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“我心里有數的。”顏芙起身向霍老夫人道了萬福，朝蘭竹苑走去。

霍老夫人呷了口茶, 鄙夷道：“也不知是甚么人, 竟將兩個如花似玉的女兒棄之不顧？這是有多狠的心！”

霍長川蹙了蹙眉, “娘，咱們未知全貌，還是別輕下斷言了, 我過去瞧瞧。”

日光斑駁, 他跟著來到了蘭竹苑，隔著碧青窗紗, 霍長川看到一位中年婦人——

穿著漿洗得發白的粗布衣裳，年約四旬，身材消瘦，頭發花白，面容憔悴，眉眼看著倒與顏芙有幾分相像。

他在涼亭的青石墩坐下，信手撥弄著棋盒里的棋子，眼神卻一直落在顏芙身上。

見她似是哭紅了眼，時不時地擦拭著眼角，霍長川只覺得心口一陣發悶，或許，方才他不應該讓人進來。

這樣芙兒便不會哭。

苑內，顏芙看著憔悴消瘦的母親不禁落下淚來，哽咽著問：“娘這幾年……”

顏芙滿心酸楚，難以想象這幾年來母親過的是甚么樣的生活，家貧夫狠……

腦海中閃過無數個以前被顏泉打罵的情景，她身子便禁不住微微發抖。

“也沒甚么，只不過家中的情況你也知道，阿榮又長大了，學堂的束脩每年也不少……”顏母絞弄著皺巴巴的衣袖，面露哀求，“芙兒，三年前你與荔兒離家出走，娘不是沒去找過你們……”

“只是你爹他……”她紅了眼圈兒，泣道，“他正在氣頭上，無論如何也不讓我離開陵城，只當你們姊妹倆不在了……”

顏芙心情平復許多，看著她：“都過去了，不說那些了，阿榮是得了甚么病？你們需要多少銀子？”

顏母小心翼翼地看了她一眼，道：“你弟弟阿榮身體一向很好的，只是那日從外面回來，不知為何就忽地病倒了，看了許多大夫吃了許多湯藥，也一直不見好。”

她抹了抹淚，“為了給他醫病，家中的那座院子也抵賣了出去，若不是走投無路，我們也不會上京來打攪你們……”

顏芙心中酸澀與心疼交雜在一起，很不是滋味。

之前她與荔兒在顏家確實吃了很多苦，但再如何，母親含辛茹苦地將她們拉扯大，也曾為了她們反抗過顏泉的拳頭，雖然沒改變甚么，但至少她心里還是有她們的。

況且阿榮與她們一母同胞，如今他病得嚴重，真讓她佯作不知不管不問，顏芙也邁不過去心中那道坎——若是阿榮就此沒了，往后余生她都會活在內疚之中。

“你們現在住哪里，我請大夫過去瞧瞧。”顏芙望著母親布滿細紋的眼睛，“銀子我會給你們，不過不會有太多。”

“應公子與顏泉簽立協約之事，荔兒之前便告訴了我，他貪得無厭揮霍無度，饒是給你們金山銀山也無濟于事。”

顏母忙解釋道：“不會的不會的，之前是他一朝富貴有些忘形，以后肯定不會這樣！”

“娘——”顏芙輕聲叫她，“顏泉應該還在賭罷？”

顏母怔住，愕然問：“你、你怎么知道……”

“以前他每次打罵我與荔兒，都因心情不好，可他只是在外面擺個茶水攤賣茶，哪來那么多人得罪他？”顏芙神色微冷，“直到有一天我不經意撞見他從一間賭坊罵罵咧咧地出來，回到家就見到荔兒手臂上多了幾條傷痕，我才明白是怎么回事。”

“娘，他根本就沒變罷，應公子給的那么多銀子，都被他給輸光了是嗎？”

顏母臉色微白，嘴唇動了動，半晌才道：“他、他是輸了不少，可是阿榮病了，他也很著急的呀……”

顏芙蹙眉道：“阿榮是他的兒子，他著急不是理所應當？”見母親一臉局促不安，她心里也不好受，“先不說這些，阿榮如今在哪里？”

得知她要與大夫一同去城外的客棧時，霍長川當即便道：“我與你一起。”

顏芙望著他漆黑的眼眸，忐忑不安的心登時平復許多。

馬車飛速疾馳，車內，霍長川咳了咳，問：“要帶上妹妹么？”

顏芙一時沒反應過來，“嗯？”

霍長川耳根微紅，“我是說顏荔姑娘。”

顏芙愣了一下，道：“先不用，眼下還不知阿榮的情況如何，荔兒的脾氣暴躁，去了若是惹起甚么不快，那便不好了……”

“那便聽夫人的。”

他一本正經地說著，目光定定地望著她，讓顏芙不禁心口一窒，慌忙低下頭來。

不多時馬車停了，霍長川扶著顏芙下了車，看著面前破舊簡陋的客棧，顏芙暗暗嘆了口氣。

“從陵城趕來，所剩銀錢不多，便只得在這里落腳。”

顏母一面擦著汗一面引幾人上樓，來到二樓拐角處的房間，敲門道：“當家的快開門，芙兒與姑爺來看你了！”

等了一會子，里面毫無動靜，顏母連忙堆笑道：“可能是睡著了，我再敲敲門。”

霍長川卻沒那么好的耐性，徑直抬腿踹了一腳，吱呀作響的木門登時大敞。

他面無表情：“救人如救火，耽誤不得。”

踏進房中，撲鼻而來的便是一股霉味，夾雜著沉悶的塵汗氣，讓大夫不禁蹙起了眉。

“既是有病人在，怎么可以不通通風……”在看到房內并無窗子時，他的話音戛然而止。

如此動靜終于驚醒了顏泉，他見到顏芙先是一愣，在看清她身邊立著的高大男子時，登時兩眼放光，喜道：“這位就是霍將軍罷？久仰大名久仰大名，今日一見果然英武非常，快快請坐。”

說著，他用衣袖擦了擦半舊不新的桌凳，滿眼殷切地看著霍長川。

“不用客氣，我與芙兒前來是想看看顏榮的病如何了。”霍長川看了眼床上的少年，“宋大夫，有勞了。”

顏母忙撩起床帳，“大夫您給瞧瞧，從大半個月之前便是如此，偶爾醒來時也是昏昏沉沉有氣無力，不知是得了何病？”