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“他們之所以這么急著推行改良田，把農民的田作試驗田，就是為了甩清責任。不下雪，就不是皇帝不仁，來年蝗災大作，餓死百姓，就不是皇家的錯……”

說話間，到了張府的庭院，兩人立刻噤聲。

張府后庭的圓形拱門上有一道黃色的鑲邊裝飾，上邊鐫刻著“養氣靜和得道守中”。里邊已經聚集了吏部尚書魏秉、工部侍郎張巧工及兵部侍郎張巧兵等一干人。

“圣上對他放心，他父母不詳，無妻無子，不能有后，跟太監有何分別？”魏秉舉著酒杯跟同僚談笑，“怎么知道的？之前圣上留他玩樂，他裝暈。還能是什么，不舉唄！”

眾人大笑。這時魏秉才看到他們，朝兩人迎過來：“謝侍中，朱博士，貴客貴客。先敬其賓，后敬其主，先來同我們喝幾杯。”又低聲解釋，“張大人在內間聽政，忙公事。”

謝謦寒婉拒了他的盛情邀請，同朱委閏在雅亭坐下等。謝謦寒道：“等來年開春，就能看到結果了。琯學宮的學子不如一個鄉野村婦，說出去畢竟不好聽。你作何打算？”

朱委閏望著雅亭四周環繞的湖面，“你知道古人如何馴馬的嗎？先任它跑，跑不動了再勒緊馬首掉頭。她現在好似一匹失去主人的烈馬，這樣的馬馴不了，是要被處死的。”

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“陛下，今年的田是青黃不接，顆粒無收啊！”小太監撲通一聲跪在地上。

朱委閏大笑，旁邊陪著他的人也跟著笑。

覃隱從袖口摸出兩錠銀子，放進年輕太監模樣的人手里，笑著夸他，演得很好，明年也要這么演。那人立刻連聲磕頭道謝。

給完賞賜，兩人繞著庭院走廊，肩并肩慢慢走著。

“建州的土地是五千畝，鄠安四千畝，再遠指標就不發下去了。只要這九千畝農田里，有五成以上種不出糧食，就算改良失敗。外加六萬百姓沒有糧食。”

“朱大人算得這么清楚，我可不能有糊涂賬。每畝田灑三十斤硝石、礦渣，持續一月，大約需要三石，五千畝農田就是一萬五千石。”

他這么說，一面是展示自身掌握信息的能力，一面是將利益擺到臺面上。

朱委閏神懌氣愉，微微一笑對他道：“難怪圣上寵信你。詭者，無可信也。可不可信，老夫還不能下定論，這錢我先出一半，事辦成，再給你剩下的一半。”

步行間，走到了流幽臺。藹流景，幽人趣。流幽臺四周用八面帷帳搭建，鋪陳鹿皮，底下設暖爐。朱委閏撫摸立在臺前的奇形怪石，向他詢問：“這就是皇帝賞賜的那塊靈石？”

覃隱說是，朱委閏又問匾額在哪，他但笑不語。玦城官員大多都不止一處宅邸。

朱委閏走上方臺，覃隱回身看向抱著古琴，默默跟在最后邊的安籬。

“過來。”他道。又在她經過時摸了摸她的手，“好好彈。”

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安籬將琴在流幽臺上放下，安置好坐席。

朱委閏卻突然對她道：“把手伸出來。”安籬一愣，只得依言把手攤開。

朱委閏又道：“把琴翻過來。”安籬把古琴底部朝上放置。

朱委閏瞥一眼她的坐席，“掀起來看看。”覃府侍從過來把鹿皮揭起。

直到朱委閏不再做出要求，安籬才從低著頭，恭謹順從站著的姿態，移到古琴邊坐下。

“朱大人是擔心使的美人計？”已經落坐在那邊的覃隱笑道。

朱委閏指著安籬道：“呵，還美人計？毒婦貌丑，必心計深沉。大火沒有燒死她，但是如果她將天理報應怨到我們這些無辜的人身上，忍辱負重在這彈琴，實際是在尋伺報復——”

“朱大人竟有如此天賦。”覃隱輕笑，扇子一轉，“那您幫我看看那塊石頭像什么？”

朱委閏一頓，稍頃反應過來他是在說他想象力豐富，捧腹不止。

安籬過去倒酒，覃隱扣著她的腰。她想起身，沒使得上力跌回他懷里，也就不再掙扎。

“——朱大人是擔心，她與陳玞有聯系？”剛才酒酣耳熱后，朱委閏提起元逸夫人與陳玞的筆跡很像，研究的方向也頗為相似，懷疑她們有師從或同門關系。

若元逸夫人與陳玞有關，就會捅出他抄襲陳玞，致陳玞不明不白蒙冤至死的事情。

“天下攘攘，皆為利往，你我是有些罅隙。在這利好之際，又算得了什么？”朱委閏神態自若，“不過我聽聞陳家沒落，陳國公沒幾天可活，覃公子也是時候改改說法了。”

安籬貼著他的心口，聽他談論毀田之法，想明明跳著一顆人的心臟，說的話不似人言。她抬起頭望向月亮。今晚的月色似水又不似水，似冰又不似冰。

酒性寒，適度飲用溫經散寒，過量則易通體燥熱，解衣寬裳，不能知寒而凍斃于街市。金谷酒數過后，杯子，酒觴，酒壇倒落滿地。覃隱已經開始衣不蔽體。

朱委閏告辭，他搖晃起身去送，被制止作罷。等他走出帷帳，覃隱扼住安籬的下頜，將酒從她面上傾倒流淌而下，她緊緊閉著眼睛，感覺到面具隨酒水脫落。微張檀口，流下的液體就到了她口中。覃隱就著她的丹唇當容器，盡數掠奪過來，吞咽入腹。

他湊在她耳邊，另一只手穿過她的發。

“之前為什么勾引尹輾？是時候該說說了？”

頤殊醉意散去大半，她的衣物已經掉到腰間，赤裎相對的她無處可逃。

覃隱安靜地看著她，在等，這次不會再讓她逃得掉。

“……起初是以為真的有孕，就想順水推舟留在尹輾府邸，問出我父親死亡的真相。而且我有孕在身，他也不會把我怎么樣。”她的睫毛上掛著水珠，有點我見猶憐的味道。

“后來尹輾為保胎將銀魈天龍從我身旁拿開，那些癥狀越來越輕，我才意識到可能是那蠱蟲有讓想懷孕的人假孕的作用。”

興許是報應，落下了聞見打鹵味就胃里泛酸的毛病。

覃隱認真審視她，像是在對她的話幾分真幾分假做出判斷，半信半疑。

他看了她一陣，忽然說：“你要去多久？”

她回答：“二十年。”

覃隱低頭笑了幾聲。

他用拇指擦過她的唇，再以額相貼。

“別逃，我為你求了圣旨。”

“你可以離開玦城了。”