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周太后擺擺手：“今日既是皇后的生辰，向我這個老婆子請什么罪？”

薛婉櫻微笑：“陛下朝政繁忙，理應如此?！?

天子在她身邊坐下，薛婉櫻卻不動聲色地將身體側開，遠離了天子一些。周棠原本賴在表姊身邊不肯走，天子來了，瞬間有些郝顏，自覺退到下手和咸寧公主并排而坐。

東宮李沅雖然時年不過八歲，但因為是嫡長子，所以備受天子器重，五歲起便搬去太子所居的武德殿，不與薛皇后同住。天子自年初起，便時常將這個兒子帶在身邊觀政，因而這一回他也是隨著父親的車輦一同到的。

東宮課業繁重，自別居武德殿后就極少有機會母子相見。但對母親的濡慕之心可謂是與生俱來，因而乍然間得見母親，李沅十分開心，幾乎是不顧禮法地撲到母親身邊，枕在母親膝上。薛婉櫻也伸出手，一下一下地撫著兒子的頭發。

一個聽話懂事，為家族帶來無限榮耀的女兒；也是一個寬容大度，善待丈夫姬妾的妻子；最后還是一個兒女心目中溫柔慈愛的母親。

她是完美無缺的。

也是不快樂的。

甄弱衣在心里想到。

但其實她和薛皇后并不相熟，更沒有資格揣測她心中所想。她對她猜想的篤定，有時讓自己都覺得驚奇。

難道凝視面紗足夠久，就總會窺探到一點真相。

但直到很久很久之后，甄弱衣才恍然發覺，好奇和窺探，是一種更深的感情的起源。只是在當時，誰也猜不到。

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周太后并沒有在麗正殿停留很久。

她是上一代齊國公的長女，比下頭的同胞弟妹年長了將近十歲，已經是一個年過半百的老婦人，近幾年來身子越發孱弱。年輕人的笙歌燕舞、推杯換盞，在她也同樣年輕的時候一度為她所愛。那時她的丈夫還是皇帝，她是小君，卻不甘居人后，天子宴請大臣，她也跟著一杯一杯地喝酒。但時至今日，動人的歌舞在她看來和老僧念經其實已經沒有太多的區別。半生榮華之后，周太后確實累了。這種累，有一半來自她日趨老去的身體，有一半則來自三十年如一日的后宮生活。周太后對天子道：“孤老了，現在是年輕人的游戲了，你們自己尋開心吧。”

周太后要走，周夫人也不留了。天子挽留了幾句，就命內侍送著周太后和周夫人回興慶宮了。

周棠留了下來，笑著攛掇天子允許眾人玩投壺。

她既是周太后的嫡親侄女，自幼出入宮闈，幾乎將大內當作了自己另一個家，因而在天子面前也十分不拘束。

天子笑起來，卻故意道：“今日是你阿姊的生辰，問她去才是。”

周棠又去纏薛婉櫻。

薛婉櫻回過神，看向自己這個向來不省心的表妹。她對這些事向來是可有可無的，包括投壺、也包括丈夫不可言說的某些心思，因而點點頭，向宮人吩咐道：“取曲腳壺和箭矢?！?

宮中妃嬪大多都是天子登基之后新近采選的，年歲都不大，聽到有取樂的玩意，紛紛一擁而上，就連幾個年長的、潛邸便侍奉在側的妃嬪，在天子加入后也一窩蜂圍了上去。