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周歷二十三年秋，安遠王府叛國被抄，隨后邊關大捷。

次年舊皇下詔退位，新皇登基后，以雷霆手段整頓朝綱，加強軍隊推行變法，不過一年的光景，日暮途窮的大周，百廢俱興。

官道上，一輛馬車疾馳而來。隴北苦寒之地，不過剛剛入秋，已是寒風凌冽，一場急雨淋下，路面就隱約結了冰碴。

“墨言，路上不停的話，趁著這點日光能直接到縣里嗎？”&

，蘭苕半開車門探出身，把一個手爐塞到趕車的小哥手中&

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“暖暖手，小姐想先一日到，探探鋪子的情況。”小哥側身搓了搓手，接過暖爐揣進懷中，抬頭望天&

，“差不多，我抄條近路，你們坐穩些?！?

蘭苕應了聲就縮回馬車內，低手壓了一圈翹起的門簾，感覺再沒涼風透進來，這才轉頭。

車里姜禧身披珍珠白的狐裘倚在軟墊上，巴掌大的小臉半隱在頸間的白狐絨里，手持賬本有一搭無一搭的翻著，“怎么說，來得及嗎？”

“嗯，有條小路但是不好走，小姐先別看賬了，仔細累著眼睛?！碧m苕拾起散落在地的賬簿，動作熟捻地把姜禧手里的那本也抽走了。

姜禧渾不在意，墨言和蘭苕自小同她一起長大，如今走南闖北多年。名分上雖是主仆，私下里更像家人。

“新皇重農抑商，這賬本越來越難看了?！苯蛄丝诓瑁妓鞯溃半]北剛收復不久，赤安又是隴北最邊陲的縣，明日隨我去街上看看，若是合適，先收幾個鋪子。”

蘭苕有些吃驚，“還收？像揚州這種繁華地，咱們今年也關了兩間了，赤安又遠又偏，只怕根本做不起來。”

“先看看吧，也不一定是鋪子，”車子逐漸顛簸，姜禧也不得不坐正身子，“咱們這次出關也見了，宛國盛產寶馬，這馬之所以能成材，多是因為幼時歷經嚴寒，飲冰吞雪，離不開這邊的氣候?！?

“小姐想養馬？”蘭苕心中疑惑。大周馬政嚴苛，每匹都登記在冊，尋常百姓只能飼養不能繁殖。何況自戰事起，先皇更是下令不許母馬外流。

“不在大周，到時...”，話沒說完，“吁——”的一聲傳來，主仆二人雙雙被急停的馬車晃個踉蹌。

車門外，墨言勒?？祚R，微微別過馬頭。手上寒光一閃，拔出靴間匕首，低聲對著門里道，“蘭苕保護好小姐，有個人攔倒在路中，我先去瞧一下?！?

世道蒼涼，他們出門在外，見慣了土匪草寇，也見多了被救之人妄圖殺人奪寶，唯有小心再小心才能保得平安。

墨言一步步輕聲靠近，攔路的男人佝僂著身子，臉朝下赤腳倒在地上，身上只裹了一件灰色外袍，淋過雨的袍子沾滿了泥污緊貼在身上，勾勒出背上尖利的蝴蝶骨。

腳尖翻過男人倒扣的身子，墨言半蹲著，用匕首緩緩挑開擋在男人臉前濕重的長發?？辞迕嫒莸囊凰菜行┿墩?，隨即高聲道，“小姐，這、這是你老相好誒，看著快死了，救不救啊。”

聽聞此言，姜禧和蘭苕相繼下車來到路中。

蘭苕瞪大雙眼看了許久，“真是裴公子，天吶，怎么弄成這樣？我差點沒認出來了?！?

姜禧盯著泥坑中的人，男人瘦骨嶙峋氣息奄奄，頭頸無力的側向一邊，臉色蒼白到近乎病態，宛如枯敗的落葉靜靜躺在那，不復當年意氣風發的少年模樣。

天邊傳來轟隆隆的悶雷聲。

“搬上來”，姜禧說完轉身上車。