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扶桑樹被凡人奉為神樹, 傳聞生長于旸谷, 受金烏之氣洗滌, 一千年落一次葉, 葉片入地便會化作黃金, 引得無數不怕死的人紛紛前往旸谷。

在昭昭看來，這種樹只有在剛老死的時刻才最有寶貝。

生長萬年后枯死的扶桑樹枝干可留往昔之影，價值遠高于無涯海秘境中那一整塊的影壁，只因扶桑不僅可窺影像，還能心隨意動，映照五道輪回中的每一樁因果。

昭昭的靴履毫不留戀地從神土上踩過，段玉螺跟在她身后，又回頭看了一眼扶桑，忍不住驚呼：“昭昭你看！”

濕冷的穿堂風從身后拂過面頰，帶來扶桑樹枯萎時獨有的異香。大片燦金色的葉片隨風飄落，沒入神土化作金珠。失去葉片照耀的枝干顯現出青灰的色澤，樹皮一片片剝落開來，露出雪白的內里。

昭昭一怔過后，奔回去將手搭在枝干上，于是樹皮下的雪白便成了剔透的琉璃色。

大殿中響起一道悠長的嘆息。

*

寒風吹拂到石殿的最深處，交織的血色發現隨著不速之客的闖入，緩緩運行起來。

厲淵抱著魍魎劍冷沉地看著面前這座很有些年頭的祭壇，同身后將劍架在他肩上的唐挽秋說道：“小友，我們談談吧。”

興許是心底有愧，脾氣一向不太好的鬼將大人對窮追不舍的唐挽秋多了幾分耐心。

孔齡襄瞥了他們一眼，遠遠地走開去。

進入秘境后，她便與通昊走散了，厲淵為了引走唐挽秋，也與她分離。昨夜她給厲淵發了信號后便遁入天光墟，但他們似乎去晚了一步，錢莊滿地狼藉，那只被妖皇撿回來養了數百年的兔妖被釘死在墻柱上，長耳朵垂下來，洞穿的胸口處源源不斷地朝外涌著幽藍的光點，竭力維持著瀕臨潰散的“門”。

孔齡襄閉了閉眼，輕嘆道：“阿余，你到底想做什么？”

唐挽秋的臉色比來時更加難看，多日的奔襲已經讓她到了強弩之末。她扯了扯干裂的唇，終于軟了些許態度：“如果是狡辯的話，不談也罷！”

“唐師姐，”她身后，容韶卿開口道，“我們已經耗費了許多時間，不妨先聽鬼將大人把話說完。若真兇另有他人，我們也可以亡羊補牢。”

唐挽秋眸光微動，慢慢將懸天從厲淵肩上放下來：“你說吧，那夜你闖入師尊閉關的房間，都發生了什么？”

“本座到的時候，你師尊尚未入定，他對本座的到來十分警覺，”厲淵道，“本座向他借封妖鏡，自是被他毫不留情面地拒絕了，本座無法，只好用了些手段。”

唐挽秋握著懸天的手微微發緊。

厲淵卻輕松道：“不是什么要命的法門，只是冥界中一種讓新來的鬼乖乖說出生前罪孽的法訣。這個法門很好用，卻會讓人在一段時間內陷入空茫。本座拿著封妖鏡離開宣陽山的時候，他應該還暈著吧。如果這時被人趁虛而入，即便只是一個稚童，也能輕易要了他的命。”

唐挽秋的手顫抖起來，隱忍多時的眼淚終于落了下來，她再度舉起懸天，厲聲泣道：“如果不是你，師尊就不會死！在找到真兇前，我先殺你！”

厲淵卻抬指點在她的額上，疲倦襲來，唐挽秋搖晃了一下身形，艱難地醒了醒神，而后一頭栽倒在容韶卿懷里。

厲淵無甚感情地看向祭壇：“她太累了。”

祭壇上的法線已然全部亮起來了，陣眼中一枚碩大的石頭顯現出紅色的光，宛若心臟般，一下又一下有力地躍動起來。

“朱厭。”厲淵面色凝重，魍魎劍被他抵在地上，他看著那枚石頭，深吸了一口氣，哼笑，“九日浮空，原來預兆的是你的新生。”

他話音剛落，一聲響徹大殿的咆哮便從那枚石頭中傳來，祭壇晃動，碎石自頭頂簌簌而落。

容韶卿蹙了蹙眉，抱起昏睡過去的唐挽秋朝后退去。

才退出十步，祭壇上紅光大盛，一只白頭紅腳、形似猿猴的兇獸顯露出身形。

魍魎劍青光大盛，厲淵飛掠上前，一劍劈斬在朱厭的頭上。

*

“朱厭啊。”扶桑神樹中傳來男人的聲音，琉璃色的樹干后，緩緩浮現秘境市集里熱鬧的景象。

又是新的一天了。

昭昭看著樹下那道虛影，男人的面容年輕極了，眉眼如畫，是昭昭見過最好看的人。

他摩挲著腰間垂掛的絲絳，唇角彎起一個懷念的溫柔弧度。

“妖皇殿下。”昭昭輕吸了口氣，垂下頭同他行了一個古拙的禮。

那是上古的鯤鵬血脈，白澤后人見他執禮，是應當。

隅湫彎著唇微微頷首，伸指點著琉璃樹干中的景象，輕聲道：“一百年，白澤的孩子都長這么大了。我離開的時候，阿襄還懷著孩子，聽通昊說，是一對女孩。”

段玉螺倒吸了一口氣，震驚的目光從隅湫身上落到昭昭這頭。

昭昭抿了抿唇：“是女孩，但妖后早產，最小的孩子不治而亡。”

在宣州城外遇到孔齡襄時，她說要收她為徒，大抵是因為想起了那個早夭的孩子。

“這樣啊，”隅湫嘆了口氣，有些惆悵，“是我與她無緣。”

昭昭沉默片刻，抬起眼：“敢問……”

妖皇卻豎起手指，示意她不要說話。

隅湫放下搭在樹干的手，面上又掛起溫和的笑：“想問我的用意，是嗎？”

昭昭垂下腦袋。

隅湫朗笑了一聲：“是約定。一百年前，我和宣陽教的道士借用了封妖鏡鎮壓兇獸朱厭，自知十死無生，而我死后，妖骨落入秘境，會引來無數覬覦。開秘境需得耗費打量靈力，封妖鏡必定會被毀去，鏡中耗費宣陽教數代心血鎮壓的惡妖將會四下逃竄，遁入凡界再度作惡。”

“便不若，將我的秘境變做他們常去的天光墟，將他們困死在這里。”

隅湫的話音是溫和的，語意中卻滿是上位者老辣的權衡。

他道：“一百年前，我瀕臨死境，心中做過種種猜想，著意在秘境中留下小白兄弟和漱寒作為線索，等待有緣人再次將新生的朱厭絞殺。”

當年妖皇只是吞食了朱厭，消解他的大部分實力，卻始終無法徹底讓它死去。他算準了朱厭會重獲新生，故而讓小白等待實力強盛的兇狠之人，將他們引去祭壇。