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也多虧了那些富婆們年復一年的炒地行為，上流社會的女子沙龍里最流行的反而是高雅極簡風，甚至連奧丁的小皇帝都借此整頓了國內的奢靡之氣，提倡簡樸的生活方式。

“如果我跟亨利圓了房，那么至少能在晨禮中拿到一座莊園或是小城鎮。”彌戴琳知道自己的小姑子在三次退婚中拿到了相當豐厚的補償費，所以半是嫉妒，半是艷羨道：“我要是有你十分之一的財富，也不至于眼下急得像是熱鍋上的螞蟻。”

因為彌戴琳的父親是比卡爾達伯爵還要糟糕的渣爹，所以她在離開索林斯前，只得將亡母的遺產都折成現金，以免渣爹打著“為她好”的名義，在彌戴琳出嫁后，將彌戴琳母親的莊園改名換姓。

一旁的阿比蓋爾偷偷抽了下嘴角，很想吐槽她在彌戴琳身上看不出一絲一厘的急迫之情。

不過瑪麗安娜倒是從彌戴琳的反應里得到了更多的有用信息，隨即擺出一副想要合作的姿態：“如果我能給你想要的東西，那你能給我什么？”

就瑪麗安娜的立場來看，彌戴琳身上的短期利用價值還是挺高的，至少理查德還不愿過早地放棄這枚棋子，而布列塔尼亞的繼承權問題，也會影響到瑪麗安娜的人身安全。

更別提亨利王子要是真與彌戴琳離婚，指不定下一任王儲妃還不如彌戴琳這般知情知趣。

“理查德……也就是我的那位堂兄，因為布列塔尼亞的繼承權問題，而對你起了殺心。”為了向瑪麗安娜遞出投名狀，彌戴琳幾乎沒多想的將自己曾經的主君賣得一干二凈：“因為理查德曾與你解除婚約，再加上他跟布列塔尼亞女公爵的婚姻使得你們二人成為禁止結婚的姨甥關系，所以理查德無法通過與你的婚約獲得布列塔尼亞的統治權。”

“然后呢？”瑪麗安娜對這些既定的事實并不感興趣：“親戚關系可以通過教皇的赦令來解決，除非……”

瑪麗安娜似乎想到了什么，于是求證似地看向彌戴琳，后者也毫不掩飾道：“早在布列塔尼亞女公爵流產時，理查德就已經計劃著向你求婚，并且讓索林斯的宗主教去試探教皇的口風。”

“……”瑪麗安娜的呼吸有一瞬間的停滯，盡量不在彌戴琳面前對理查德破口大罵：“他可真是個人渣。”

“是啊！這年頭人渣只會越混越好，而我們……”彌戴琳自嘲道：“我們只是畫虎不成反類犬的二流貨色，所以很難干成大事。”

說到這兒，彌戴琳還饒有興趣道：“不過教皇也沒有直接回絕理查德的請求，而是派出一位了解詳情的使者，在布列塔尼亞女公爵去世后，主持公國的繼承問題。”

瑪麗安娜注意到彌戴琳咬重了“使者”二字，臉上的表情越發地不懷好意。

“教皇派出的使者是誰？”瑪麗安娜的腦海中浮現出一張顛倒眾生的臉：“別告訴我是他的那個心肝寶貝。”

“或許吧！”彌戴琳露出一抹狡黠的微笑：“畢竟教皇也有辦不到的事情，尤其是在他的兩個心肝寶貝身上，那些神明賦予他的權力，也是極為有限的。”

阿比蓋爾偷瞄著瑪麗安娜的神色，猜測她會作何反應。

畢竟彌戴琳已經暗示到這一步了，要是瑪麗安娜還猜不出教皇的使者是誰，那么阿比蓋爾就該懷疑自己的雇主已經遭人替換。

“你的意思是，教皇想讓他的心肝寶貝向我求婚。”已經見過理查德有多渣的瑪麗安娜居然一點兒都不感到意外：“他的誠意是什么？”

“讓你成為布列塔尼亞女公爵。”彌戴琳接口道：“糾正一點，教皇想讓他的心肝寶貝迎娶布列塔尼亞女公爵，而不是瑪麗安娜.洛林.阿基奎-杜納瓦。”

“聽起來不僅沒有多少吸引力，而且就差在臉上寫著‘空手套白狼’這句話。”瑪麗安娜抱怨道：“看來教皇也沒有我想得那么富有。”

“如果你是指在塵世間的領土，那么教皇確實沒那么富有。”

因為教會不允許身為神明代言人的教皇持有領土，甚至為了杜絕教皇假借他人之手非法持有塵世間的土地，所以在教會的法典中，至少有兩百條律例是對教皇及其親屬近臣們的財富進行約束。

“他花了那么大的代價才把心愛的小女兒塞給坎特羅國王，不過跟有求于他的國王，大貴族相比，擁有爵位的女貴族可是打著燈籠都找不到的稀有貨色。”彌戴琳用眼神示意阿比蓋爾給她們倒茶，在用略帶澀味的茶水潤了潤喉嚨后，補充道：“且不談教皇那個老狐貍曾干過的齷齪事，就父親這個身份而言，他可比世上的大多數男人都要稱職。”

除去不能將私生子女合法化外，教皇可謂是替兩個心肝寶貝做了他所能做的一切。甚至為了讓女兒成為王后，而與一直交好的阿基奎大公國決裂。

“生活總是處處充滿驚喜。”瑪麗安娜半是諷刺，半是自嘲道：“他讓坎特羅的塞伊斯像趕走喪家之犬一樣趕走我，而現在……他又要他的兒子向我求婚。”

“你大可不必在我面前自怨自艾。”彌戴琳很討厭熱愛抱怨的人：“你應該和我一樣，一邊慶幸自己還有利用價值，一面警惕自己哪天就被取而代之。”

說罷，這位索林斯的旁支公主還補充道：“至少你現在找到了可以利用的目標，而且阿基奎女大公也為你鋪好了路。”

瑪麗安娜盯著彌戴琳的眼睛，過了許就才開口問道：“你不提出你的條件嗎？”

“什么條件？”

“替我辦事的條件。”瑪麗安娜攤開雙手，露出一個相當無奈的表情：“除了你，還有誰能替我打探到索林斯的內部消息。”

瑪麗安娜換了個更加舒服的坐姿，同彌戴琳的關系也沒有剛見面時那么生硬：“況且你還能替我監視亨利。”

“亨利？你覺得他會老老實實地任我監視嗎？”彌戴琳十分意外道：“你對我的期待也太高了些。”

“高嗎？”瑪麗安娜并不贊成彌戴琳的說法：“只要亨利還沒放棄布列塔尼亞的爵位，他就一定會找上你——這個有可能幫他聯系上索林斯國王的妻子。”

“阿基奎大公國里到處都是母親的耳目，所以亨利不可能得到阿基奎大公國的支持。”

“是嗎？可是索林斯那邊也不見得會將亨利當成一盤硬菜。況且亨利要是繼承了布列塔尼亞爵位，我也得不到多少好處，反而會被亨利和理查德活活氣死。”彌戴琳隨便應付了一聲，隨即跳回到瑪麗安娜剛才的問題上：“說到報酬，如果我要你從賽岡特那兒買回來的奴隸，你會答應嗎？”

“請便。”瑪麗安娜毫不猶豫道。

“那我想要阿比蓋爾呢？”

“哈？”原本充當背景板的小女巫還沒來得及炸毛，便被瑪麗安娜搶先一步地拒絕了彌戴琳的強求。

“你越線了。”前一秒還挺好說話的瑪麗安娜語氣冰冷道：“玩笑也要適可而止。”

彌戴琳遲疑了好久才想起要眨眼睛：“是我逾越了。”

看在對方認錯態度良好的份上，瑪麗安娜和阿比蓋爾原諒了她剛才的冒犯。

“要不你來猜一下我到底想要什么”彌戴琳也想試探出瑪麗安娜對她的估價，以及她們是否能發展為長期合作伙伴：“洞悉合作伙伴的需求，也是你作為女公爵繼承人的必備技能。”

“土地，你想要土地。”瑪麗安娜早就想好要用什么去收買彌戴琳。畢竟一個心心念念著晨禮，并且還將老家的土地賣得一干二凈的女人，肯定會對領土與爵位產生濃厚興趣。

尤其是像彌戴琳這樣喜歡抓緊眼前事物的人。

“等我成為布列塔尼亞女公爵，并且解決掉那個抓著政權不放的老匹夫，你就能得到我名下的任何一處土地，并且還能獲得安法維爾伯爵的稱號。”

瑪麗安娜說到這兒，向彌戴琳伸出手：“合作嗎？”