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等張翎有足夠力氣睜開眼睛的時，茉莉正打算喂他喝藥。他看了看模模糊糊的四周，這毒藥傷他肝臟，令他視力急劇下降，可嘆他竟一點也不知道什麼時候被人下了毒。

“侯爺。”茉莉眼眶一紅，卻仍板著臉，“快點把藥喝了。”

張翎也不推拒，咕噥咕噥就吞下去，茉莉扶著他睡下，給他掖好被子，他開口，發(fā)現自己的聲音如蚊子，茉莉側頭聽了很久才聽清楚他問什麼：“姐姐……知道了麼？”

茉莉搖搖頭，“還沒告訴g"

/>里。”

張翎欣慰又虛弱地一笑，“好……別告訴她。瞞著她……”說完，又沈沈睡去。

七七四十九張宛兒比皇帝還大半歲。張翎看了半天，覺得頭又有些暈，連忙收回目光，突然覺得似乎有一道目光緊逼著自己，尋光而去，看到坐在對面正殿前的王瑜，正瞧著自己呢。他今日穿著銀藍色絲質的朝服，眉目如畫，面若光玉，正一翩翩公子，反觀自己剛剛大病初愈，形容枯槁，弱不勝衣，真是慘不忍睹的對比。張翎沖著他微微一笑，王瑜似也發(fā)現自己盯著他看不妥，也就不著痕跡地把目光移開。

殿上，李慕向皇帝稟明了此次朝覲的名單，皇帝點點頭，那誦讀太監(jiān)又唱道：“使者──覲──見────”

大殿之門堪堪打開，穿著隆重朝覲服的大約三十幾名使者，依次進入，他們服裝樣式一致，但深淺不一，聽傳誦的太監(jiān)報名稱方知原來西伏并非一個邊陲國家，而是天朝西邊的九個部落，他們依附於天朝，年年進貢，每五年朝覲一次。皇帝登基四年，這次是他們第一次朝覲這個皇帝，難怪朝廷上下異常重視。

他們將帶來的貢物單念了一遍，不外乎是牛羊馬之類，皇帝聽得認真，勉勵了幾句。原以為就這樣結束了，沒想到使者中，一個人大聲道：“聽說陛下的軍隊又被百濮打敗了。”此言一出，殿上之人臉色皆變，那人依舊道，“百濮王要求我們今年開始也要上貢。陛下，我們西伏人少物薄，可拿不出那麼多貢品供兩國國王享用啊。”

所有在殿上之人聽了，都激憤異常，甚至有大臣跳了起來，怒斥：“我朝廷待你們西伏人不薄，雖然你們歲歲朝貢，還比不上朝廷年年支援你們的一個零頭，你們忘恩負義，就不怕我朝廷大軍嗎。”

那人聽了，鼻中帶出冷哼之音，不屑道：“如果陛下的軍隊能沖破百濮王對我西伏的圍兵，解救我西伏人民，我們自是感激不盡。但據說眼下陛下的軍隊尚在安州，離我西伏還有數百里之遙。”

張翎見這使者張狂，心知必然是百濮給了不少助力，皇帝登基不久，在前方連吃敗仗，難怪這些屬國瞧不起，他見皇帝坐在龍椅上巍然不動，不知道是何感想。這時，一直冷眼旁觀的李慕開口道：“陛下自即位以來，對西伏子民恩如父子。年初時，陛下亦聽說百濮王使者停留在西伏九部數日，也頗為掛心。”他一邊說，一邊從袖口袖口中拿出一張滾著金邊的羊皮紙，“百濮離西伏雖不如我朝離西伏近，但虎視眈眈已久，為了西伏的安危，陛下的大軍雖在安州待命，但在恒州，趙王的軍隊隨時可馳援西伏。”

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那人聽到趙王兩字，臉色一變，隨即冷笑道：“趙王？趙王的軍隊只怕更攻陷不了百濮吧。何況，本使聽說，趙王軍隊不受陛下節(jié)制。”

李慕微笑道：“趙王軍隊只是幫西伏抵制百濮，無需攻陷，只待我朝廷大軍壓境解除西伏之圍即可，這一點，以恒州軍隊的實力不難辦到。說到節(jié)制──我陛下待趙王如兄弟，兄長對弟弟怎麼會節(jié)制，自是愛護有加。正如陛下視西伏為子民，西伏視我陛下為君父，趙王對陛下亦忠心可鑒。使者既從西伏來，不可能沒有聽說，趙王麾下的三大將軍，皆是趙王求陛下委派而去的吧。”

這一頓利害分析，又明示暗示朝廷對西伏的警惕和監(jiān)視，令得那使者氣焰大消。李慕寥寥數語卻恩威并施，這不卑不亢的態(tài)度，令張翎激賞不已。沒想到朝廷也有這樣的人；不過，又是趙王，那使者聽到趙王之後顯得十分忌諱，那趙王到底是何等人物，張翎倒好奇起來。

晚上，李慕安排了宴會，他代替皇帝做東，宴請西伏的使者，但只有朝廷四品以上官員才出席。張翎只有爵位沒有官職，自是回侯府。他折騰了一天，還真的累了。茉莉服侍他喝完藥躺下時，他問：“趙王……趙王到底是什麼樣的人？”

茉莉一愣，“侯爺怎麼會有此一問？”

“今天在朝覲會上，使者出言不遜，李大人告誡他們，趙王大軍隨時可兵至西伏。趙王有這麼厲害嗎？”

茉莉聽了，卻冷然一笑，“他們倒是到現在也不肯放過趙王。恒州大軍兵至西伏？只怕還未出兵，他們就會參趙王行領兵之權，意圖不軌。”

張翎啊了一聲，“他們？他們是誰？”

“還能是誰，就是侯爺口中的李大人。他們李家向來視趙王為眼中釘r"

/>中刺，他們會讓趙王帶兵？做夢呢。”

張翎沒想到這麼復雜，在茉莉準備走時，一把抓住她的手，“到底是怎麼回事？我看今天在朝堂上，李慕大人不像這種人啊。”

茉莉神色復雜，最終嘆了口氣，“侯爺，我一個女孩家也不懂朝中的事。當年姑洗g"

/>變，雖說是李家立了大功，但若沒有趙王的支援，陛下怎能登得大位。”說到這，她又將聲音壓得極低，“可是那之後，李家知道了趙王的底細，對趙王諸多猜忌，甚至令趙王不得陛下召喚絕不許出封地一步，如有抗令便屬謀反，各地可就地擒拿。過了這麼多年，李老爺子都死了，他們李家還對趙王不放松。”

張翎聽到這里，想到另外一件事，陡然一驚，“那姐姐呢？他們知道我們是趙王的人，那姐姐豈不危險？”

茉莉冷笑道：“李家人為什麼默許陛下召娘娘入g"

/>？正是安撫趙王。可惜娘娘……不過柳貴妃娘娘的父親和趙王也交好，說起來，現在陛下的後g"

/>娘娘中，家中和趙王交好的人有好幾位。想來陛下并不像李家那樣看待趙王。”

張翎大為震驚，他以為自己處於危險中，只是因為老父當年參與姑洗g"

/>變，齊王黨的舊屬想報仇而已，趙王對他姐弟諸多照顧，他原抱著感恩的心態(tài)，卻不料也有可能他的遭遇是因趙王本身而起。

“那我們豈不是不能相信李家的人？”

“相信李家人？”茉莉瞪大眼睛，“你連李家的狗都不能信，更何況人！”

……