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掌事也不再笑了，轉為一臉肅色：“美人今日已經已經入殮，陛下感念美人生育皇嗣之功，特追封美人為昭儀，又恩封其父母兄弟。小公主也被陛下交給皇后撫育了。娘娘還請節哀，切莫因著美人的離世，憂思過度，傷了身子。”

周太后笑了一聲，抬起頭直視她的眼睛：“是么？”

“蕓娘。”周太后喚她，“你在我身邊，也有四十年的辰光了吧。”

掌事點頭：“回太后娘娘的話，是三十九年了。”

周太后又問她：“你是不是奇怪，孤為什么沒有襄助皇后，為皇后說話，也沒有懲處淑妃，就只是令皇后孤立無援而淑妃小人得志？”

掌事還是搖頭：“娘娘自有娘娘的定奪，奴婢不敢妄議。”

周太后終于從棋盤前起身，走到陛階上，居高臨下地望了她一眼：“我有時候難免困惑。婉櫻真的適合做一個皇后么？”

掌事被她這句話嚇得不輕，伏到地上，磕了一個響頭：“皇后上孝敬兩宮太后，不敢有絲毫差錯，□□恤宮嬪庶人，慈愛寬厚，不知太后何出此言？”

周太后卻不看她，而是在沉默半晌之后輕輕地拂去了衣裙上沾著的一點香灰——那是片刻之前，她禮佛時不小心于蒲團上沾到的。

掌事聽到周太后的聲音，冰冷，威嚴，宛若神龕旁的白玉觀音像：“這后宮里能活到最后的，往往都不是善良的人。如若婉櫻還不能學會怎么樣去做一個皇后——”說到這里，她停了下來，長長地嘆了一口氣，“不，她必須學會怎么樣去做一個皇后。”

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京畿十一月，天空飄下了第一片雪花。“瑞雪兆豐年”。初雪來得這樣早，對天子而言頗有另一番意味。自漢武帝獨尊儒術起，董仲舒那套“天人合一”的言論就被道學家們翻來覆去，寫就了多少陳詞濫調。這不，京城初雪的消息才剛剛傳入宮中，幾個翰林學士的溢美之詞也就一并呈到了天子的御案上。

但這一切對于麗正殿中的甄弱衣來說，顯然無關重要。她不是薛皇后，不曾飽讀詩書，沒有多少憂國憂民的心思，不會去思考雪下得這樣大，京畿附近是不是該設些炭火攤子，供流民取暖。兩月前薛美人突然地就難產去世，天子將和安公主交給了甄弱衣撫育，而隨之而來的，則是甄弱衣被默許著久居于麗正殿。

理由都是現成的——她既年少，又不曾生育，沒有什么照顧孩子的經驗可談。若說宮中有的是傅姆宮人，不缺照顧孩子的人手，可薛美人畢竟是薛皇后的族妹。皇后有心要照拂族妹留下的唯一的子嗣，連帶的一同庇護甥女的養母。雖說麗正殿是中宮居所，向來沒有容留妃嬪的道理，可薛皇后既然首肯，甄貴妃本人也樂得在麗正殿和皇后作伴，后宮眾人更是只有盼著甄弱衣不要回到昭陽殿，巴不得她就此岌岌無名于麗正殿，不要再同他們爭寵。

這事也就這么被默許了下來。

甄弱衣拿著剪子，細細地剪去肚兜針腳的間隙，采桑走進屋子里，關上了窗。

看到案幾上擺著的十色針線，采桑在心底重重地嘆了口氣。