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射禮開始,觀禮的高臺(tái)上眾人都暗暗地抻長了脖子,打算瞧這場好戲如何收場。
蕭嬋對于元載突如其來的請求她并未拒絕,一則是想看看他究竟為何突然如此高調(diào),二來則是好奇謝玄遇的反應(yīng)。因此,當(dāng)謝玄遇從高臺(tái)末尾的人群里站起身時(shí),人們嘩然,蕭嬋卻不動(dòng)聲色。
他穿過眾人走到她跟前,低頭對她行禮,卻自始至終未曾看向元載。
“臣射藝不精,不敢與王公比箭。”&
他說話時(shí)聲音也板正,不起波瀾。
“君子六藝皆精,謝探花既過了大梁的科考、躋身御史臺(tái),如此才俊,豈有不精射藝的道理。”&
元載語氣和善,說的話卻尖銳,甚至有些賭氣的意思。
蕭嬋單手撐下頜,看元載難得如此針對誰,只覺得稀奇。然而謝玄遇也不見惱怒,只是頓住片刻,就淡淡回復(fù):
“若是殿下愿觀此禮,下官便從命。”
“本宮愿觀此禮。”
她慵懶聲音從紗簾后響起,接著把手腕上的金臂釧褪下,擱在宮人遞過來的漆盤上。大梁貴族大多騎射出身、民風(fēng)剽悍,見此舉也不覺有異,甚至歡呼起來,恨不得當(dāng)場摩拳擦掌下注。
謝玄遇仍舊低眉,行禮后才直起腰。在禮官的帶領(lǐng)下他走下高臺(tái)、與元載擦肩而過。
天光云影在此時(shí)變化、恰好在練武場中央投下一片濃云。謝玄遇行至一側(cè)的錦帳內(nèi),卻發(fā)現(xiàn)此處無頂棚,高臺(tái)上眾人看得清清楚楚,旁邊衣架上擱著箭衣與束袖。他也只是略加猶豫,就脫了官服,旋即穿上箭衣,勁健腰腹與背脊一閃而過,沒有半絲贅肉,根本不像是久坐書齋的文官。
蕭嬋聽見了不遠(yuǎn)處宗室女子們的驚呼,略挑了挑眉,換了只手撐下頜,目光投向另一端,見元載已從羽林軍的營帳里走出來,步態(tài)優(yōu)雅。見謝玄遇也換好了箭衣,就略頷首。兩人相對走上箭臺(tái),禮官等著蕭嬋的命令,臺(tái)上一絲風(fēng)也無。
比箭的規(guī)矩是各射一箭,直到將各自箭囊里的三支用完。眾人屏聲斂氣,卻見元載只是抽出第一支到開弓的功夫,快到無從定睛,箭簇已牢牢釘在百步開外的箭靶正中。
臺(tái)上寂靜片刻,繼而響起贊嘆和驚呼。
接著是謝玄遇,他張弓時(shí)動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)、目光如炬,盯準(zhǔn)了箭靶,看臺(tái)上又按捺著激動(dòng)安靜下來,旋即他送了手,錚地一聲——
箭簇脫靶,落在后面的泥地里。
看臺(tái)眾人哄笑,繼而是第二箭、第三箭。不出所料地,元載三箭都穩(wěn)穩(wěn)射穿靶心,甚至有一支箭簇勁力之大到穿透寸余。看臺(tái)上的舊宗室們掩飾不住地高興,這是寒門與士族的較量,泥腿子出身的鄉(xiāng)下讀書人,怎么比得上自幼精習(xí)六藝的王侯?他們心里哂笑,卻不能大聲笑出來,畢竟看臺(tái)上那至高之位上、紗簾里的長公主始終沒有表態(tài)。
蕭嬋看著謝玄遇兩支箭都射偏,眼睛卻瞧著漆盤里的金臂釧。
那是他那夜被她下藥蒙暈之前還給她的那只。看來,他是當(dāng)真不愿在此等場合與元載爭上一爭。
元載把弓放下了,回首看了謝玄遇一眼,而對方只是垂眸。最后一支還在箭筒里,他卻沒有拿起來的意思。兩人再次擦肩而過,他就聽見元載低聲的一句。
“今后離殿下遠(yuǎn)些,謝大人尚能活命。”
他還是沒動(dòng)。濃云從演武場上空飄過,日頭又顯露出來。風(fēng)聲、樹葉沙沙聲,還有看臺(tái)上賓客們的議論聲,都在他耳邊嘈雜。
謝玄遇卻只聽見一個(gè)聲音。
黑影閃過、利刃破空、斬?cái)嗉喓煟谏形磥淼眉胺磻?yīng)的剎那,他抽出箭囊里最后一支箭射向長公主所在的看臺(tái)。眾人尖叫躲避、只聽一聲悶響,那黑影肩膀被射穿、釘在木柱上。
“有刺客,護(hù)駕!”
元載比誰都跑得快,轉(zhuǎn)眼工夫他已經(jīng)上了高臺(tái)、在刺客生生從身上拔下箭簇、血淋淋反身逃跑時(shí)追上了他,扭打之間對方頻頻出刀,而元載赤手空拳,挽住大帳邊上的紗簾一扯,將刀刃繞在紗簾中。蕭嬋瞧見尖刺對準(zhǔn)了元載心口,而他下意識(shí)去擋她,沒來得及閃躲。
“五郎!”
她叫了一聲,待羽林衛(wèi)趕來之時(shí),眾人見到的就是蕭嬋抱著受傷的元載,而刺客已經(jīng)棄刀而逃。看客們亂哄哄哭喊成一片、互相踩踏著往外走。
哭鬧聲中,謝玄遇安靜站在原地,看著遠(yuǎn)處高處相擁的兩個(gè)人,展開手心,滿手是血。
最后一支箭桿上有尖刺,越用力、扎得越深。他原本不想?yún)⑴c這場愚蠢的競爭,但那殺手出現(xiàn)時(shí),明知是騙局,他還是出手了。
隱堂的殺手不會(huì)如此明目張膽地行刺,那是元載雇來的死士,供他在這君心動(dòng)搖的時(shí)刻顯示對她的忠誠。而蕭嬋縱使看出來,也不會(huì)對元載怎么樣。唯有在乎才會(huì)害怕失去,此舉正是證明:元載在乎、甚至在乎到了不惜用這種蹩腳的伎倆引起她的注意和疼惜。
他把帶血的手收進(jìn)袖籠,返身就走。眾人會(huì)忘了那一箭,就像蕭嬋方才未曾看向過他一樣。
不過是一時(shí)喜歡罷了,喜新厭舊,是她這等上位者的本能。
“謝御史留步。”
他正要走,卻被身后的宦官笑瞇瞇攔住。
“殿下有旨,請謝御史移步慶云殿,稍事歇息。”
***
慶云殿是處偏僻殿宇,他推開木門,就見鳥雀飛上屋檐。蕭嬋只叫住了他,卻未曾吩咐什么醫(yī)官。謝玄遇不愿驚動(dòng)旁人,更不想讓宦官去告訴蕭嬋他受傷的事,只因考慮到她一定在元載那里悉心照料。殺手是假的,那刺偏的一刀卻貨真價(jià)實(shí)。元載舍得下血本爭寵,卻嫉妒錯(cuò)了人。
他不應(yīng)在這里,更不應(yīng)在這宮斗局中。
謝玄遇咬住袖角單手撕下布條潦草包扎了一番,就在殿中打坐。半個(gè)時(shí)辰、一個(gè)時(shí)辰,蕭嬋還是沒出現(xiàn)。
殿角滴水又漏過一刻時(shí),謝玄遇終于起身,打算結(jié)束這無謂等待,卻聽見殿門吱呀一響,接著是張熟悉的臉。
她似乎剛流過淚,眼角是紅的。
元載受傷會(huì)讓她心急至此么?也對,他們是多年生死之交,還是夫妻。
正如元載所說,他根本不該再跟她見面。