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當我走出浴室，毛巾不多不少恰恰好地裹著我的身體，比爾四肢舒展地躺在我的床上，他的鞋整齊地擺在床頭柜邊上的小地毯上。比爾穿著一件深藍色的長袖襯衫和一條卡其布褲子，腳上的襪子與襯衫和锃亮平底皮鞋很搭配。他的深棕色頭發梳向后腦勺，修長的鬢角像是重又流行起來的發型款式。

好吧，它們過去確實是復古款式，可是要比多數人想象得到的都要來得更復古。

比爾長著一雙高高拱起的眉毛和一個高聳的鷹鉤鼻。他的嘴角是你在希臘雕像上看到的那種，至少是我從圖片里看到的那種。南北戰爭（或者稱呼為北方侵略南方之戰，奶奶一直就這么叫的）結束后不久，比爾就撒手人寰了。

“今晚的安排是什么？”我問道“辦正經事，還是去吃喝玩樂？”

“和你待在一起，就一直是享樂。”比爾答道。

“我們去什里夫波特市，為的是什么原因？”我追問說，因為我剛才聽到了一個吱吱嗚嗚的回答。

“我們是被人叫去的。”

“被誰？”

“當然是艾瑞克。”

既然比爾已經申請并且接受了第五區調查員的職位，他就得聽從艾瑞克的指揮——還要接受艾瑞克的保護。比爾早就解釋過了，那就意味著任何招惹比爾的人必須還得應付艾瑞克，也還意味著比爾的所有物是獻給艾瑞克的。其中也包括我。我并不會為自己被列入比爾的所有物而激動不已，但比起其他一些替代方法，這已經是上策了。

我沖鏡子扮了一個鬼臉。

“蘇琪，你和艾瑞克做了一筆交易。”

在和艾瑞克第一次見面時，我曾和他約定：只要他不傷害人類，我愿意利用我的“天賦”為他幫忙。

“是啊，”我承認“我確實做了。”

“那樣你就必須遵守交易。”

“我正打算著呢。”

“穿上那條藍色的緊身斜條紋布褲，兩側都有蕾絲的那條。”比爾建議說。

那條褲子壓根就不是斜紋布，而是某種彈性布料。比爾就喜歡我穿那條褲子的模樣，褲子腰身很低。不止一次，我猜想比爾是不是對布萊尼•斯皮爾斯存在某種幻想。不過我十分清楚自己穿上那條褲子很好看，于是就套上了那條褲子，還穿了一件藍白格子的短袖襯衫，襯衫前襟緊扣，一直到文胸底下五厘米處。只是為了展出一點獨立性（畢竟，比爾最好記得我是個獨立女性），我將頭發梳成了馬尾辮，高高盤在頭頂。我在彈性發帶上插了一個藍色蝴蝶發夾，略略施了點粉黛。比爾瞄了幾眼手表，可我還是一副慢悠悠的樣子。假如他急切地想要我給他的吸血鬼朋友留下深刻印象，他就該耐心地等待我。

我們一進到車里，向西駛往什里夫波特市，比爾就對我說：“我今天投資了一項新生意。”

坦白說，我一直在納悶比爾的錢財到底來自何處。他從來不像腰纏萬貫的樣子；他也從來不像窮困潦倒的模樣。不過，比爾從來不工作，除非是我倆沒在一起的那些晚上。

我忐忑不安地明白到，任何一位“物有所值”的吸血鬼都可以變成富人；畢竟，當你多多少少具備了控制人類心智的能力時，要說服別人放棄錢財、告之股票賺錢的訣竅或者投資機會就不再是一件難事。在吸血鬼獲得合法生存的權利前，他們還不必繳稅。看看，甚至連美國政府都不得不承認它不能向死人收稅。但國會也已經指出，假如你賦予了吸血鬼們權利，給予他們投票權，那么你就應該強令他們納稅。

當初日本人完善了人造血液，真正使得吸血鬼們可以不靠喝人類的血液而“生存”那時的吸血鬼就有可能邁出棺材。“瞧瞧，我們不必為了生存而犧牲人類，”吸血鬼們可以這么說“我們不再是威脅。”

可我知道比爾在喝我的血時，是他最為興奮的時刻。靠著“生命泉流”（最熱銷的人造血液的品牌)，他也許擁有了相當穩定的吃食，可咬噬住我的喉嚨的美好感覺無以倫比。比爾在整個酒吧的顧客面前會喝下一些瓶裝的a型陽性血，但假如他打算要咬上一口蘇琪•斯塔克豪斯——上天保佑我倆最好在私下里進行——那種感受截然不同。比爾從一酒杯的“生命泉流”里可體會不到任何帶著情色滋味的興奮之情。

“那么說一說，新的生意是什么？”我問道。

“我買下了高速公路旁邊的一排鋪子，拉勞瑞餐廳那兒。”

“之前歸誰所有？”

“貝爾佛勒家族最初擁有這塊地皮。他們讓西德尼•馬修•蘭卡斯特負責地產開發的買賣。”

西德尼以前當過我哥哥的律師。他做了很多年的律師，比波西婭有權有勢得多了。

“那對貝爾弗勒家可是好消息。有好幾個年頭了，他們一直在使勁兜售那塊地皮。他們迫切需要現金。你買下了地皮和沿街店鋪？那時多大的一塊地啊？”

“也就四千平方米左右，不過地段很好。”比爾用我之前從未聽到過的生意人口吻說道。

“沿街的店鋪有拉勞瑞餐廳、一家發藝沙龍以及塔拉服飾店？”除了鄉村俱樂部，良辰鎮上有點噱頭的餐廳就只剩下拉勞瑞餐廳了。你會帶著妻子去哪里慶祝你們25周年結婚紀念日；又或者當你想要升職時，會在那兒宴請你的老板；再者假如你真的想要約會你的夢中情人，你也會在那兒請她。可我也聽說拉勞瑞餐廳盈利并不算豐厚。

我這一輩子也就比窮困潦倒的狀態好上一丁點兒，對如何經營實業或管理業務往來一無所知。要不是我的父母運氣極佳，在自家的田地里發現了一口小油井，趕在石油消耗殆盡前把開采石油賺來的每一分錢都積攢了下來，否則的話，詹森、奶奶和我肯定是過著艱難困頓的苦日子。至少有兩回，在奶奶獨立照顧詹森和我時，為了保住奶奶的房子、繳納稅收，我們差一點就要賣掉父母留下的那塊地了。

“這么說來，生意怎么做？你擁有的物業里開著三家店，他們付給你租金？”

比爾點點頭。“目前是這樣，如果你想要弄弄頭發，就去那家發藝沙龍吧。”

我一生中就去過一次美發店。假如發梢變得毛躁分叉，我一般就去艾琳住的那輛拖車，她會把我的秀發修剪得平滑如初。“你是不是認為我的頭發需要打理？”我疑惑地問道。

“沒有，頭發很漂亮。”比爾的回答很讓人欣慰“可假如你想去哪兒，他們提供••呃••美甲服務，還有護法產品。”比爾念出“護發產品”的腔調，讓人以為這是一個外國詞。我拼命忍住，才沒笑出聲來。

“還有，”比爾繼續說“隨便帶誰去拉勞瑞餐廳用餐，你都不用付賬。”

我扭過身直瞪著比爾。

“塔拉也曉得了，如果你到她的店里消費，她會把你買下的所有衣服都記到我的賬上。”

我能夠感覺到自己的壞脾氣在吱嘎作響，正欲發作。可遺憾的是，比爾對此毫無察覺。“這樣子，換句話說，”我開口道，對自己冷靜的嗓音感到非常自豪“他們都知道要縱容老板的情人了。”

比爾似乎覺察到自己犯了滔天大錯。“哦，蘇琪，”他開始懇求我的原諒，可我并不吃這一套。我的自尊心已經高漲，將我當面擊倒。我的脾氣并未消去大半，可當我要平復情緒時，我也做得干脆利落。

“你為什么就不能像別人的男朋友那樣，送我幾束鮮花？或者一盒糖果。或者就買給我一張胡曼牌的賀卡，為什么你不這么做呢？或者送只小貓瞇，再或者送條絲巾！”

“我是想要送給你一些東西。”比爾謹慎地說道。

“你讓我感覺自己就像是被男人包養的金絲雀。你還當仁不讓地讓那些店鋪里的伙計們對我留下這樣的印象。”

在昏暗的儀表板亮光下，我依稀辨認出比爾似乎在試圖領會兩者的差別。我倆剛剛開過通往含羞草湖的哪有岔路，借著汽車的前燈光束，我可以在道路靠近湖泊的那側望見黑漆漆的森林。

而令我大吃一驚的，是汽車引擎突然作響，熄火停住了。我認為這無疑是一種征兆。

假如比爾知道我下一步要干什么，他肯定會提前鎖上車門，因為當我鉆出車門，朝著路邊的林地走去時，他的神色確實震驚萬分。

“蘇琪，給我馬上回到車里！”天啊，比爾此刻真的失去理智了。好吧，這肯定讓比爾強忍了許久。

我邁入森林時，還沖著比爾輕蔑地舉起了中指。

我心里曉得，要是比爾想要我留在車內，我肯定還在車子里，因為比爾比我強壯了20倍，速度也比我快得多。在烏漆抹黑中走了一會兒，我幾乎就要企盼他快點追上來。可我的自尊心又風起云涌，我知道自己做了正確的抉擇。比爾幾乎對于我倆關系的性質有所混淆，我想要他的頭腦里把事情理順。他可以就這么心情沮喪地奔到什里夫波特市，然后向他的頂頭上司艾瑞克解釋我的失蹤。謝天謝地，那會讓比爾處境難堪！

“蘇琪，”比爾從馬路上呼喊道“我要去最近的服務站找個機修工。”

“祝你好運。”我屏息斂氣，輕輕說道。哪個服務站有一名全天候工作的機修工，還在深更半夜開業？比爾想的大概是上世紀五十年代了，或者是別的時候。

“蘇琪，你的行為處事就像個小孩子，”比爾說“我會過來接你，但我不打算浪費時間。當你冷靜下來，就趕緊上車然后鎖上車門。我現在就要動身了。”比爾看來也有自己的自尊心。

我聽見了輕輕的腳步聲沿著馬路而去，這意味著比爾是在以吸血鬼的速度跑步，我同時感到了一股輕松和一絲掛念。他真的走遠了。

他大概以為自己在給我留下一個經驗教訓，而事實恰好相反。我在心底里來回反復地告訴自己。畢竟，他馬上就會回來。我很是確信。我只需要保證自己別跌跌撞撞地走到林地深處、一腳跌入湖泊里。

在松樹林里，一片烏漆麻黑。盡管天上沒有掛著一輪圓月，今天卻是一個無云的晚上，森林里的陰影黑漆漆的一片，映襯著開闊的空地里遙遙射來的清冽月光。

我開始返身往馬路那邊走，然后深抽一口氣，開始往良辰鎮走去，與比爾的方向正好相反。我心里猜度著，在比爾挑起話頭前，車子到底開出了多遠。我安慰自己，時間肯定不是很長，另外幸好我穿了旅游鞋，而不是一雙高跟涼鞋。我沒有帶上毛絨衫，裸露在露臍裝和低腰褲之間的肌膚冷颼颼的，直冒雞皮疙瘩。我慢慢地跑著步，馬路上沒有一盞燈，要不是有月光照著，我肯定早已摔得不成人樣。

幾乎就在我回想起剛剛有人謀殺了拉法耶特那刻兒，我就聽見森林里傳來的腳步聲，與我走的路徑恰好平行。

我停住腳步，森林里的家伙也不在走動。

我寧愿此刻就知道對方的底細。“好吧，誰在那兒？”我喊道“假如你打算吃了我，就趕緊現身吧。”

一個女人從樹林里走了出來。一頭背脊突起、未曾馴化的野豬跟在她的身邊。野豬的獠牙在陰暗處閃爍著光澤一個女人從樹林里走了出來。一頭背脊突起、未曾馴化的野豬跟在她的身邊。野豬的獠牙在陰暗處閃爍著光澤。女人的左手拿著某種棍棒或者手杖，頂端上系著一撮不知什么東西。

“好極了，”我壓低嗓門自言自語“真不錯。”這個女人和野豬一樣嚇人。我確信她并非吸血鬼，因為我可以覺察到他的內心活動；可她也定然是某種超自然生物，因此她也傳送不出清晰的思維信號。不管怎樣，我可以領會到她內心的大致想法。她感到滿心歡喜。

這可不是一條好消息。

我希望那頭野豬能對我有好些。在良辰鎮周圍，極少能看到野豬，盡管時不時會有一名獵人發現一頭野豬；更為罕見的，就是能逮到一頭野豬。那可是能把捕獵照片登到報紙上的千載難逢的機會啊。這頭野豬聞起來有股獨一無二、令人畏懼的氣味。

我不確定該稱呼誰。畢竟，野豬也許根本不是真正的畜生，而是一個變身人。在過去的幾個月里，我了解到世上存在著這種生物。長期以來，吸血鬼被認為是一種令人毛骨悚然的虛構形象，假使它的的確確存在于世上，那么其他那些讓人激動不已、被我們認為是虛構形象的超自然生物同樣應該存在。

我真的是非常緊張，所以我硬是擠出一臉的微笑。

女人留著一頭亂糟糟的長發，在搖擺不定的光線下顯露出不確定的深型發色，身上幾乎一絲不掛。身上穿著某種內衣，不過衣服又短又破，還污跡斑斑。她赤裸著雙足，沖著我回了一個微笑。我沒有驚聲尖叫，而露出愈加燦爛的美容。

“我沒有吃掉你的意圖。”女人說。

“聽到這話，我挺高興的。你的伙伴怎么樣？”

“哦，這頭野豬。”仿佛她剛剛才注意到它，女人伸出手，抓撓著野豬的脖頸，就像我對待一條溫順的小狗那樣。野豬兇氣四溢的獠牙上下擺動。“它聽從我的吩咐。”女人不以為意地說道。無需翻譯器，我也能領會話語中的威脅。我盡量擺出一副同樣隨意的樣子，同時掃視著我站立的這塊空地，希望能發現一顆大樹，等到無計可施時，我就爬到樹上去。但是，在我可以夠得到的范圍內，所有的樹木都是光禿禿的，枝不繁葉不茂，它們屬于北美火炬松。在我們這一帶種植了數以百計的火炬松，為的是取用它們的木材。這種樹直到四五米的高度才開始長出枝葉。

我突然意識到自己早就該想到的實情：比爾的汽車拋錨在那兒根本就不是意外，也許我倆的爭吵也并非巧合。

“你想要和我談事情么？”我開口問她，一邊轉過身來看著女子，我發現她又走近了幾步。此刻，我稍稍能看清楚她的面容，但是看清之后我感到更害怕了。她的嘴角邊有著一塊污跡，而當女人開口說話時，我望見牙齒上有深色的東西；這位神秘的女人剛剛生吃下了一只動物。“我看出你剛剛吃過晚餐。”我萬分緊張地說了一句，剛說完話就忍不住要摑自己一個耳光。

“嗯。”她說“你就是比爾的心肝寶貝？”

“嗯。”我說。我很反感那類措辭，不過我此刻的處境可不適宜堅辭所謂的立場。“如果我出了什么事，他肯定會真的很惱火。”

“好像吸血鬼的怒火對我管用似的。”女人立刻就頂了一句。

“勞駕，夫人，不過你到底是誰？假使你不介意我這么問的話。”

女人再次露出微笑，讓我打了一個寒顫。“沒關系。我是一名美娜德。”

那是種希臘的神靈。我不清楚具體是什么，不過假如我的印象屬實的話，那是一種性格粗野、居于大自然的雌性神靈。

“那真有趣，”我一邊說，一邊因為我居然有此身價而苦笑著“你今天晚上到這兒來，是因為•••？”

“我需要給艾瑞克•諾斯曼帶一條口訊。”女人一邊說一邊走近。這時候我才看清楚女人的情形。野豬一直在女人的身邊哼哼，似乎它是與女人系在了一起。那股臭味難以形容。我看見野豬毛茸茸的小尾巴，那條小尾巴正在輕快而不耐煩地前后甩動。

“口訊是什么？”我瞄了眼女人，接著就一個急轉身，有多快就多快地逃之夭夭。要不是我在初夏時分喝過一些吸血鬼的血液，自己肯定無法及時地轉過身，那時被咬中的就不是我的后背脊，而是臉龐和前胸了。我感覺就像是有個大力士揮舞著一把沉重的耙子砍將下來，尖齒狠狠地扎入我的肌膚，愈來愈深，最后撕開了我的背脊。