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長(zhǎng)青側(cè)過(guò)臉來(lái)，認(rèn)真的看著她，問(wèn)：“我與你立個(gè)約定如何？”

“什么約定？”許杏發(fā)現(xiàn)他并不像是玩笑，便也認(rèn)真起來(lái)。

“昨日我說(shuō)過(guò)，往后我要專心備考，紅薯的事情你就自己做，得了錢(qián)自己攢好，五年以后，我給你寫(xiě)退婚書(shū)，你就可以離開(kāi)了。”長(zhǎng)青說(shuō)。

這是長(zhǎng)青第一次準(zhǔn)確的說(shuō)出讓許杏離開(kāi)的時(shí)間，許杏心中一動(dòng)，問(wèn)：“先生是不是說(shuō)你的學(xué)問(wèn)夠了，肯定能考上？”

長(zhǎng)青點(diǎn)點(diǎn)頭：“做保的秀才廩生這些人，先生會(huì)去幫我找，我只需要出銀子就好。先生確實(shí)說(shuō)我的文章不錯(cuò)，讓我明年開(kāi)春去考生員。只要考上我就直接后年去秋試。”

許杏思考了一番，說(shuō)：“你收留了我，還支持我做紅薯加工，范大哥，你對(duì)我有恩的。這樣吧，這五年期間，我掙的銀子都分你一半。”

沒(méi)說(shuō)不想走，長(zhǎng)青并不意外，只是分錢(qián)這話，他剛想說(shuō)不要，可是想想他的實(shí)際情況，又大方不起，便道：“一半太多了，三成吧。”五年之后他應(yīng)當(dāng)已有功名在身，到時(shí)還她便是。

許杏也沒(méi)有拒絕，點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。

第9章 紅薯面條

許杏新買(mǎi)的四兩酒曲能處理六十多斤紅薯渣滓，正好劉老板要的淀粉還沒(méi)做完，要十六斤淀粉，這個(gè)過(guò)程差不多也就出這么些紅薯渣，算是正好。

家里果然如長(zhǎng)青所說(shuō)，已經(jīng)沒(méi)多少糧食了，東堂屋里的三個(gè)大瓷壇子都是空的，倒是都可以給許杏用。她也不攢活，立刻就著手洗刷收拾起來(lái)。

“娘，沒(méi)多少面了，要不您也全吃紅薯吧？”趙氏去東堂屋盛面蒸饃，也發(fā)現(xiàn)糧食不夠了。

金氏這次倒沒(méi)有訓(xùn)斥兒媳，而是回到自己的里間去找她的錢(qián)匣子。她先打開(kāi)最里面的荷包，看了看安靜躺在那里的兩個(gè)銀錠子，然后小心收好，再扒拉著數(shù)外面稀稀拉拉的幾個(gè)銅錢(qián)。連上長(zhǎng)青剛才給的十文，金氏也就才有二十來(lái)文錢(qián)，買(mǎi)不了幾斤面，再說(shuō)也不能全花掉，過(guò)一個(gè)月就是清明，還得花錢(qián)上墳?zāi)亍?

這青黃不接的時(shí)候最是難熬，老頭子在的時(shí)候都是他想辦法，再加上兒子每年會(huì)捎幾兩銀子給她，家里兩畝地是少，可是打了糧食除了交稅，都留下自己吃，家里人口又少，便是沒(méi)有紅薯，金氏也很多年沒(méi)有挨過(guò)餓了。

可是今年不一樣。兒子兩年多沒(méi)回來(lái)，長(zhǎng)青又病了那么一場(chǎng)，她除了那二十兩棺材本之外是真沒(méi)啥錢(qián)了。趙氏……她還沒(méi)那個(gè)腦子藏私房，外頭欠的銀子還沒(méi)還呢。

實(shí)在不行，“窖子里不是還有一千多斤紅薯嗎，上東頭老賀家去問(wèn)問(wèn)，能不能換點(diǎn)面。”金氏吩咐了一句。到新麥子下來(lái)還得三四個(gè)月，若是一直吃紅薯，她人老了胃腸不好，受不了。

趙氏應(yīng)了，飛快的出門(mén)去。

許杏預(yù)計(jì)今天肯定處理不完那么多紅薯，為了防止紅薯渣隔夜變質(zhì)，便只做了清潔工序，把徹底清洗干凈的紅薯用大盆裝著，放在背陰的倒座處，準(zhǔn)備明天一早開(kāi)工。反正這幾天倒春寒，沒(méi)有破損的生紅薯放一晚不要緊。

范家的院子很小，許杏一邊干活，就聽(tīng)見(jiàn)趙氏回來(lái)跟金氏說(shuō)：“說(shuō)是要五斤換一斤麥子，要換面粉得十斤換一斤，他家也太黑了！”

“那你找一家不黑的？”金氏瞪著她，“紅薯是賤物，本來(lái)也不值錢(qián)，他家不得掙點(diǎn)？白給你行方便？去換十斤面去。”

對(duì)于她們婆媳之間的事，許杏不太關(guān)心，她關(guān)心的是趙氏帶回來(lái)的數(shù)量關(guān)系。這姓賀的人家肯定是留了賺頭的，可也看得出紅薯不值錢(qián)，準(zhǔn)確的說(shuō)，是未經(jīng)加工的紅薯不值錢(qián)。

這個(gè)時(shí)候的糧食產(chǎn)量肯定跟后世科學(xué)種田沒(méi)法比，小麥估計(jì)也就能畝產(chǎn)三百多斤，而紅薯卻要畝產(chǎn)三千斤，但是因?yàn)橘x稅不收紅薯，所以小麥還是最主要的糧食作物，紅薯的經(jīng)濟(jì)價(jià)值被嚴(yán)重低估。

長(zhǎng)青要準(zhǔn)備科舉考試，她不能時(shí)時(shí)去找他，只能自己多加留心，然后趁他有時(shí)間的時(shí)候再跟他商量，畢竟這些民生之事對(duì)于未來(lái)要科舉入仕的人來(lái)說(shuō)也是有用的。

第二天天氣不算好，有些陰冷，許杏咬牙苦干了一天，才把淀粉洗完，紅薯渣也封在壇子里發(fā)酵上。

只盼著這些紅薯渣能多出些酒，許杏揉著酸痛的肩膀，想著自己忙活到現(xiàn)在，手里還是一文錢(qián)都沒(méi)有，暗自希望著。

回到草堆里稍微休息了一會(huì)兒，許杏又回灶房去看淀粉水靜置的情況。

趙氏正在揉面。瞧見(jiàn)許杏進(jìn)來(lái)，她一下子找到了聽(tīng)眾，絮絮叨叨的說(shuō)起來(lái)：“咱家這老太太最是會(huì)享福的，十斤紅薯?yè)Q一斤面她都換，那一百斤紅薯呢，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。”

這是許杏無(wú)法評(píng)論的事件，她就專心撇著淀粉里的清水，沒(méi)說(shuō)話。

“你弄這個(gè)到底掙到錢(qián)沒(méi)有，一個(gè)錢(qián)也沒(méi)見(jiàn)著。”趙氏問(wèn)，“這個(gè)買(mǎi)賣(mài)能掙多少錢(qián)？”

這就躲不過(guò)去了，許杏就說(shuō)：“用多少紅薯都是把錢(qián)給了奶奶的，至于掙的錢(qián)，要給范大哥攢著去考狀元呢。”

趙氏顯然很不滿意：“考啥狀元啊，那是那么好考的嗎？干搭上束修銀子，還不如跟我一起去種地，多了收成說(shuō)不定還能再買(mǎi)上些地呢。”

許杏心中不認(rèn)同，嘴上也沒(méi)爭(zhēng)辯，卻不再談錢(qián)的事，而是問(wèn)：“嬸子，我看這紅薯蒸熟了挺軟和的，要是揉上面搟面條，應(yīng)該能省點(diǎn)面吧？怕燒心的話就再就點(diǎn)咸菜鹵子。”紅薯面條，可是饑荒時(shí)期的好東西啊。

趙氏想了一回，道：“是個(gè)法子，明兒試試。”

這次的淀粉多，一晚上沒(méi)干透，只是還算不錯(cuò)的濕粉，需要接著干燥。許杏跟長(zhǎng)青說(shuō)了，再晚一日去鎮(zhèn)上，長(zhǎng)青也沒(méi)什么異議。

因?yàn)椴蝗ユ?zhèn)上，也不用做紅薯加工，許杏今天就去山上撿柴。這時(shí)節(jié)雨水少，山上的枯枝還算不少，她并沒(méi)很往山林深處走，兩只手分別拉著一捆木柴就回家了。

路上也有人跟她說(shuō)一兩句閑話，她倒也應(yīng)對(duì)得來(lái)。然而她發(fā)現(xiàn)，像范家這樣能吃飽飯的人家其實(shí)很少，即使有了紅薯，多數(shù)人家也吃不飽。

她仔細(xì)想想就明白了，別的人家一般人口都多，需要的口糧多，而且居家過(guò)日子，除了吃總還有別的開(kāi)銷(xiāo)，這又需要銀子，得賣(mài)了糧食換，紅薯賣(mài)不上價(jià)，麥子豆子產(chǎn)量低，可不就還是挨餓受窮嗎。

走到家門(mén)口，她聽(tīng)見(jiàn)里頭吵吵嚷嚷的，便猶豫了一下，沒(méi)有馬上進(jìn)門(mén)，于是門(mén)里面的說(shuō)話聲就飄進(jìn)了她的耳朵：“不是我們來(lái)找不痛快啊，這紅薯頓頓吃，也快吃沒(méi)了，還好幾個(gè)月才收麥子呢，咱也不能等著餓死啊！借錢(qián)的時(shí)候說(shuō)得好，很快就還，如今也得給咱們個(gè)說(shuō)法吧！”

原來(lái)是討債的上門(mén)來(lái)了。

許杏剛想著要不要回避一下，門(mén)就從里面開(kāi)了，一個(gè)矮矮的婦人面色不善的出來(lái)，瞧見(jiàn)許杏，哼了一聲，快步離去。

沒(méi)人追出來(lái)，許杏自己拖著柴禾進(jìn)院子，就聽(tīng)見(jiàn)堂屋里趙氏說(shuō)：“不行就讓長(zhǎng)青別念書(shū)了吧，天天也不上學(xué)里去，還得給先生束修，怪可惜的。”

“你個(gè)蠢貨！讀書(shū)那么大的事，不如你幾個(gè)紅薯要緊是不？這銀子誰(shuí)借的？怎么借的？我不說(shuō)，我就看看你怎么還，見(jiàn)天的就知道吃，兒子好了你就沒(méi)事兒了，等著我替你還賬呢是吧？我跟你說(shuō)，家里沒(méi)有銀子！”金氏語(yǔ)氣也不好，但是并不同意長(zhǎng)青輟學(xué)。

“那要不就把許杏送回去唄？不是說(shuō)有福嗎，要是連銀子都換不了，那叫啥有福？”趙氏這次沒(méi)有閉嘴，反而有些理直氣壯的，“我借銀子也不是我自己吃了穿了啊，怎么就成了我一個(gè)人的事兒了呢？”

“怎么你還硬氣上了，是覺(jué)著你男人要家來(lái)了你有靠山了是怎么的？你男人還是我兒子呢！你看他聽(tīng)誰(shuí)的？”金氏一拍桌子，“你也不用想著他回來(lái)就能給你銀錢(qián)，這回我說(shuō)什么也不能叫他再給你銀子了！給了你銀子，不是回頭進(jìn)了趙家門(mén)就是讓人家哄騙去了！”

許杏把柴放好，回頭就看見(jiàn)長(zhǎng)青進(jìn)了堂屋。他仿佛完全沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)祖母和母親的爭(zhēng)執(zhí)，徑直說(shuō)：“奶奶，我明天跟許杏還得去一趟鎮(zhèn)上，我去交文章，還有問(wèn)題要請(qǐng)教先生，許杏去賣(mài)淀粉，這次賣(mài)得多，能多得幾十文。”

“去吧去吧，帶著饃，路上別餓著。”金氏一臉怒氣還沒(méi)收起來(lái)，但是對(duì)著長(zhǎng)青已經(jīng)算是態(tài)度溫和了。

這么一打岔，她也提不起精神接著訓(xùn)趙氏了。長(zhǎng)青一出了堂屋，她就冷下臉來(lái)道：“你憑你自己掙過(guò)幾個(gè)錢(qián)？我看許杏比你能干多了！快去做飯去！”<script>chapter1();</script>