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殿內時而傳出周貴妃關心的話語，從圣上到褚禎都照顧得十分周到，季陽百無聊賴地站在陸遠旁邊，半晌嘟囔一句：“剛欺負完人家小姑娘，就來扮演賢妻良母，倒也不覺得累。”

陸遠沉默地看向他。

季陽摸摸鼻子，不自在地解釋：“卑職就是隨口閑話，沒有為簡輕語打抱不平的意思。”

“隔墻有耳，慎言。”陸遠冷淡警告。

季陽小心地點了點頭，不敢再繼續說話了，只是過了不多會兒，他又忍不住問：“大人，你不幫簡輕語出氣啊？卑職還沒見她這么委屈過……”

話沒說完，陸遠一道眼刀又掃了過來，他急忙擺擺手：“不說了不說了。”說罷便趕緊跑了。

他一走，周遭便清凈了下來，愈發凸顯了周貴妃的笑聲。陸遠垂著眼眸繼續值守，直到周貴妃和褚禎一一退下，才有宮人出來尋他：“陸大人，圣上有請。”

陸遠微微頷首，這才往殿內走去。

主殿，宮人已將桌子清理干凈，殿內卻還彌漫著飯菜的香氣，剛用過晚膳的圣上倚在軟榻上假寐，臃腫衰老的身體陷進毯子，全是皺紋的臉上寫滿疲憊，聽到陸遠進來的動靜也沒睜眼，只是連連咳嗽起來。

陸遠上前將他扶坐穩，抬手取來宮女手中的清茶，遞到他手中后又叫人端來痰盂。圣上猛咳幾聲，吐出一口污穢，漱口之后重新靠在軟枕上，表情都舒緩了許多：“事情都辦完了？”

“辦完了。”陸遠回答。

方才季陽來尋他時，他正在與圣上下棋，聽說消息后便找借口離開了，現在圣上問的‘事情’，便是他當時隨口找的托詞。

圣上聞言微微頷首，也不問他去做了什么事，只是嘆了聲氣：“朕這身子，愈發不中用了。”

“圣上正值壯年，今日只是累了，歇息一晚便好。”陸遠緩緩開口。

“正值壯年，”圣上失笑，“也就你小子，才能說出這種虧心話。”

陸遠唇角浮起一點弧度，流露出一分被抓包后的無奈。

圣上看到他的表情，臉上的笑意更深：“你呀，就該像姓季的那小子一樣活潑些才對，明明不過二十四五的年紀，偏偏比朕這個老頭子還嚴肅，難怪滿朝上下都怕你。”

“卑職是圣上手中的刀，只求足夠鋒利、能護得圣上平安便好。”陸遠垂下眼眸認真回答。

圣上不認同地嘖了一聲，眼底卻俱是滿意，抿了口清茶后道：“你一向懂事，朕是知曉的，所以許多事才能放心地交給你。”

“是，卑職定不辱使命。”

殿內香爐白煙裊裊，三五個宮人正在清掃，每一個動作都如被放慢了一般，無聲又精準地打掃每一個角落。

偌大的宮殿里靜得落針可聞，圣上叫人送來棋盤，兩人對坐進行方才未完結的棋局。

圣上執黑子，落在了棋盤最中央：“二皇子遇刺一案，你查得如何了？”

陸遠斟酌片刻，拈起白子落下：“回圣上的話，還沒有什么頭緒。”

“都這么久了，一點頭緒都沒有？”圣上皺起眉頭，“培之，這不像你的能力。”

“此案事關重大，所有刺客又全都服毒自盡，卑職只能謹慎調查。”陸遠抬眸看向他，手中捏著一個棋子久久不下，似有什么話想說。

圣上當即身子前傾：“你想說什么？”

陸遠蹙眉不語，只是將白棋落下。

“但說無妨。”圣上笑笑，又下一子堵截。

陸遠盯著棋盤許久都沒說話，指尖的白子久久沒有落下。

在殿內愈發安靜時，他才緩緩開口：“聽隨行的太醫說，貴妃娘娘不大適應行宮的潮濕，來了之后便一直在喝藥。”

圣上頓了頓，想到什么后眼底閃過一絲陰沉，但很快恢復如常：“她也是上了年紀。”

陸遠微微頷首，沒有再多說什么，待他落子之后很快又下了一步。

兩個人你來我往，下了小半個時辰，最后以圣上贏了半子為結束，陸遠起身抱拳：“圣上棋高一著，卑職輸得心服口服。”

圣上笑了起來，精氣神好了許多：“還是與你下棋有意思，哪像那群老腐朽，次次都絞盡腦汁讓著朕，明明朕的棋藝更佳，卻偏偏每回都贏得窩囊。”

“圣上若喜歡，隨時喚卑職來便可。”陸遠垂眸。

圣上笑著搖了搖頭：“你可是朕的大忙人，朕哪舍得累著你，行了，時候也不早了，你且回去吧。”

“是。”陸遠應了一聲，低著頭轉身離開了。

圣上看著他的背影慢慢消失，臉上的笑也逐漸淡了下來，許久之后才沉聲開口：“來人，周貴妃身子不適，現在就叫人送她回京都歇息！”

“是！”

周貴妃被連夜送出行宮，當馬車碾壓路面的聲音在山中回響，消息頓時傳遍了整個行宮，宮里燈火通明，卻半個人影都沒見到，宛若一座空蕩蕩的鬼城。

在所有人都心驚膽戰不知真相時，唯有哭腫的桃子睡得香甜，手里攥著一個小小的荷包，里面是她白日剛得來的禮物。

簡輕語一覺睡到了天光大亮，睜開眼睛后便得知了周貴妃被送走的消息，她一臉茫然：“為何走了？”

“應該是惹圣上生氣了，聽說圣上下了旨之后，氣得砸壞了兩張桌子。”英兒煞有介事地說。

簡輕語蹙眉：“怎么會突然惹圣上生氣？”

“那誰知道，天威難測呀，大小姐今日赴宴可千萬要謹慎些。”英兒緊張地叮囑。

簡輕語愣了愣：“赴什么宴？”

“圣上設宴款待群臣和官眷呀，二小姐昨日親自來說的，”英兒說完想起什么，又變得緊張起來，“對了，二小姐昨日撞上了陸遠，可絲毫不見驚慌，像是早就知曉了您和陸遠的事。”

“……簡慢聲還遇見了陸遠？”簡輕語都懵了，“等一下，你怎么不叫他九爺了？”

“他都把您欺負成這樣了，奴婢才不叫他九爺！”英兒突然激動。