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冰夫人捧過她的臉，輕輕吻了吻額頭，笑容恍如仙人，叮嚀道：“薄媚，要記住，從今以后，你不可以毫無防備，更不能依賴別人。因為你選擇了一條危險的小道，只有終點是天堂，路上都是地獄。”

“我知道。”她反手擁抱冰夫人，揮袖而去。

丹薄媚背影消失時，微塵宮主緩緩步上山巔，凝視平靜至極的冰夫人，悲憫道：“你的命，今日已經到了盡頭。”

“自是浮生無可說。人間第一耽離別。我沒有什么牽掛，只是放心不下薄媚。”冰夫人偏頭，攏了攏被風吹亂的耳發，水袖連風，冰清玉潔。忽地她一口心血嘔出來，灑落在白衣上，星星點點，如紅梅盛開。

微塵宮主一把接住她，封了穴道，阻止元氣盡泄，“一路有仙宮弟子接應，不會有太大意外。”

然而冰夫人卻仰頭凝視虛空，笑道：“那便好。多謝微塵宮主耗損功力，給我今日自由行走。想來家父泉下有知，也當感激不盡。”

微塵輕輕皺眉，靜默片刻，嘆息道：“往事不必再提了。”

“你看，晚花辭樹，風吹如雨，那個靜坐在花下讀詩的公子好美。我學了他這么多年低眉讀詩，學他倏爾抬頭一笑，卻猶不及他半分神韻。”冰夫人癡癡地迷離道。

而微塵宮主循著她的目光望去，卻只見到了……蒼茫的云海。

晚花，辭樹。

身后一朵灼灼的石榴突然無聲落地。

……

后梁天惠十五年初夏。

青陽城地處邊陲，原是個不起眼的小鎮，與周唐接壤。因互通貿易，不禁商旅與流民，故得以發展成遠近聞名的繁華要塞，已有一萬軍隊駐守。

只是邊城再如何車水馬龍，終究比不上萬國中樞的權利之都，金陵。

酒樓雅間里一名俊秀小公子正要用飯，提箸在滿桌菜肴上轉了一圈，最后滿臉嫌棄地將筷子朝桌面一摔，別過臉去看窗外，口中道：“都是些什么呀？看都看飽了，天天吃這個，味同嚼蠟。爹，我們到底什么時候回金陵嘛！”

與小公子同桌的還有一名淡然優雅的少女，同另一名豐神秀骨、儀容清嘉的中年男人。他們四周圍著一群目不斜視的護衛，被如此眾星拱月地注視著用飯，三人卻并無絲毫不自在，想必早已習慣。

只是即使三人同樣秀美難言，小公子微挺的胸脯與缺失的喉結卻無不昭示著——這也是位姑娘。

中年男人神態自若地用飯，只對不滿的少女無奈一笑，滿眼風華。

少女哼一聲，端杯飲茶，本想消氣，卻不料剛入口卻立刻扭頭噴出去，大怒道：“呸！什么味兒啊，這是茶？是藥渣煎出來的吧！爹——爹！我待不下去了。早知道不該跟來的，什么鬼地方，連道像樣的菜也不會做。十多天了，還沒找到寧哥哥，說不準他都回去了……”

中年男人與另一名少女皆已飯畢，才安撫道：“靈舟，你是跟來找你的‘寧哥哥’，爹卻有正事在身，不處理妥當不能回去。”

“可是……”

另一少女淡淡地打斷：“你去窗邊看看下面。”

此雅間有兩扇窗戶，一扇正對繁華的大街，另一扇相反，打開窗戶能看見的只是空曠的小巷，偶有幾名路人經過。靈舟皺眉不解，踱步到窗邊向下望了一會兒，回頭奇怪道：“什么也沒有呀！”

“好妹妹。”這名少女行至窗邊，指了指酒樓門檻。那外面蜷縮了一排的乞丐與躲避戰亂的流民，他們有老有少，渾身污穢，嘴唇已經干裂脫皮，甚至還有重傷垂死的病人。這些人都保持扭頭望向門內的動作，布滿血絲的雙眼睜得很大，渴望幾乎溢于言表。

少女面不改色道：“應千金，你看看他們，衣不蔽體食不果腹……”

應靈舟瞬間明白她的言下之意，不耐煩道：“行了行了，知道你想說什么。不外乎‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’咯？可我就是忍不了怎樣？我是應氏女，忍！不！了！我現在就要回金陵！”

語畢，應靈舟抓起包袱便要出門。

中年男人道：“言木，領一隊人馬護送靈舟和皎蓮回去，務必注意安全，到了給我傳信。”

言木領命，卻聽應皎蓮淡淡地否定：“不了，我跟在爹身邊見識見識。”

應六爺聞言笑了笑，也不堅持，只吩咐護衛將應靈舟一人送回金陵。他們剛走不久，應六爺父女歇息好了，也付賬出門，帶上斗笠黑紗直往西走。走了不大會兒，冷不防聽見前面街道傳來一陣哄笑聲，隱約夾雜著什么“金陵”什么“謝氏”，只言片語聽不真切。

應六爺派了個護衛前去打聽。這名護衛擠入人群，見眼前是座名為“美人坊’”的秦樓楚館。門口聚集的百姓對被堵于中央的墨綠衣袍少年指指點點，笑諷不一。

看上去那少年雖滿臉怒色，但長相卻頗為清秀靈毓，年歲大約及冠不久。

護衛一眼認出少年正是謝氏九公子謝嬰。這人打聽了幾句，與自己猜得差不離，于是出來對應六爺道：“六爺，是謝九少。因為他想賴賬才跟美人坊的東家吵起來。”

應六爺點點頭，先前聽了幾句百姓的討論，也大概知道了緣由。謝九少什么德性，他早有耳聞，倒不驚訝，只是疑惑道：“謝家的少爺怎么到青陽城這種地方來了？”

護衛笑道：“聽說是半年前大皇子朱軒一擲千金，包了春風得意樓給一個舞姬慶賀生辰。不料謝十姑娘芳辰是同一日，廣邀好友也去了春風得意樓。攝政王謝三少權傾朝野，皇族本已將謝氏當做敵人。朱軒自然不肯讓出酒樓，還揚言要謝十姑娘與舞姬同桌慶賀。”

“謝十姑娘丟了面子，一怒之下跟朱軒打起來了，又命人去叫援兵。誰知謝九少最疼這個妹妹，平時打架逃得比誰都快，這回聽見有人欺負她，倒直接叫了謝衍的‘天堂手’去，把大皇子朱軒一干人一頓好打。對上‘天堂手’這等眨眼可奪人性命的狠角色，朱軒沒成廢人也算走運。”

“事后朝野震動，無極公主一聲令下，百余名官員一起參奏謝九少與謝十姑娘，逼攝政王將二人交給刑部處置。但謝三少與謝九少一母所出，兄弟情深，自然不能讓二人去刑部。為平息此事，才令他來青陽城別莊思過的。”

正說話間，一道灰色身影撥開人群擠進去。有人已經認出了他，低低地叫著名字，似是青陽城謝氏別莊的管家老徐。

徐管家一臉焦慮，臉上褶子都擠在一起了。他攔在謝嬰身前，苦口婆心道：“公子爺，您別再惹事兒了，眼看三公子那邊剛松口，似乎有意調您回金陵。您要這一鬧，再傳回三公子耳朵里，怕還得在別莊待一年！”

謝嬰罵聲一收，轉頭將眼神定在徐管家的老臉上，憤怒的表情土崩瓦解，逐漸變為驚喜：“可是真的？三哥準我回金陵了？！”

“老奴可不敢騙您，正是剛才來的書信，說是下月就要調您回去了。不信您現在跟老奴回莊里看看？”

徐管家正是收到謝三少的信才忙不迭趕過來。

謝嬰掰著手指頭數一數日子，頓時神采飛揚道：“下個月？豈非只有十二日了么！”

他早就受夠了這個窮鄉僻壤，哪及得上金陵城半分雍容綺麗？

“那還磨蹭什么，趕緊回莊里打點行李準備啟程——”說到這，謝嬰又回頭對美人坊東家道：“區區十幾兩銀子本公子會欠你們的么？只是我實在不敢相信，你們這兒的姑娘都人老色衰了，還怎么好意思叫水嫩嫩臘梅一枝花……臘梅？臘肉還差不離！我不吃臘肉，所以不買了。”

說完謝嬰一把拉上徐管家飛快突圍，抄小巷回去。身后十來個小孩哈哈大笑，拍著手跟他跑，口中念道：“本性暴躁，墨綠長袍。逢賭必輸，打架必逃。外債幾本，恐有山高。財色如命兮，唯我謝九少！”

謝嬰回頭揮了揮手，惱火道：“去去去，跟那邊乞丐一塊兒玩去。”

他們經過應六爺父女身側，倉促之間拂落應皎蓮的斗笠，霎時萬人沉寂。