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宣布路易和安娜解除婚約的時機被刻意挑選過，才公布消息，路易就成為了黎明騎士團的團長，又過一天，王室宣布阿特希德的年輕皇帝即將來訪，同時王都開始為帝國的來訪做準備。一些主要的街道為接待皇帝而布置了起來，雖然路易和安娜的新聞影響很大，但重要的新聞紛涌而至，但讓眾人無法專注于討論王室的桃色新聞。

安娜是最早知道西澤爾要來的，在原作里，西澤爾要派兵去攻打盤踞在鐵獄山的灰矮人，他來到霍斯廷，除了商議軍隊的通行權，還會與羅莎琳重逢，但王國一直非常警惕帝國的擴張野心，拒絕了他的要求。

這個展開還和安娜家人的命運相關，因為西澤爾的軍隊要通過的地區，就在她名下的冬青領，原作中西澤爾不得不繞行更偏西的危險沼澤，將士折進去不少，雖然最后軍事行動是成功的。但因為這次不成功的交涉，萊茵堡的軍隊后來在離帝國軍不遠的地方遇到獸人伏擊，帝國袖手旁觀，以至于馬庫斯橫死于荒原之中。

安娜現在要歸還圣遺物，并兌現她最初的諾言，她必須要想辦法讓王國同意帝國的軍隊通過，所以安娜提前承受了些損失，她收到西澤爾來信的那天，也接到冬青領事務總管的來信，附近的寶石礦總是受到灰矮人的滋擾，要求增加守衛。安娜回信說烏合之眾不足為懼，還把大量的守衛調去修繕她的城堡，以便將來和王太子殿下“度蜜月用”，這么一來灰矮人趁勢出動，從礦脈里掠奪了大量寶石，安娜也遭到坊間嘲笑，說這個公爵千金不會經營，顧此失彼。

冬青領財務上損失慘重，來年封地上交王國的稅收就會成問題，至少這樣帝國來談判的時候，女王和王國的幕僚能夠很直觀地意識到除掉這些灰矮人對王國也有好處。

皇帝還沒到，王都已經逐漸感受到了帝國的影響力，漸漸安娜在校園里也開始聽到西澤爾的大名，西澤爾在半年前來拜訪過霍斯廷一次，曾經有幸參加過那場宮廷舞會的學生，興奮地談論著當初皇太子的風采。他這次以皇帝的身份前來，接待比之前要隆重很多。據說，皇帝的車駕已經到了王都的二百多里之外，最遲后天，皇帝就會到達王都。

這天晚上馬庫斯帶安娜去了米爾海姆近郊的水上化妝舞會，由于是民間的活動，不像宮廷舞會那么正式，但人數眾多，非常熱鬧，這是初冬的一個重要節日，施了魔法的火焰在河流上躍動，帶來溫暖與照明，現場氣息熱烈，一掃冬夜的寒氣。

安娜和哥哥跳了幾支舞，米爾海姆的市長想要向萊茵公爵展示一些新的市政工程，熱情地把馬庫斯請走了，安娜帶著華麗的面具，誰也不認識她，反而比貴族的舞會輕松了很多，她沿著城內蜿蜒的河流散步，房屋之間掛著會發亮的魔法火燭，四周是跳舞的人群和歡快的樂隊，月亮倒映在水面上，偶爾劃過小船，船夫唱著歌，船尾坐著縱聲大笑的人群。

不遠處站著一個年輕人，他認真地整理了一下儀表，走到河邊，邀請安娜和他跳舞，他穿得很講究，但氣質并不太像貴族，也許是王都的市紳，他語氣非常有禮貌，安娜同意了。

“您今天真是美極了，能和您共舞真是我今晚最榮幸的事。”

“你認得我？”

“王都的紅玫瑰無人不曉，安娜小姐，您是一位美人，即使戴著面具也是最受人矚目的女性。”

他語氣里有過分的殷勤，但聽起來很受用，安娜禮貌地對他說了謝謝。

他們聊了些無關緊要的話題，一曲就這么結束了，但年輕人并未放開安娜的手，而是進一步詢問道：“安娜小姐，您愿意再與我多跳一支舞嗎？”

安娜聽著他殷勤的口吻，這才反應過來，這顯然是一位男士向女士套近乎時的行為，她之前和路易的婚約讓她幾乎沒有這方面的體驗。

“你……你是在向我獻殷勤嗎？”

“我很抱歉，安娜小姐，實在是太唐突了。我一直不知道該怎么說出口，我是安圖那教區的，近期那里有一個慈善計劃，但一直缺乏資助人，我們給王都的貴族寫了信，但沒有獲得什么回應。”

新的音樂響了起來，站在人群中有些突兀，安娜不得不和他又跳起舞來：“仔細說說的那個計劃。”

“是這樣的，最近快入冬了，我們想為教區的孩子們籌集一些冬衣，孤兒院附近有一間年久失修的屋子，我們一直想要改建成音樂廳，給孤兒院的孩子們使用，但目前資金極不寬裕，我們一直在尋求支持。”

“你是希望我資助這個項目？”

“如果安娜小姐感興趣，我這幾日會給您寫信，詳細說一下這個計劃。”

這聽起來是個再正常不過的善舉，安娜點了點頭：“你可以把信寄到女王學院，我能收到。”

“這真是太感謝了，您真是一位熱心人，如果真的能得到資助，孩子們就可以好好度過一個冬天了。”

第二曲也結束了，年輕人摘下了面具，他長得英俊瀟灑，黑眼珠，栗色的頭發，面帶微笑地看著她，他把手放在胸口，深深地向安娜鞠了個躬：“我是克萊芒·維耶爾，安娜小姐，很榮幸認識您。”

就在這時，一個陌生的女傭人擠過人群來找安娜：“謝天謝地，總算找到您了，安娜小姐，公爵大人讓您現在過去。”

“馬庫斯在哪里？”

“安娜小姐，請隨我來。”

“我該走了。”安娜向克萊芒點了點頭，跟著侍女離開了。

王都東南的城鎮沿河流而建，河道蜿蜒，因此這片區域很多房屋的分布并不是很有章法，侍女引著安娜擠過稠密的人群，穿過跳舞的廣場，來到南區的圖書館，侍女停住腳步，“安娜小姐，公爵大人就在前廳等候。”

安娜點點頭，獨自走進了圖書館內的小廣場。

廣場燈火通明，這里白天有很多學生會來借書和自習&emsp;，但眼下非常安靜，一走進去就仿佛有一塊透明的簾幕落下，顯得外面熱鬧的樂聲都變得模糊了幾分。

“馬庫斯？”安娜喊著哥哥的名字，“馬庫斯，你在哪里？”

“安娜。”

附近有人在叫她，聲音低沉而耳熟，帶著點微微的笑意。

這個聲音，安娜愣住了。但未等她做出進一步的反應，她就被拽進了墻角兩座雕像的陰影中。

高大的身影壓迫下來，一雙強有力的雙手攬著她的腰，對方用力吻住了她，在混亂中安娜的面具被碰掉了，她的身體幾乎被對方強健的手臂提了起來，男人一只手攬著她，另一只手托住她的后腦勺，肆意地掠奪少女柔軟的嘴唇。

安娜心中突然震動，這個力氣和侵略性……經歷過刻骨的接觸，就算化成灰了她也記得。