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常念怔然片刻，乖巧點頭道：“全聽祖母安排便是。”

江老太太是個雷厲風行的行事作風，打定了主意，牌也不玩了，當下便叫人拿筆墨來，親自寫請帖。

常念在一旁替她研磨，望著老太太滿頭的華發，心中隱隱動容。

她祖母的老伙伴們，想必都是這西北的各大名門望族了。

這樣一場盛大的宴席，不光是認人，更是為她日后鋪路。

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夜里，有宮女來回稟說，下午關在柴房的綠衣女果真被人翻窗救走了，跟著過去一瞧，落腳點是安城最大的楚樓，再仔細打聽一番，才知那綠衣女名喚綠柳，琴棋書畫樣樣都會，是楚樓五大頭牌之一，一手勾男人的本事堪稱獨門絕技。

常念失眠了，翻來覆去睡不著，最后索性坐了起來。

蘆嬤嬤進來點上安神香，聽見小主子聲音悶悶地說了句：“這侯府也如同皇宮一般，日后勾心斗角暗里使絆子的事少不了，可今兒個下午，我看祖母卻是坦誠真心，難不成我生了錯覺嗎？”

蘆嬤嬤輕聲跪坐在榻邊：“殿下，有道是'路遙知馬力，日久見人心'，老奴瞧著江老太太是真心喜愛您，縱使是她有自己的私心，也不會害咱們，至于旁的，且走一步看一步，如今咱們心里有數，也不至于被人拿捏了，您放寬心吧。”

“除此，也沒別的法子了。”常念掀開帳幔，問：“如今是什么時辰了？”

蘆嬤嬤看看天色，“估摸著，是戌時二刻了。”

“哦。”常念遂又無力躺下，抱著江恕平日枕的玉席，幽幽嘆道：“長夜漫漫，獨守空房果真如此辛酸，想來我也該作詩幾首，留待后人好好琢磨琢磨，這詩里的主人公是個什么心情什么境遇。”

說著，卻是慢慢睡著了。

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這夜，江老太太也是留在別莊住下的。趙老夫人則回了府，清晨時送來一張拜貼，說是時家茶會，問她去不去。

茶會什么的，人家有閨女的帶閨女，有兒媳的帶兒媳，江老太太什么都沒有，一時想拒絕，芳媽媽忙攔了一下，提醒道：“您不是還有殿下這個乖巧的孫媳婦嗎？”

江老太太很克制地道：“孫媳婦喜靜，只怕不愿去這種聒噪的場合。到時阿恕回來，恐怕又要叫老身別胡鬧。”

常念輾轉得知這個消息，都已經是下午了。昨夜蘆嬤嬤說的話她都有聽到心里，有道是真心換真心，便主動問老太太還去不去。

江老太太雙眼一亮，自然是去！

此時人家的茶會都開了半日，準備散場了。

祖孫倆趕巧，就在散場前到的時家。

眾人見著位高權重的江老太太，及原以為請不到的朝陽公主，立時跪了一片，疊聲行禮問好，府上仆婦婢女來往不斷，上新茶，端糕點，熱鬧不已。

江老太太向常念依次介紹過在場眾人，又道這時家，如今出挑能干的便是時越，素來與江家交好，是江恕少有的幾個心腹之一，日后來往不會少。

常念一一記下。

茶會上雖嘈雜喧鬧，倒也能從各位夫人談話中得知許多事，主要是她祖母嘮得開心，她便也放心了。

原以為平靜無波到結束，不想，坐下沒半個時辰，夏樟就過來俯身低語幾聲。

常念神色無異，尋了個借口脫身出來，跟夏樟到時府門口馬車，為免隔墻有耳，春笙守在外頭。

夏樟詳細回稟道：“殿下，薈嬤嬤昨夜跟著那女子去了楚樓，哪知今兒個，她跑來時府了，從后門進來說是要尋府上的三姨娘，眼下薈嬤嬤將人扣下，請您吩咐，怎么處理才妥。”

“這么巧？”常念都微微驚訝了一瞬，眼下她并不熟悉各府之間還有什么牽連，可細細回想一番，好像，先前就聽祖母提過一句：

時家與江家交好，羅姨娘與府上的三姨娘也是常有來往的。

常念道：“先把人帶過來。”

夏樟這便去，不多時，薈嬤嬤攥著一個帶了蒙面紗巾的女子過來，正是被掌嘴三十的綠柳。

綠柳瞧見常念，再后怕地回身看一眼手段了得的薈嬤嬤，脖子一縮，暗道不好，這就連忙跪下：“公主，求您開恩放過奴婢，奴婢今日絕非跟蹤您來！”

常念笑了聲，她自然知曉她不是跟蹤而來，畢竟與祖母赴茶會是臨時起意，綠柳才逃出來，忙著避風頭保命都來不及，哪還有膽子跟蹤？

卻聽她冷冷地道：“本公主管你是不是跟蹤，嬤嬤，拖下去亂棍打死，免得以后壞事。”

綠柳一聽“打死”，身子都抖了一抖，朝陽公主要處死個沒名沒分的紅樓女子實在是動動嘴皮子的事，天底下誰會管她綠柳的死活？然她苦心經營幾年，好容易攢了些積蓄，就預備著接下這個大單好金盆洗手，哪曾想就栽倒了。

綠柳常年混跡風月場，最會審時度勢，一思量明白前后，立時跪著去扯住常念裙擺：“奴婢也是拿銀子幫人辦事，這條命還不想交代了去！求公主開恩，給奴婢一條活路，奴婢就什么都告訴您！”

“哦？”常念眉尾一挑，語氣輕飄飄地道：“這會子，你還敢跟本公主談條件？嬤嬤，直接拖下去吧。”

綠柳頓時慌了神，那嬤嬤手段狠辣，掌嘴三十打得她像是去了大半條命，要是亂棍……她死死摟住常念大腿：“奴婢說，奴婢這就說！都是三姨娘差人上楚樓尋的奴婢，說只要去您跟前露個面，使出五分手段鬧一場，再想法子脫身回來告訴她您是個什么反應，便可得百兩銀子，奴婢鬼迷心竅，求公主饒命！”

“本公主給你雙倍，怎么樣？”

綠柳愣住了：“……您說什么？”

常念彎腰下來，慢慢拿開她的手，理正裙擺，一字一句重復道：“本公主給你雙倍，去和那什么姨娘說，你瞧見什么，便反著說什么，可明白？”

綠柳臉色蒼白著，艱難吞咽一下，似不敢相信，然常念櫻唇輕抿，也不再多說什么，下了馬車往茶會花廳那頭去了，一抹纖弱的背影，絢麗的日光下卻泛著冷厲。

薈嬤嬤立在原地，攥著綠柳虛軟的胳膊，低聲：“如今你的賣身契及那點私銀都在我手上，怎么做，便看姑娘的意思了。”

綠柳身子一軟，冷汗簌簌滴落，僵著道：“奴婢分文不取……這就去同三姨娘說。”

京城皇宮來的，果真個個是不露山不露水的厲害人物。

莫說要錢，命都快保不住了。