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“有嗎？”

“當然有啊！”

“先是瑪麗女王，再是薩蘭登伯爵夫人，現在又冒出個克里斯蒂娜夫人。”阿比蓋爾扳著手指數道：“我記得在奧丁的皇宮時，小皇帝的家庭教師還有一些守寡的貴夫人們也挺喜歡你的。甚至是在對奧布斯達最為反感的坎特羅里，也有不少的女性對你青眼有加。”

“瑪麗安娜，你要是哪天變個性或是出一本《我是怎么釣上富婆》的自傳，我一定會去捧場。”

“噗！”

聽了阿比蓋爾的話，不管是塞拉還是萊娜，亦或是塞利姆跟布提斯，都憋不住滾到舌尖的笑聲。

瑪麗安娜驟然停下腳步，然后以迅雷不及掩耳之勢地在阿比蓋爾的腦袋上敲了一下。

“閉嘴，別在這件事情上誹謗我。”

“什么誹謗啊！我說的都是事實。”

明明干了不少活計，卻還是被瑪麗安娜教做人的阿比蓋爾十分委屈道：“你敢說你沒有對那些富婆表現得過于殷勤？別的不談，就說薩蘭登伯爵夫人那兒，自打你出現后，她最喜歡的卓爾男寵都用‘你居然跟我搶飯碗’的目光看著你，就差直接上手干掉你了。”

“他要是有本事就動手唄！我憑本事贏得的好感，為什么要我退一步。”瑪麗安娜步子加快地向接應點走去。

不同于奧布斯達王城所表現出的虛假繁榮，凡爾登更像是破罐子摔的暴躁老姐，絲毫不掩飾他們一日不如一日的事實，甚至在過往的行人中，都找不出衣著華貴的存在。

更別提綴有家徽的豪華馬車和富商們用以代步的流動馬車。

比起奧布斯達王城，凡爾登更有戰時縮衣減食的氛圍。

哪怕這是距離坎特羅最遠的城市之一，也絲毫不影響它在經濟上的衰落。

“我還以為凡爾登領主會直接向阿基奎大公國或是索林斯投誠。”

比起奧布斯達王城里的麻木面孔，凡爾登人的臉上雖然透露出被生活壓迫的滄桑，但至少還有些“挺過就是別樣明天”的微弱希望。并且凡爾登街道上的流浪兒數量出奇少，估計是有人資助當地圣殿，所以凡爾登這兒還算平靜，就像是貧窮版的阿基奎大公國。

第88章

凡爾登的克里斯蒂娜夫人是奧布斯達北方的巴勒特家和萊蒙德家的共同后裔,因為她年輕時，這兩大家族就跟現在的奧丁與坎特羅一樣，對一塊領地的繼承權發生爭執。所以多方調解下,出身巴勒特家的克里斯蒂娜夫人與她的表弟，也就是萊蒙德家的霍恩結婚,將凡爾登作為克里斯蒂娜夫人的嫁妝并入萊蒙德家。與此同時,萊蒙德家也得支付克里斯蒂娜夫人的陪嫁金。

只可惜因為貴族間代代通婚的緣故，萊蒙德家的霍恩生得體弱多病，還沒來得及跟克里斯蒂娜夫人留下后代,便早早去世。

因為克里斯蒂娜夫人的母親是萊蒙德家上任伯爵的姐姐，所以她在萊蒙德家直系男嗣已斷的情況下，繼承了亡夫的財產，成為北方最有權勢的女貴族。

不出意外的話，作為兩家繼承人的克里斯蒂娜夫人應該會在夫喪后,選擇一位空有頭銜的大貴族，或是某家的貴族次子,三子來延續自己的血脈,以及巴特勒家和萊蒙家的龐大財產。

然而這樣一位本該炙手可熱的寡婦,卻在婚前提出一條令人難以接受的貴族,同時也為她的第二段婚姻埋下驚天大雷。

“如果不是為了跟魯迪恩打官司,克里斯蒂娜夫人也不會離開奧布斯達王宮。”瑪麗安娜找了個暫時落腳的小旅館,在等前來接應的人時，同阿比蓋爾等人聊起克里斯蒂娜夫人的事：“記得我離開時,克里斯蒂娜夫人已經是祖母的侍女長,在宮廷里擁有相當大的影響力。只可惜祖父一走，我那個好大伯便借機奪了祖母的權，更是離間了像克里斯蒂娜夫人這樣的中心人物。”

“魯迪恩是誰？”塞拉正是對八卦最感興趣的年紀,況且她也不懂那些政治間的彎彎繞繞，所以給她講點野史，也能促進她對朝中局勢的了解程度。

“克里斯蒂娜夫人的第二任丈夫，一個破落戶家的次子。”瑪麗安娜攪了攪了攪玻璃杯中的冰塊，懶洋洋道：“雖然這個年代里已經不興‘兒女是父母’財產的那一套，但是一個家族的大家長想要左右一個毫無根基的次子，還是輕而易舉之事。”

“所以呢？”

“所以魯迪恩的父母與克里斯蒂娜夫人簽下了‘買斷協議’，雖然法律禁止買賣人口，但是在貴族這兒卻有很多操縱空間。事實上，魯迪恩在與克里斯蒂娜夫人成婚的那一刻，就自愿拋棄了他的姓氏和對子女的一切權力。相當于是入贅到了克里斯蒂娜夫人的家族。”

說到這兒，瑪麗安娜還補充道：“就這點來看，魯迪恩比我的父親還慘。至少我父親是半入贅性質，并且我那個野心勃勃的母親為了顧及兩國的顏面，以及保證我和亨利不會因為父親入贅而被奪走奧布斯達的王位繼承權，所以將我們的姓氏改為‘阿基奎-杜納瓦’，甚至還加上了‘洛林’的中間名，來強調我們與瑪麗女王的親屬關系。”

“可是魯迪恩就不同了。”

“他不僅得改姓為‘萊蒙德-巴特勒’，甚至他跟克里斯蒂娜夫人的婚生子也得跟母親姓。”

“那也太慘了吧！”同為男人的塞利姆忍不住咂舌道：“放棄了自己的姓氏，完全依靠妻子而活的男人，絕對會在社會上遭到不少人的恥笑。”

“如果不想被嘲笑的話，他也可以離家出走或是當面拒絕這一婚姻。”布提斯反駁道：“哪怕是簽了相關協議，但是不到宣誓的那一刻，都是能反悔的。如果魯迪恩真的有種，那就不要在萬神面前許下諾言，之后哪怕是遭到父母或是克里斯蒂娜夫人的打壓，可是一旦傳開了他事跡，也會有不少人贊嘆他的勇氣。”

布提斯覺得人類真不是一般的有趣，無論男女都想盡可能地去占另一方的便宜，但又不想背上相關的罵名：“如果不是抱著想占巴特勒家和萊蒙德家便宜的念頭，他也不會那么‘屈辱’地答應這段婚姻。”

“是啊！這就跟那些愚蠢的騎士小說里寫的一樣。”瑪麗安娜盯著塞拉，像是警告道：“某個流浪的英武騎士遇上了富有的貴族寡婦，然后輕而易舉地贏得她的芳心，繼承她的龐大財產與領土，最終過上人上人的日子。甚至還背著妻子與女仆，平民少女，以及一些貴族小姐們有了曖昧關系。可事實上，哪有那么好的便宜可占。”

“尤其是在貴族間的通婚導致后代夭折率過高，以及王朝間的更替比舊世紀更為頻繁的情況下。貴族間的聯姻要是不為繼承權撕扯個幾年，都對不起他們在漫長的歲月里吃的大虧。”瑪麗安娜記得自己前三次訂婚里，光是討論嫁妝與晨禮就需要兩個團的律師進行多方商榷，然后再由兩國的議會撕扯個幾年，才僅僅通過“訂婚”協議。

至于結婚……那可比“訂婚”更為鄭重。畢竟涉及真金白銀與領土交換，所以誰也不敢輕易拍板。

而像克里斯蒂娜夫人那樣的老牌貴族，肯定會在魯迪恩入贅前，就堵死了他所有能反攻的途徑。

當然，魯迪恩也想過把克里斯蒂娜夫人的年紀拖大，然后用離婚來威逼對方退一步。

然而不管是巴特勒家族還是萊蒙德家族，都只是直系男嗣斷絕了，而并非是徹底絕嗣，所以克里斯蒂娜夫人的做法也很精妙，那就是讓自己的兒女與旁系成員聯姻，然后順理成章地將爵位過繼給孫輩。

這樣一來，既能將家族的權柄遞交到自己的子孫手里，又能避免魯迪恩獅子大開口。

至于克里斯蒂娜夫人的子女們愿不愿意改姓……

“如果你是他們，面對到處留情的父親和已經確認繼承權的母親。是樂于繼承母親的姓氏，成為老牌貴族家無可爭議的直系繼承人，還是回歸父親的姓氏，成為某家的旁支？”萊娜一陣見血道：“血緣雖不是最牢靠的同盟，但卻是現階段最可靠的同盟。估計那個叫魯迪恩的之所以敢跟克里斯蒂娜夫人對著干，恐怕是在外面有了新的子女，所以那份還未熄滅的尊嚴之火愈燃愈烈。只可惜私生子是沒有繼承權的，哪怕他將克里斯蒂娜夫人的年紀托大了，也不會輕易提出離婚二字。”

感覺自己被內涵到的塞利姆跟塞拉下意識地沉了臉色，但卻不由自主地想起自己的父母。

誠然，就算是卡爾達伯爵再怎么深愛阿涅斯，甚至差點就娶她為妻，也不可能在多方的利益的牽扯下，與阿基奎女大公離婚。

與卡爾達伯爵相比，那位魯迪恩的處境更加糟糕。

如果他跟克里斯蒂娜夫人離婚，那么巴勒特家和萊蒙德家不僅會反咬一口，甚至他與克里斯蒂娜夫人的子女也會更加忠誠于自己母親，然后在母親的支持下跟同父異母的兄弟姊妹競爭父親的財產。