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安娜用手背去擦下巴的水珠，她意識到皇帝一直在看她，目光落在她被水濡濕的嘴唇上，白瓷的杯子上留下一個淡紅的唇印，她有點窘迫，默默地用抹掉唇印，才放下杯子：“多謝陛下，我就不打擾了。”

窗邊有唿唿的聲音，一只白色的雪鸮從窗外飛進來，停在西澤爾手邊，它的尾羽一直有細小的冰晶抖落，西澤爾把雪鸮舉起來，把它腳邊的信件解下來，他神色凝重地看完了帝國送來的消息，而信紙閱后即焚，在他手中化成了灰。

安娜趁他讀信的時候，行了個禮，悄悄地退了出去。

西澤爾追出去，卻發現她躊躇地站在門口，他大踏步走上來，“怎么回事？”

少女突然舉起手來捂住了他的嘴，他聽到了外面小聲的交談。

“你真的想好要去見陛下了嗎？”是羅莎琳的聲音。

“我……我不知道。”另一位女聲安娜并不熟悉，有隱約的哭腔，“我根本就沒有參與白袍祭司的選拔儀式，怎么能承受這樣的羞辱。”

“你先冷靜些，伯爵夫人說陛下這幾天很忙，最好不要打擾，你先和我回莊園，陛下還會在王都住一陣子，總會有機會遇上的。”

西澤爾聽了一會兒，瞇起眼睛，安娜的表情比他驚慌得多。

遍尋不見的卡琳·西格諾，來自帝國友邦洛泰爾公國的貴族千金，竟然和布倫特家的養女在一起。

安娜當時在最靠近圣遺物的廳堂內落選了白袍祭司，雖然神諭塔和帝國叁緘其口，但流言還是迅速傳開，對卡琳的名譽造成了嚴重破壞，她現在既無法去找戀人，也不能回家面對盛怒的父親，羅莎琳收留了她，她現在急于去見皇帝，解釋清楚一切，如果能找到那個代替她的鐵匠女兒更好。

原作里的卡琳的處境并不像現在那樣艱難，但她依然在羅莎琳的陪同下去了帝國，從而使得西澤爾和羅莎琳的故事繼續發展。

“那女孩在哪里？”安娜輕聲問，聲音小得幾乎只能通過口型辨認她的話語。

她不知道是因為緊張，還是壓根就沒意識到，她現在的動作相當曖昧，西澤爾把她的手拉下來，少女還很緊張地示意豎起食指放在柔潤的唇上，示意他不要太大聲。

皇帝彎下腰，在她耳邊輕聲安撫：“別怕……”他的嘴唇幾乎要碰到安娜的耳朵：“她早就改變了容貌離開，不會再回希格斯了。”

直到西澤爾做出這樣的舉動，安娜才意識到自己犯了錯誤，他們現在太接近了，她很輕易地，制造出親近的機會，讓西澤爾順勢摟住了她的腰。

“愛麗絲還活著嗎？”

“嗯。”西澤爾貼著安娜的臉頰，仿佛情侶間親密的情話：“如果她還想活命，就不可能再回希格斯。”

由于下雪，兩個姑娘躲進了別墅門前的拱形門廊，橡木大門兩側有石頭做的長凳，門廊有效地將阻隔了風雪，但站在外面依然很冷，羅莎琳試著敲了敲門，但沒有回應。

屋子內的安娜緊張得身體都繃緊了，她掙扎了一下，但西澤爾力氣很大，順勢將她推上了身后的窗臺，這扇面朝湖的窗戶有一個寫字臺般寬敞的窗臺，鋪著雅致的格子桌布，因為是冬天，窗戶緊鎖，厚重的窗簾垂下來，窗臺上放著一個很大的花瓶，里面插著一大束溫室培育的冬日玫瑰和黃百合。

西澤爾把嘴唇貼上了少女耳朵，他繼位這半年，帝國非常動蕩，他花了半年清理門戶，其間得知霍斯廷的王太子正在籌備婚禮的消息，帝國的一些工藝品的匠人都收到了來自王國的訂單，和他有過九天露水姻緣的少女即將要嫁人成了板上釘釘的事，但沒想到她的婚約突然被取消了。從那天起，想要再見安娜的心情與日俱增，在王都重逢之后，大部分見面的場合。使他們不得不裝出完全不熟的樣子。

剛才把她抱在懷中的時候西澤爾就確定了，她得留下來。<script>chapter1();</script>