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等小廝們放下箱籠，跟昌叔離開后，芝蘭的熱水也燒好了。

竇姀走進屋子，并不用熱水，只讓芝蘭先泡著。

芝蘭起先有些不好意思，見姑娘語氣堅定，只好將凍傷的手浸到熱水中。

邊浸，邊聽竇姀問道：“方才昌叔在，我不好問。在我離開后的這些時日，你過得很不好嗎？怎么瞧著人都清瘦不少？我記得你身子骨硬，以前天再冷，手也不至于凍成這樣。”

芝蘭看著熱水里泛紅的兩只手，又望向竇姀，勉強笑了笑：“不干昌叔的事，也不干旁人，昌叔是府里的大管事，每日那么多繁忙的事，卻偶爾也來照看奴小小一個丫鬟，已是十分難得。奴身子弱，都是自己照料自己不當心......”

竇姀走兩步過來，站到木盆邊，拍拍芝蘭的肩，笑道：“沒事了，如今我回來，你跟在我身邊，我必會盡力護住你們的。身子弱了再好好養，總能健壯起來！”

這一番話破冰，不久，主仆倆又說說笑笑。

話說一半，聊到去揚州和馬姨娘時，竇姀突然想起一事，與芝蘭說道：“對了，你阿娘的死，我曾疑心是姨娘所為。后來我見到姨娘，有問過她，可姨娘卻否認了。她當時很驚愕，并不像知情的模樣。”

竇姀略尋思，又說道：“姨娘雖不是個好人，可向來敢殺敢當，我覺得莊婆子估摸不是被她逼死的。”

想起莊氏的死，竇姀仍是無法忘懷。

莊婆子待她好，曾經小時候住在鄉下，那么難熬的兩年，都是莊婆子陪她度過的。那年冬天，她夜里突發高熱，若不是莊婆子背她在大雪地里找郎中，她或許早就撐不住了。

而當初她愿跟弟弟回到竇家，也有很大一部分緣由，是想查明白，讓莊婆子在天之靈安心。

原先，竇姀一直很怕這事與姨娘有關。

姨娘是她最親近之人，若莊婆子真是姨娘逼死的，竇姀簡直不知該怎么辦。

而如今，知道與姨娘無關后，她才大大松下一口氣。

芝蘭聽她這番話，默了很久。

半晌之后，芝蘭突然抬頭：“姑娘，其實，奴已經知曉阿娘是被誰逼死了！因為奴曾，千方百計地接近過那個人！”

第76章 賞錢

從前她就知道, 芝蘭心里一直有謀算。

雖然芝蘭謹慎，努力掩蓋，步步不露聲色。但畢竟待在一個院里，她總能留意到蛛絲馬跡。

竇姀問她是誰。

但見芝蘭捏緊拳頭, 吐出三個字, 竇平彰。

竇平彰？

竇姀愣住，她從來沒有想到過這個人。

竇平彰和她雖然都是姨娘的孩子, 但他嫌棄姨娘的出身, 很早就去求主君遷出梨香院，搬到了清風館別居。

竇平彰很少踏進梨香院, 若說與莊婆子的交集, 也就小時候在這兒住了幾年。且莊氏為人良善、膽小，按理說和他也不會有沖突。

竇姀反應過來芝蘭說曾千方百計接近過, 倏而吃驚, 想起很久之前的事。

遂看向芝蘭：“難道那陣子清風館出的事, 連同被菜羹毒死的貓，都與你有關？”

芝蘭一聽，雙手從熱水中淌出, 急切往衣裳擦了擦。便跪下去抱住竇姀的腿：“姑娘！奴無意欺瞞姑娘, 也斷不會傷害姑娘！此事的確是奴所為，那陣子正值年關，庖房又極忙，奴便趁這個時候, 費了好大一番功夫才將毒下到大爺晚膳的蝦羹中！哪知他那日沒胃口，叫下人倒給他的愛貓吃, 這才間接毒死了貓！后來大爺許是查到線索，隱約知道是我, 只因我是梨香院的人，大爺才來找姑娘......”芝蘭說罷，愧疚垂了頭：“都是奴做事不周，連累了姑娘......”

竇姀的眉頭緊緊鎖起：“你是如何知曉，是他逼死你阿娘的？”

芝蘭的爹早死，七歲時就只有阿娘了。

她哽咽一下，說道：“阿娘死前，也就是馬姨娘逃跑后的那夜，她曾回來家中，跟奴說了一堆奇怪的話，譬如所有的家當都在哪里，還將賣身契給了奴。奴不知道她是從哪弄來的，但定然十分不易。阿娘叫奴拿了賣身契和錢就跑遠遠的，不要再回江陵，也不要再回竇府......”可是芝蘭沒聽。

能給莊婆子賣身契的，一定是竇家的主子。

馬姨娘連自己的賣身契都拿不到，更不會是她了。

“阿娘把奴送走的那夜，奴曾在阿娘身上嗅到一種香味。這種香很淡，但奴卻記了很久。奴怕時日一長會忘掉，隔日就去香粉鋪子里挨個找，終于知曉那種香，是一種屋里焚的山棕香。后面來到竇家，奴不斷找尋此香。就是魏家上門找箏姑娘退親的那日，姑娘曾在路上被大爺攔住。”

憶起往昔，芝蘭目光凝結：“那是奴第一次見到大爺，嗅到他身上的山棕香。”

說到這兒，竇姀終于想起，的確有這么一事。

那時她剛回家，就被自己的親哥哥作踐辱罵，逼著離開。再后遇上來退親的魏攸，還是魏攸寬慰的她。

芝蘭告訴竇姀，后來自己接近一個叫惜玉的丫鬟。

惜玉在清風館做事，她便想方設法去過一回清風館，知道了山棕是竇平彰最喜歡的香料，素日屋里焚的都是此香。

而山棕取自雄花，氣味過于濃郁，府上也的確只有竇平彰會用此香。

但他為何要逼死莊婆子呢？

竇姀不知道，芝蘭也不知道。但可以猜度，以竇平彰這等自私自利，莊婆子活著，必定會妨害他在家里生存的利益。因此才拿家人威脅，逼莊氏自殺。

來龍去脈摸清，竇姀想讓芝蘭起身，其實她從未怪過芝蘭。

但芝蘭死死不肯起來，抱住竇姀的大腿掉淚：“大爺畢竟是姑娘的兄長，一個娘胎出來的，奴知道姑娘難以下這個手...奴只求姑娘睜只眼閉只眼，讓奴把這輩子唯一的心結了卻！”

“他不是我兄長，一個娘胎出來的又如何？我早不拿他當兄長了，我不會管他死活的。”

竇姀卻看向芝蘭，“我欠你阿娘的情太大，我不僅不會管，還會幫你。可是芝蘭，你若殺他，自己也會死的。想一想便知那雷霆之怒，你只是個小丫頭，主君不會放過你的。”

芝蘭抬頭望來，眸光堅定：“姑娘，奴不怕死。況且奴既要做，便絕不會再讓人抓出錯處來！”

話落，她突然俯地，深深磕頭：“奴不要姑娘來幫，阿娘是奴仆，姑娘是主子，又待奴這般好，姑娘早已不欠阿娘什么了！您好不容易才回竇家，一切都要好轉，何必攤上這殺人的罪名！況且姑娘若這般做，來日也無法面對姨娘，她會怨姑娘的...”