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王婉很長時間都沒有認出這個女子。

她長發用一縷紅色發帶一股腦束在頭頂，身上穿的衣物也是一襲精干利落的深青色短打，如果不是那纖腰一握，還當真會讓人以為眼前的是一個少年男子。

好在她腰間別著的那七枚石子的法寶實在是有些特別，王婉只消回憶片刻，便想起了此人的名字。

“桃核？”王婉牽著她的手擠出人群，“我沒記錯吧？”

“……是何桃。”那女子有些尷尬地撓了撓后腦。

王婉更加尷尬地跟她道歉，并且趁著一場結束的間隙，請她一道去凌虛宗問梅嶺喝茶。

正道會武期間，雖說凌虛宗上下都十分熱鬧，但也不乏有一些只有門內之人熟知的清凈之地，問梅嶺便是其中之一。

此處每逢冬日，便會有漫山遍野的梅花凌寒盛放。王婉本人對梅花無感，但奈何方逸白喜歡，到了下雪的時節，便不時邀約她來此處折梅舞劍、烹茶煮酒，他說寒梅之香，四時難得，不似書房里的熏香那般壓抑沉悶。

王婉對方逸白所謂的“風雅”有些不屑一顧，但久而久之，她也難免染上了些相似的習慣，比如在梅樹下練劍，比如在此處的涼亭里會見客人。

……

澄澈的茶水落在杯底，剛滿了七分，就被何桃飲了個干凈。

王婉耐心地等她喝完，見她總算是解了渴，方才開口：“我記得你還給我寫過信？那該是……二十多年前的事了吧？”

“不記得了，那時候我應該很小。”何桃笑了笑。

王婉敏銳地從她的笑容里捕捉到幾分苦澀。

“我只記得我娘親在那不久之后就去了……我娘親走的那年，我應當是十四歲……”

這些事情過去了實在太久，何桃說起來的時候，雖然有幾分沉重，但她除了唏噓，也不再有任何其他的情緒：“可笑我那時候才剛剛筑基，卻想著要保護全村的人……保護了又能怎么樣……到了臨仙城，我娘親便生了場重病，城里大夫本就不多，又剛受了災，那些達官顯貴們都等著醫治。最后大概也不過一個月，還沒等到大夫過來，娘親就已經咽氣了。”

王婉一言不發地聽她說著——她行醫時也見過了太多生死。凡人命運無常，世事艱苦險惡，已成定局之事，除了一句節哀順變，她也不知該如何置評。

如果說她還有那么一絲情緒，那大概是覺得當年的自己有些可笑——那時的她拼了命要去救的人，卻還是逃不出一死的命運。

世人皆說妖獸可怖，卻少有人畏懼人心。

好在何桃很快就故作灑脫地揮了揮手：“陳年舊事，不提了不提了。”

事情過去太久，王婉也知多思無益，便又給她斟了杯茶：“我記得那時候你在信里說，要參加青崖山的弟子大選，后來可去了么？”

何桃搖頭，笑得有幾分無奈：“自從我娘親去世后，我便開始云游四方，當年青崖山的弟子大選，本來是下定決心要去的。可是人在江湖消息難免閉塞，我收到的消息，足足比他人晚了一個月，等我到了青崖山，黃花菜都已經涼了。”

“所以這回，也是同樣的情況？”王婉見她腰間別著請帖，顯然也是來參加正道會武的，只是顯而易見，她這回又遲到了。

“這個倒也不是。”何桃說到這里，竟壓低了聲音，顯得有幾分神秘兮兮的，“快到凌虛宗的時候，我在一個破廟里借宿，偶然發現有幾個魔修也在里面，談論著什么'陰泉'、'極蜃海'之類的事。我好奇，就想著多聽一會兒，誰知被他們發現了，便一路追著我，我花了好些時日才甩開他們，這才來遲了。”

“陰泉？”

王婉重復了一遍這兩個字，眉頭逐漸鎖起。