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在興奮與期待中暢想著此次參觀之行的洛蘭妮雅完全沒有預料到，她的計劃竟然還沒能得到任何進展，就已經夭折在了襁褓之中。

被奴隸交易市場入口處的門衛攔下、又聽完對方給出的理由時，她整個人都是懵的。

“會員預約制？這意思是還要先成為會員，才可以預約入內？”

她于茫然中環顧四周，看到圍墻之內那座高聳矗立的廳堂式建筑，淺米色的石墻外壁呈現有精美的浮雕，廳內的裝潢風格大氣典雅，配備在里外的一眾侍者都穿著整潔、舉止謙卑恭敬，而最為直觀的則是正門的標牌上，用燙金的花式大字體明晃晃寫著“里維斯精選奴隸交易所”，生怕別人看了不知道這是面向有錢人開放的高檔場所一樣。

洛蘭妮雅不是沒有感覺到門衛對著她時頗有幾分趾高氣昂的不屑態度，但她現在不想理會這點小事，只覺得心中委屈——她不明白，自己只是想圖個新鮮、實地觀察一下她一直都很感興趣的人外異族而已，為什么就這么難呢？

貝狄維爾也對這樣的結果感到有些意外，但少女周身環繞著的低氣壓顯然是如今的當務之急。于是他主動上前與那名門衛攀談起來，沒過多久便帶回一張小小的卡片，略顯歉意地對著她輕點了點頭。

“莉婭小姐，我們這邊說話。”

騎士牽起駿馬的韁繩，示意她一同來到路旁的樹蔭底下。

午后的陽光正是毒辣的時候，也唯有微風拂過的陰涼處還留存著幾分涼爽與寧靜。

“您剛剛應該也聽到了，申請成為交易所榮譽會員的條件不算嚴格，手續也并不復雜，只需要向名片上的地址郵遞一封拜名信即可，但麻煩之處在于，新入會的成員最快也只能預約在下個星次的第七日入場，如此一來……”

“下個星次，我不知道還能不能找到外出的機會。”洛蘭妮雅沮喪地接過了話，“真是的，做生意的地方還弄什么會員預約制度，還想不想賺錢了啊……”

貝狄維爾倒是知道一些內幕，再聯想到申請會員的信件材料要用到身份證明與財產證明，同時還需準備王國特別監察機關發行的“人類認證書”，以及……

他先抬手提醒少女望向那座奴隸交易所的庭院內，讓她得以看清那叁名穿著黑色執行官外套之人的身影，這才說道：“想必，會員預約制的設立只是為了確認清楚客人的身份，以免別有用心的異族潛入內部……這個地方，以前應該曾經發生過珍貴的異族奴隸被劫走的先例，交易所的主人對此必然是厭惡痛絕，所以才會決定實施這樣的交易制度。”

看到那些穿著制服的特別執行官在奴隸交易所內外轉來轉去的樣子，洛蘭妮雅頓時把沮喪拋到了腦后，取而代之的是唰得一下冒出來的冷汗。

“特、特別執行官怎么會在這里？”她仔細盯著觀察了一會，確認那些人里面沒有她遇到過的那一個，總算稍微放下心來，回頭卻發現身旁的騎士表情變得有些古怪。

“監察異族的機關執行者，在買賣異族奴隸的交易所附近執勤輪崗，這不奇怪……”貝狄維爾言辭委婉，并適時地表現出了一點好奇與不解，“但除了剛遇見您的那時，我還沒見過您如此緊張、慌亂的模樣，您與特別執行官之間……發生過什么不愉快的事嗎？”

壞了，她要怎么解釋？總不能直說自己是該被特殊管控的人形魅魔吧！

洛蘭妮雅沒想到自己下意識的反應竟然捅出這么一個漏洞，支吾了半天也找不好理由。萬幸的是，對方似乎也只是隨口一問，見她給不出回答，便也就以“若您不方便提及，我也就不多問了”為由，轉移走話題，確認起了之后的安排。

“真是抱歉，沒問清楚情況就貿然帶您過來，如今落得這樣一個白跑一趟的結果……您還打算去別的奴隸市場嗎？按理說，其他街區應當也設立了類似的交易場所才對，或許其中一些不需要預約也可以進去，最多是讓執勤中的特別執行官驗明一下客人的人類身份。只是……我擔心中小規模的奴隸市場環境不佳，而且在售賣異族的種類上也遠遠達不到預期，至少您感興趣的精靈族應當是很難見到的。”

一聽要讓特別執行官來驗明身份，洛蘭妮雅直接泄了氣，隨即便順勢關注起了騎士后半句話中透露出的信息：“精靈族的奴隸，很少見嗎？因為精靈不像獸人和半獸這樣繁衍能力強，所以總體人口就不多？”

說起來，她對這個世界的異種族的認知，其實完全來源于學習不同魔法語言的過程。

像是精靈常用的普瑞利亞語（古精靈語）與溫瑞爾語（現代精靈語），首席閣下在講解它們時就曾提到過精靈的種族生態，以及精靈社會構建出的魔法文明，所以她知道這兩種發音優美的獨特語言正如創造出它們的精靈一樣，始終秉持優雅、美麗、高尚的風格，每一道咒文的吟唱都仿佛從精靈圣樹那悠久歷史中飄零下來的一首詩句，編織出人類難以企及的魔法藝術。

就和前世各種西幻作品中對精靈的幻想一樣，這個世界的精靈也足夠高冷、孤僻，對森林情有獨鐘，而且也很長壽，能活上千年，理所當然的不太可能會有太多人口……

而正統獸人和半獸就不一樣了，根據首席閣下的說法，他們習慣于完全依賴自身的血脈天賦，別說什么構建魔法文明了，自古以來選擇去學習魔法的都是極少數個例，所以他們的語言就不能被歸類為魔法語言，她也因而無緣學習相關內容，僅靠首席閣下寥寥幾句介紹建立起對這些生物的初步印象。

至于惡魔、魔鬼常用的深淵語，以及天界生物所使用的天界語，當然也各自對應了一段曾經輝煌過的魔法文明史，只不過洛蘭妮雅不確定這個世界有沒有出現過什么魔族、半魔族，或者天使一類的種族，首席閣下沒講，她也就不敢多問。

嗯……是時候找點書看看了，至少得知道世界地圖長什么樣、不同種族的主要勢力都分布在哪吧？

琢磨著抽空再去找「書記官」要點整理好的資料，洛蘭妮雅把目光轉回現在，卻見面前的騎士露出了帶著復雜情緒的惋惜神情。

“豈止是少見……一千多年前的那場圣戰結束以來，這一美麗而古老的種族幾乎再也沒有踏足過王國所在的這片大陸，用銷聲匿跡來形容他們都不為過。”貝狄維爾輕聲開口，“除了被奴隸商隊捉來的極少數精靈以外，也就只有那些膚色深邃的地底精靈還會不時在人們視野中，從事一些卑劣、見不得光的陰暗行當。”

膚色深邃的地底精靈？從事見不得人的陰暗行當？這不就是卓爾，經典的暗精靈嘛！

洛蘭妮雅一下子來了勁，正想要繼續追問去哪里可以遇到這些地底精靈，可下一秒，她猛地意識到對方的騎士身份，同時也回憶起了前些天、同為騎士的特里斯坦看待半獸奴隸的憐憫態度。

念及此，她不禁躊躇起來，而又想到自己還粗神經地讓人家帶路來逛奴隸市場……該不會，她其實是在騎士道精神的雷區附近反復橫跳吧？！

洛蘭妮雅心虛之余，下意識低下了腦袋，開始不安地捏裙擺。

“騎士先生，之前一直忘了問您了……您說過，在王國，異族只能以低等公民或奴隸的身份存在……想來，安歌林公國那邊應該不是這樣的吧？您會覺得王國推行的奴隸制度太過不人道，有違慈悲包容的騎士精神嗎？”

“安歌林公國確不像王國這般使役異族。”貝狄維爾先是點了點頭，隨即像意識到了她突然這么問的原因，于是又道，“若只談王國推行的奴隸制度，不去評價那些奴隸商隊前往境外捕捉異族的行為，我還不至于迂腐到去否定、抨擊它的全部，所以您無需如此介懷。事實上，從結果來看……我認為這或許能被視作王國先祖極有遠見的決策之一。”

“欸？為什么這么說？”洛蘭妮雅沒有料到他會這樣回答，頓時抬起了滿頭霧水的小腦袋。

“很簡單的道理——安歌林建國至今四百余年，都城卡美洛的人口數量從原先的幾千，發展到如今的近八萬，但人族與異種族的比例卻在逐年失衡……”貝狄維爾一邊說著，一邊抬手拍了拍“颶風”的脖子，及時制止住它偷偷向少女靠近的意圖，“您能想象得到么，最初的那批居民里，有近九成的數量都是人族，而現如今我們的都城之中，生活著超過四成比例的半獸……您說得沒錯，這是一種繁殖能力無比強大的異族，但凡是與半獸結合的人類，無論怎樣都只會生下帶有獸化特征的后代。若不采取任何措施，任其長久發展下去，遲早有一天，安歌林終將會徹底變為半獸們的國度吧。”

幾千人口的九成數量，對比八萬人口的四成……這個數值差距的確不容小覷。

洛蘭妮雅似懂非懂地點頭，轉而又想起他先前提到安歌林是個常年征戰的國家，“騎士”這一稱號不再只限于單純的兵種和職業，更是成為了身份地位的象征，心中便不由一動：“這么說來，在您的國家，半獸有機會成為「騎士」嗎？”

“……這自然是不行的。不論政治還是軍事層面，人類國家的護衛者又怎能從異族之中挑選而出呢。”貝狄維爾說到這里，話鋒一轉道，“要談起這些，那我可是能和您聊上許久的，但如此一來，肯定會耽擱您原本的外出計劃……這沒關系嗎？”

“咳咳，要我說，我們其實也不是非要去奴隸市場不可嘛……”被這么一提醒，心里惦記著暗精靈的洛蘭妮雅欲蓋彌彰地清了清嗓，下意識避開與那雙幽綠眼眸的對視，“就您先前說的那種地底精靈，一般都會在什么地方出沒？我有點好奇他們……呃，嗯，好奇他們過得是怎樣的生活！”

貝狄維爾頭一次對少女的問題感到了為難，沉默許久才抬高覆有手甲的左掌，抵著下巴苦笑起來。

“您還真是給我出了道難題……但知而不答有違我的信念，所以我會將我了解到的事告知于您——不瞞您說，今日我們其實曾途經過這樣的一處地方。”

“您、您是說，我們路過的某個地方就是……”洛蘭妮雅驚訝地瞪大眼，完全想象不到自己的目標竟然就這么和她擦肩而過了。

貝狄維爾也不再賣關子，直言道：“嚴格來講，是在我遇見您的那個路口，想必您也應該還有印象，就是那家掛牌‘海妖之吻’的叁層樓房。若我沒有記錯，在那里是能見到地底精靈的。”

“可這家店……”洛蘭妮雅有些猶豫，不太確定自己的猜測到底對不對。

“盡管難以啟齒……是的，聰慧如您，應該在我閃爍其詞的時候就已經猜到了吧——您想得沒錯，‘海妖之吻’是一家娼館。”貝狄維爾深吸了一口氣，有些艱難地表態道，“若您有意前去，我……也可以陪同您一起……”

果真是那種地方啊！洛蘭妮雅還來不及為自己應驗的預感而自夸幾句，就聽到騎士給了她這樣一句語出驚人的發言。

“……您說什么？”她一時甚至懷疑是不是自己的耳朵出了問題，不然怎么會聽到什么一起去逛窯子的怪話……

貝狄維爾不自在地輕咳了咳，努力維持著正色。

“我的意思是，您既然只是對在娼館內工作的異族感到好奇，想要了解他們，而非出于對某方面享樂的需求才去踏足這類地方，那么只要有我跟隨在旁，想必您的人身安全也能得到保障，不會被某些過于主動的異族占去便宜……”