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年末各省各部都忙起來了，歸納稅賬，清算結款，審度開支，預備來年的項款冊目。這年陸均又設立新的官員考核制度，比之前更嚴厲，更苛細，更不留情面。但這考核績效克扣的只是下品三階的吏員，沒有背景只能叫苦連天。

兩位老臣在議政殿爆發沖突，本來只是一場內部會議，寧還玨動手了。晉瑋罵他生出個混蛋兒子，揮霍無度，就是有這種人致國庫虧空，老子被貶一點都不冤，子不教，父之過。

寧還玨氣不過，怒吼教你媽，拿起硯臺砸過去。他摔門而出，晉瑋按著額頭，手指抖動，你你你半天話不成句。其他大臣圍過去，一看，嚯，那么大個口子。

寧還玨不肯道歉，但寧家始終要低這個頭。錯不在爭端事由為何，他先有失儀德，皇帝敕令賠罪，就很沒有道理。于是由寧諸代父受過，去跟晉家講和，求得寬恕。

不曾想，晉瑋裝病在臥房躺著生悶氣，晉嘉出來接待客人。兩人相談甚歡，相見恨晚，談的是官倉的賑災糧，土地的丈量，運河水渠的修建，開放邊疆互市，海上貿易通商，等等。

晉嘉近來正在著手治理黃河水患，正是因河水倒灌，淹沒村莊農田，才有這么多流民。寧諸從晉府出來，作揖行禮，再三婉言不必相送，并約定好了下次再來拜會。

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寧諸離開晉府，就去了元逸府邸，喊上蔣昭一起。兩人在院子里見到她靠在案旁，無精打采的模樣，對視一眼，一左一右過去坐下。

“是改良田推行不順？”蔣昭翻開茶蓋，“我可聽說太后召見你了呀。”

她沒有回應，懨懨地趴在書案上。

“事不患于不成，而患于易壞。推行得慢，不見得是壞事。”寧諸卻道。

頤殊坐直，“可是，改良后的田地種植的稻谷抗凍，還能有效減少蟲害。”又染上些許惆悵，“……成效如何就看今年冬天熬不熬得過去了。”

寧諸看著她道：“改良田若真能增產糧食到三成以上，獲利的是誰？是百姓嗎？”

“當然是……”她忽然愣住了。

蔣昭敲敲茶碗，“我聽說每畝田要改良土地，不便宜吧？”

假設每畝改良田需要活水三千，引種一萬，再算上雇農，一畝地雇三十人耕種，還得選識過字的，先得教授改良田的種植知識，時間成本不低。還有口糧，宿房等等。

“先不說百姓種不種得起改良田。”寧諸接著道，“你們就沒想過富商大肆兼并土地，甚至強搶明奪，再在雇農買奴時壓價來為其勞作？”

“尤其是災荒、水患、兵馬戰亂，百姓需要糧，富人開倉放糧，窮人拿土地來換，這時被刻意壓低田價的例子，不勝枚舉。”

“假若沒有饑荒，百姓安貧樂道，不賣土地也不為大戶耕種，他們賺什么？”蔣昭順著他的思路往下講，“必是要壟斷改良田的種植方法，將土地資源攥在手里。”

寧諸問：“你想想看，不能被農民擁有的改良田，災荒年間結果會是什么？”

“那麻煩可就大咯。”

蔣昭一唱一和，跟他配合默契。

“……百姓沒有糧食，沒有田地，就會造反。”

頤殊想到這一層，已是駭然。

流民之禍，原是這樣來的。

“頤殊，我建議你先離開玦城。”寧諸正色道。

若是改良后的田地長勢不如預期，太后必定是要拿她問罪，這她也能想到。

往年一冬無雪都是帝王祈谷心不夠誠，今年出了替皇室背鍋的人。

怪不得弘太后那天大加封賞，從五品誥命夫人晉為三品。

蔣昭拍拍她的肩，“我都安排好了，不用太過擔心。”

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頤殊跟陳秀表達了想帶著她們離開玦城的想法后，陳秀愣住兩三息，突然把手在腰裙上正反擦過，蒸著饅頭呢，拿蒸籠往蒸屜上一蓋，“你等嬸子收拾收拾，不然得積灰。”

頤殊說好，又去后院知會簪兒。簪兒抱著幾個月的奶娃娃，邊哄邊聽她說。她雖聽不懂改田殃患，但聽得出事態緊急，也趕緊收拾行囊。

昏時，蔣昭安排的馬車如約而至，其余人扮作商販，行商車隊上了路。

到玉亭山，還得接一趟在琨麓學館讀書的曲甲第。曲甲第師從瑔琨山人，向師父規規矩矩行過三道稽首禮后，拿起包裹就往山下沖。

跑到一半，卻見山腳經過一輛陌生馬車，他閃身躲進大槐樹后。

這輛馬車與商隊的車馬正面相迎，山路狹窄，只能停下來商量誰先讓。

頤殊只恨路窄，若道路夠寬，他跟她就可以擦身而過。

而她會在兩架馬車錯身的一瞬間，認出那是覃府的馬車——接著遮上車簾。

曲甲第看到下車的是翡玉公子，松一口氣，剛想出來，這邊的馬車下來一個女人，二話不說抱著孩子到公子面前跪下，帶著哭腔：“公子，你是我的救命恩人……”

他的手上挽著紗布，而他還用這只手勒馬。簪兒哭時驚到了他的馬。

覃隱無奈，扶她起來。陳秀也下馬車，過去將她摟進懷里，說些請公子莫怪之類的話。他沒有聽。看著站在馬車旁單薄的她，兩個人相見無言。

從認出這是覃府的馬車時起，陳秀就注意到頤殊臉色不對。她也知道他們之間有些情怨，頤殊說過不愿與他扯上關系。或許是因著他的身份，或許是他做過的事。

“我剛好到附近辦事。”接的是陳秀問“公子這是到哪兒去”的那一句。

曲甲第走到他娘親身旁，也同覃隱規規矩矩問了好。

“若不嫌棄，”覃隱笑道，“坐我的馬車送各位一程，如何？”

陳秀帶著簪兒上覃府的馬車，拽上曲甲第。覃隱坐主位，一車四個人，滿了。陳秀回身朝頤殊道：“殊兒委屈你就坐那車了啊，破車又顛又簸，哪有這舒服……”

車隊繼續前進，頤殊靠在車壁上，黃昏漸漸淡出視野，日沉西山。

馬車忽然又停，但這次停的時間很短，覃隱上來，頤殊只是看了他一眼，沒說什么。

他解釋說：“簪兒姑娘要喂奶。”頤殊嗯一聲，各自入座，分靠兩邊。

不多時，睡意襲來，靠在硬冷的車廂壁陷入深眠。

暮靄濃濃沉沉，意識里像壓著一片遠岫出山的云霧。

尚未徹底掙脫云山霧罩，映入眼簾軒窗外的微光昭示了她的處境。

她被他抱在懷里。

怪不得感覺不到寒冷。