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第2章 賣(mài)花
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收租有什么值得看的呢?
沈蕪去年看過(guò)。
湘江水畔,邛崍山下,這座村莊本該土地肥沃水源豐沛豐收在望的,可三年大旱下來(lái),再勤勞老到的農(nóng)民,也很難種出足夠多的糧食,既要喂飽地主和地主頭上的權(quán)貴,又要喂飽自己和自己身下的妻兒。
冬日的風(fēng)干燥又蕭索,酷寒得讓人伸不直脖子,那一日太陽(yáng)還沒(méi)升上來(lái),錢(qián)管事就帶著他那五個(gè)伙計(jì)來(lái)了,按照花名冊(cè),第一個(gè)還是趙來(lái)家。
趙來(lái)一家一個(gè)中年漢子外加三個(gè)少年,四個(gè)壯勞力,承租大約五十多畝田地,從早到晚在地里干活,就是在這樣大旱的年份里,也能弄出那么多糧,是地主何東來(lái)最仰仗的佃農(nóng),就算這樣地主何東來(lái)也沒(méi)有想過(guò)給趙來(lái)家減租,甚至還想給他們多加一些,不知為何趙來(lái)家也認(rèn)。
為了交得起地租,趙來(lái)家這四個(gè)壯勞力還在鎮(zhèn)子上各自找了一份零工,不做零工時(shí),就去山上茂林里打獵,平時(shí)一文錢(qián)也要計(jì)較著花,至今趙來(lái)家三個(gè)少年也說(shuō)不上媳婦。
連趙來(lái)家交租都是這般吃力,就更別說(shuō)其他佃戶了,實(shí)在交不出地租的,那五個(gè)伙計(jì)挨個(gè)逼一逼,也能逼出三瓜兩棗,或是交出牛馬雞鴨抵債,也有將自家閨女老婆小姨子更或是小子抵進(jìn)何府做數(shù)十年工的,只是這事兒何東來(lái)也要先挑選摘撿,講究的是一個(gè)他覺(jué)得值不值,或他用過(guò)值不值。
是故交了租的一家比一家愁云慘淡,直到收到那小童趙興家,更是慘不忍睹。
小童趙興父親早亡,兄長(zhǎng)早夭。家中只有一個(gè)年過(guò)三十的寡婦娘親朱氏,和他這個(gè)七歲小童。朱氏為了母子兩人的活路,常去外頭做游娼,家里的田地也從不懈怠,而趙興年紀(jì)太小,母子兩也經(jīng)常被村里的無(wú)賴賤人欺負(fù),不過(guò)大多數(shù)村民還是可憐維護(hù)他們的。
而這次,因著地租比先前多了三倍,她已經(jīng)抵當(dāng)了家中所有能抵當(dāng)?shù)臇|西,身子也虧空得差不多了,卻還是差十兩。
錢(qián)管事坐在趙興家院子里,院子中央燒著一盆火,將昏暗的冬日照亮,也將朱氏磕破的頭臉照亮,那是一張嬌媚而蒼白的臉,削肩薄背,渾圓曲線,兩扎寬的纖腰,確實(shí)有一些滋味,可惜是個(gè)游娼,何東來(lái)必定是看不上的。
又瞥了一眼被她使勁護(hù)在懷里的小童,那小童哭成了個(gè)臟貓。
他吸了一口旱煙,白煙從他的鼻孔嘴縫噴薄出來(lái),好像一只燒香的鼎。
他不喜歡貓,所以這小童他也不要。
“那你是想挨鞭子?”
他的聲音干澀卻不冷,音色聽(tīng)上去好像悶在蓋子里煮沸的爛粥,悶悶的,軟哄哄的,咕咚咕咚,但話意卻冷得讓人發(fā)抖。