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自從這個消息在小范圍傳開以來,若蘭每日都是秀眉緊鎖。既想好好安撫若曦,叮囑若曦,心中卻又萬分憐愛自己一路看大的妹妹。
若曦被府中的古怪氛圍弄得既燥又煩,配合著京城入冬前最后的秋老虎,直逼得若曦嘴角長了數個燎泡,她這才忍無可忍,找了個借口支開了寸步不離看管巧慧,自己偷偷溜了出去。
“若曦,”十三阿哥從遠處快步走來,二人攜手一起進了綠蕪棲身的小酒館:“你這幾日怎么也不見人影?”
十三阿哥顧不得男女大防,扯著若曦的一只袖子進到屋里,劈頭便是低聲詢問:“八哥前些日子在宮里打聽木蘭圍獵的事。”
“平時皇阿瑪最忌諱的便是有人窺伺帝蹤,可這一次連我都知道,皇阿瑪不可能毫無所覺,可他卻并未訓斥八哥。”十三阿哥的聲音壓得更低了一些:“我打聽到,這件事和你有關……”
若曦覷了他一眼,苦中作樂道:“以后說不定你真的要有一個拼命十三妹了。”
“此話怎講?”十三阿哥一臉驚異地追問。
若曦強笑著努努嘴,偏頭示意:“入內談吧,今日你可要好好陪我喝一杯。”
三盞下肚,十三阿哥也完全弄明白了其中的內情。
“八哥可有打聽出什么?”他邊說邊起身:“我這就進宮去探探虛實。”
“別去了,沒用的。皇上已經通過良妃娘娘發下明旨,讓我提前備好萬壽節的壽禮。”若曦悠悠嘆了一口氣,繼續道:“此事恐怕已經是難有轉圜了。”
十三阿哥也知道這個道理。皇上要認養大臣之女入皇室,成為公主,這是天大的榮耀,誰會不知好歹地拒絕呢?
若曦不想入宮,可這種皇權大過天的年代,她一人反抗不要緊,連累的卻是馬爾泰家族,也會連累姐姐,甚至會有損八阿哥在朝中的勢力發展。
“別想了,既然已經是不可改變的定局,就順其自然吧。”若曦端起手邊的小碗,又灌了一口后道:“今日且先一起喝個痛快吧。以后怕是難有這樣的機會了。”
十三阿哥知她心中郁結,也不喜去傷春悲秋,因此口中安慰的話也沒有說出口,只道:“哪怕入了宮,身份發生了變化,你仍舊是我的知己。非關風月,只為真心。這句話我會一輩子銘記在心。”
若曦大笑道:“干杯!敬我們,非關風月,只為真心!”
杜康解憂的后果就是十三阿哥和若曦雙雙在酒館中爛醉如泥,八阿哥派出來找的人在城中找了許久,才看見十三阿哥的貼身侍從在酒館外正要去貝勒府派人來接若曦。
等到若曦隨著貝勒府的馬車回府之時已近夜半。
若蘭被八阿哥勸著先回屋歇息,他自己則留在這里安頓若曦。
“一身酒味。”八阿哥鼻尖滿是若曦身上烈酒的味道:“這是去了何處?喝了多少?”
下人請了兩個宮女將若曦攙下馬車,自己則在前面將人領到了前廳八阿哥處回話:“回爺,若曦姑娘是和十三爺在一處飲酒的。奴才到時,十三爺和姑娘已經是這般模樣了。奴才也不知二位主子這是喝了多少。”
“罷了,先帶她下去洗漱更衣,再讓廚房準備點醒酒湯過來,收拾妥帖了再把姑娘送回西苑,以免側福晉擔憂。”
下人們領命都退下去。
八阿哥一步一步地走到床榻前坐下,如玉一般修長的手指緩緩伸出,似乎想要伸上去撫摸深睡中的少女,可不知想到了什么,終究只是隔著幽微的燭光描摹了她的臉頰。
若曦乍逢此事,心有郁結,這才借酒澆愁。
她表面上性烈似火,可是她的內心卻是重情而又柔軟,善察人心。八阿哥生于深宮,長于深宮,見過無數的人,可從來沒有一個像她這樣的。
最重要的是,她胸有溝壑,可卻總表現得大智若愚,永遠真誠地關心著若蘭,偽裝了一身的頑劣脾性,只愿為自己的姐姐在后宅謀一個安穩的生活。
他悠悠嘆了一口氣,起身離開。
等端著醒酒湯的宮女回來時,少女酒意正酣,睡得香甜,屋內空無一人,只有幽微的燭火在她起伏的胸口上輕輕跳躍。