲說“其中有許多人對泰德不再以斯達克之名寫小說感到非常氣憤。文章發表后，大眾雜志收到一些來信，泰德收到一捆。一位女士走得如此之遠，以致建議阿歷克斯馬辛應該復出以挫敗泰德的陰謀。”

“誰是阿歷克斯馬辛？”龐波又掏出筆記本。

泰德咧嘴一笑：“放松，放松，我的好警長，馬辛只是喬治所寫兩本書中的一個人物。第一個和最后一個。”

“虛構中的虛構，”龐波說，放回筆記本“了不起。”

同時，泰德顯得有些吃驚。“虛構中的虛構，”他說“這話說得很妙，非常妙。”

“我的看法是，”麗茲說“也許克勞森有一個朋友——爬蟲也總是有朋友的——他是個狂熱的斯達克迷，也許他知道克勞森真正要為這一泄密負責，他非常氣憤，因為再也不會有新的斯達克小說了，于是他”

她嘆了口氣，低頭看了一下她的啤酒瓶，然后抬起頭。

“這理由很不充分，是嗎？”

“我想是的，”龐波和氣地說，然后看著泰德“如果你以前沒有的話，你現在應該跪下，為你的不在場證明而感謝上帝，你意識到這使你更像一個嫌疑犯了嗎？”

“我想的確如此，”泰德同意“泰德波蒙特寫了兩本幾乎沒有人讀過的書，十一年前出版的第一本書甚至連好評都沒有得到，他得到的微薄的預支根本不夠用，以至于他覺得如果他再能出書，那可真是奇跡了。另一方面，斯達克大賺其錢，現在賺的少了點，但書所賺的錢是我一年教書所得的四倍。接著克勞森來了，這家伙措辭謹慎地進行敲詐威脅，我拒絕讓步，但我唯一的選擇就是自己先泄密。以后不久，克勞森就被殺死了，看上去動機很充足，但實際上并非如此。在你自己已經說出秘密之后，再去殺死可能的敲詐者，這是很愚蠢的。”

“對但總存在報復心理。”

“我認為，你要是看到了事情的其它方面，就不會這么想了。麗茲告訴你的絕對是真的，無論如何，我都要放棄斯達克，可能還要寫一本，但僅此一本。里克考利贊同的原因之一是他知道這一點，他對泄密的預言是正確的，大眾雜志上的那篇蠢文章對銷售產生了極大的影響。里克告訴我，駛往巴比倫又回到暢銷書名單上，所有的斯達克小說銷路見好，達頓出版社甚至計劃重版狂舞者們和紫霧。要是這么看的話，克勞森實際上對我做了件好事。”

“我們由此得出什么結論呢？”龐波問。

“我根本不知道。”泰德回答說。

麗茲輕聲打破沉默：“兇手是個獵鱷者，今天早晨我還這么想，這是追尋鱷魚者，他像一個瘋子一樣狂熱。”

“獵鱷魚者？”龐波轉向她。

麗茲解釋了泰德所謂的看活鱷魚綜合癥。“可能是一個狂熱的崇拜者，”她說“這理由不是那么不充分，你想想槍殺約翰列農的那個家伙或那個試圖殺死羅納德里根以給朱迪福斯特留下印象的家伙，他們就那么做了。如果克勞森能夠找出泰德，別人也能找出克勞森。”

“如果兇手那么愛我的小說，那他為什么試圖把我牽扯進去呢？”

“因為他并不是你的崇拜者！”麗茲激動地說“追尋鱷魚者喜歡的是斯達克，他可能像恨克勞森一樣恨你。你聲稱你不為斯達克之死難過，這句話已足夠讓他恨你了。”

“我仍然不相信，”阿蘭說“指紋——”

“你說指紋從沒被復制或移植過，龐波，但既然兩個地方都有指紋，就應該有復制或移植的方法。這是唯一合乎邏輯的解釋。”

泰德不由自主地說：“不，你錯了，麗茲。如果存在這樣一個家伙的話，他并不只是愛斯達克。”他低頭看他的手臂，看到上面布滿雞皮疙瘩。

“不愛？”龐波問。

泰德抬頭看著他們倆。

“你們想過沒有，殺死豪默加馬齊和費里德里克克勞森的那個認可能認為他自己就是喬治斯達克？”

四

在臺階上，龐波說：“我會跟你保持聯系的，泰德。”他一只手拿著費里德里克克勞森兩封信的復印件——用泰德辦公室里的復印機印的。泰德暗地里認為，龐波愿意接受復印件而不帶走原件，這最清楚不過地表明他已打消了大部分懷疑。

“如果你在我的不在場證明中發現了漏洞，回來逮捕我吧。”泰德微笑著說。

“我想不會的。我的唯一要求是你也與我保持聯系。”

“你是說如果有什么事出現的話？”

“對，我就是這個意思。”

“我很抱歉我們不能幫更多的忙。”麗茲對他說。

龐波咧嘴一笑：“你們幫了我很大的忙，我拿不定主義是再逗留一天還是開車回羅克堡？感謝你們告訴我那么多，我選擇馬上開車回家，回去比較好。最近我妻子安妮身體有點兒不舒服。”

“我希望不嚴重。”麗茲說。

“偏頭痛。”龐波簡潔地說。他開始往下走，然后轉過身“還有一件事。”

泰德沖麗茲翻翻眼睛。“來了，”他說“最后一個重要反面證據。”

“不是那么回事，”龐波說“但華盛頓警察局在克勞森兇殺案中對一個證據保密，這是例行公事，主要是用來排除那些瘋子，那些瘋子喜歡承認他們沒犯過的罪行。在克勞森公寓的墻上寫了些東西。”龐波停了一下，然后抱歉似地補充道：“它是用受害者的血寫的。如果我告訴你們寫的是什么，你們能答應保密嗎？”

他們點點頭。

“那句話是‘麻雀又飛起’。你們知道這是什么意思？”

“不知道。”麗茲說。

“不知道。”泰德猶豫后用毫無表情的聲音回答。

龐波對泰德的臉盯了片刻：“你很肯定嗎？”

“很肯定。”

龐波嘆了口氣：“我懷疑它是否有意義，但問問總是可以的。已發生了那么多古怪的事情，現在又增加了一個。晚安，泰德，麗茲，記著，如果發生什么事情與我聯系。”

“我們會的。”麗茲說。

“相信我們吧。”泰德說。

片刻之后，他們倆又回到屋里，關上門。留下阿蘭龐波一個人穿過黑暗開車回家。