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“姐姐先把貼身貴重之物整理好,其余的讓奴婢動(dòng)手。”封氏帶了兩個(gè)大丫頭,四個(gè)小丫頭,還有兩個(gè)嬤嬤過來,“她們往后就在秋霜閣當(dāng)差,這是賣身契!”說著拿出幾張紙交給利姨媽,幾個(gè)奴婢見狀臉色一變。
做奴才的人,賣身契在誰手里,誰就是她們的主子,她們的再生父母。如今賣身契在利姨媽手中,她們的生死就由利姨媽掌控,她們只能用心侍候著。
“這怎么使得?況且我原先在家里做習(xí)慣了,身邊突然多了這么多奴婢有些不習(xí)慣。”利姨媽忙推脫著,“況且我住進(jìn)來已經(jīng)是拖累你,長此以往難免傳出閑話來,與咱們親戚的情分有傷。我看這院子的位置極好,能直接通到街上,又跟你們那邊有小門隔開。我?guī)е鐑航銉赫张f過日子,一應(yīng)開銷都自己負(fù)責(zé),這才是長久之道啊。”
封氏見屋子里沒有旁人,攥住她的手含著眼淚說道:“當(dāng)初在家里時(shí),咱們姐妹感情最好。后來前后腳嫁了人,雖然不能像在家中一般時(shí)時(shí)刻刻相見,可心卻還是跟以前一樣。想當(dāng)初你知道我生育困難,為我淘換民間的偏方,后來終于懷上瀚哥兒平安生下來。沒有姐姐,怎么有我今個(gè)兒的風(fēng)光?這里沒有外人,我不妨敞開亮說話,我就是想跟姐姐共享榮華富貴啊!幾個(gè)奴婢算什么,能照應(yīng)的地方我一定照應(yīng)。我知道你心里的顧慮,無妨,每個(gè)月我會(huì)讓心腹之人送銀子過來。對外,咱們就說都是你們家自己開銷。”
“這……難免讓你太破費(fèi)了。”利姨媽當(dāng)年嫁人的時(shí)候是有些陪嫁,可這些年貼補(bǔ)家里也散得七七八八。剩下一些,她想留著娶兒媳嫁姑娘,若是平常不用自己開銷,就能存在錢莊得利息錢!她決定來都城,一方面是為了姑娘們嫁個(gè)好人家,另一方面是為了鈺哥兒參加春闈,有她妹夫在朝里牽線也好疏通,還有一點(diǎn)就是能得封氏照顧,多少打些秋風(fēng)好度日。
“你是不清楚我們家里的情況,放著同胞妹妹不貼補(bǔ),反倒讓他們占了便宜!”封氏進(jìn)來的時(shí)候瞧見外屋放著的幾個(gè)箱籠,心里不由得唏噓。想當(dāng)年光是她們姐妹的陪嫁就是十多箱,看樣子折騰地差不多了,不知道那些鋪?zhàn)印⑻锏厥亲冑u了還是早就沒了。
利姨媽不再客套,想到當(dāng)初一樣的姐妹,現(xiàn)在自己竟然依附妹妹過日子,眼淚忍不住掉下來。
“姐姐快別這樣,孩子們還在外面,讓她們瞧見了會(huì)胡思亂想。”封氏趕忙勸著,“我知道姐姐心里的酸楚,可這過日子要往長遠(yuǎn)了看。光是鈺哥兒就是前途無量,你的福氣在后面。說不定,以后我還要靠姐姐幫襯呢。”
“雖然有些言過其實(shí),不過說得我心里寬慰多了。”利姨媽破涕為笑,確實(shí),她在鈺哥兒身上有很大的期望。
姐妹二人有不少體己話要說,幸好天長日久,以后有的是時(shí)間慢慢說。
郁老太太也在說話,她閉著眼睛躺在羅漢床上,陸嬤嬤站在她身旁。她偶爾說上一句,陸嬤嬤就回應(yīng)。
“你在我身邊侍候了半輩子,眼下也是四十多歲的人了,不服老不行。你也躺下,咱們慢慢說話再睡一會(huì)兒。”只有她們主仆在場的時(shí)候,郁老太太不怎么講究規(guī)矩。
陸嬤嬤在她對面的榻上靠坐著,雙腿平放在上面,挺解乏。
“奴婢真是沒用,也沒做什么事情就渾身酸疼。”
南北通透的屋子,窗戶半開著,微風(fēng)徐徐吹進(jìn)來很舒服。郁老太太半晌沒言語,似乎睡著了一般。
突然,她又冒出來一句,“四丫頭,跟她們說得不太一樣。”
“奴婢瞧著四姑娘瘦瘦弱弱,說話輕輕柔柔,倒讓人生出幾分憐惜。”陸嬤嬤跟在主子身邊這么久,哪怕是老太太一個(gè)眼神,一個(gè)不經(jīng)意的動(dòng)作,她都能明白老太太的意思。
她覷了一眼老太太的臉色,接著說道:“四姑娘在莊子上住了一年,想來也吃了一些苦,到底學(xué)聰明些了。”
“大丫頭端莊大方,小小年紀(jì)就有了主母風(fēng)范,封氏教養(yǎng)的不錯(cuò)。二丫頭賢良淑德,三丫頭活潑天真,只要她們肯守本分,應(yīng)該會(huì)有不錯(cuò)的歸宿。四丫頭……”老太太停頓了一下,“天庭飽滿,是福相!”
這是什么結(jié)論?一向摸得清老太太脾氣的陸嬤嬤也有些疑惑了。老太太對四姑娘到底是喜歡還是厭惡,或者是無所謂呢?
片刻,她又聽見老太太說道:“封氏送來的丫頭你別理睬,我倒要看看她想干什么?她要是聰明,就不會(huì)試圖在我身邊安插人手。”
“或許只是咱們?nèi)耸植粔颍瑩苓^來干活罷了。”
“嗯,最好不過。”郁老太太翻了個(gè)身,之后沒了言語。
又過了半晌,陸嬤嬤聽見她發(fā)出均勻的呼吸,確定她睡著了,這才閉著眼睛小憩起來。
長輩們都在休息,玉儀這些小輩卻精神十足。她們湊在一起說話,喝茶,吃點(diǎn)心,還相互送禮物。左右不過是些小孩子的玩意兒,只是圖個(gè)樂呵。
鈺哥兒只寒暄了幾句,就回去念書了。她們都是小姑娘,他不在氣氛反而更融洽。
他一個(gè)人出了春苑,夏荷瞥見稍微遲疑了一下扭身追了出去。
☆、第二十七回 都城大地方
鈺哥兒獨(dú)自一人從春苑出來,一路往西北的秋霜閣去。眼看還有半年就是春闈,他片刻不敢放輕松。從老家一路過來,他都在念書做文章,不曾有一日懈怠。
他剛剛走到偏僻處,忽聞身后有腳步聲,聽著似乎是朝著自己而來。
鈺哥兒停下腳步,扭身看過去。只見一個(gè)穿著艷麗的丫頭走過來,隨著她的靠近,一股子胭脂水粉的味道撲鼻而來。他覺得有些嗆得慌,下意識地往后退了兩步。
“表少爺好,奴婢叫夏荷,是四姑娘身邊的大丫頭。”她忽閃了兩下大眼睛,用自認(rèn)為最漂亮的方式笑著。
四姑娘?鈺哥兒想到了那個(gè)瘦小的表妹,她打發(fā)丫頭過來做什么?
鈺哥等了一會(huì)兒,見夏荷又眨了兩下眼睛不言語,心里替夏荷惋惜起來,瞧著好好的丫頭怎么有眼疾?倘若夏荷知道自己拋媚眼被當(dāng)成有病,不知道會(huì)不會(huì)氣個(gè)倒撅。
“表少爺每日都要用功念書,雖然這是好事,卻要注意自己的身子。”她溫柔體貼地說著,“奴婢這里有自制的花茶,調(diào)上蜂蜜一起喝,又提神又滋補(bǔ)。”說著掏出一包東西,外面裹著她自己繡的錦帕,上面是交頸的鴛鴦。
鈺哥兒接過去,說道:“你回去替我謝過四妹妹,勞她費(fèi)心了。”說完扭身走了。
額,這是什么情況?還真是個(gè)書呆子,連這都不明白。夏荷看著他遠(yuǎn)去的背影,氣憤地跺跺腳,可心底又生出幾分歡喜來。沒見到表少爺之前,夏荷只想能從侍候人的奴婢變成被人侍候的主子。若是表少爺粗鄙難看她就認(rèn)了,可表少爺一表人才風(fēng)度翩翩,怎能不讓她驚喜萬分!
而且鈺哥兒對男女之情絲毫不開竅的樣子,證明他沒怎么接觸情愛之事。這次上都城來,利姨媽身邊只有兩個(gè)小丫頭,看樣子還是侍候她們娘三的。表少爺身邊沒有紅袖添香之人,這著實(shí)讓夏荷覺得有機(jī)可乘。雖說封氏挑了六個(gè)丫頭過去侍候,可夏荷自認(rèn)為她們姿色平平,都不如自己美艷動(dòng)人。況且她們不過認(rèn)識幾個(gè)大字,夏荷還會(huì)背幾首詩呢。
思前想后,夏荷覺得自己機(jī)會(huì)很大,所以才有了剛剛的一幕。
鈺哥兒的心思只在書本中,哪里知道她心里的彎彎道?而且他身邊只有個(gè)小廝,平常只負(fù)責(zé)隨他外出,他沒怎么跟丫頭接觸過。他一心以為花茶是幼儀送得,并沒有往其他地方尋思。
夏荷拋了媚眼,送了東西,打定主意一定要讓表少爺另眼相看。她溜回春苑,見眾人都沒發(fā)覺她去而復(fù)返,不由得心里松了一口氣。幼儀瞥了她一眼,并未多言語。
韻儀正跟宛柔介紹都城的風(fēng)土人情,“青巖寺的后山有一大片楓樹,再過些日子正是賞紅葉的好時(shí)候。到時(shí)候咱們求了祖母和太太,讓她們帶著咱們?nèi)ミM(jìn)香,順便欣賞紅葉。每年一進(jìn)九、十月份,青巖寺的香客就多起來。青年才俊最喜歡喚上三五好友去那里賞紅葉,吟詩作對,談古論今。那些世家小姐也喜歡去,就連那朱墻里面的貴人也去過!”
滄州可沒有楓樹,也沒什么世家小姐,更連貴人的字眼都聽不到,宛柔和宛若聽了滿臉都是向往和期待。她們姐妹跟母親常年在家里操持,又在小地方住,眼下聽見韻儀的話,才覺得原來生活另有一片天地。
她們姐妹幾個(gè)嘰嘰喳喳說得熱鬧,那邊封氏打發(fā)丫頭來催,說是讓遠(yuǎn)道而來的姐妹稍微休息一下,往后有的是時(shí)間膩在一起。宛若、宛柔兩姐妹聽了跟眾位姐妹告辭,二人并肩往回走,一邊走一邊欣賞園子里的精致。
她們身邊只跟了一個(gè)丫頭,是她們從滄州帶過來的,是姐妹二人的心腹。
“姐姐,姨媽家里真是富貴。我瞧著幾個(gè)表妹的手都是白白嫩嫩,細(xì)致光滑,哪里像咱們姐妹的手,上面除了針眼就是小繭子。看情形,再聽她們說話,竟然每日就是呼奴喚婢什么事都不用做。二表妹喜歡做紅女,可她做不做,做多少,完全憑自己心情,哪里像咱們?原本我以為姑娘家個(gè)個(gè)如此,如今看來真是大錯(cuò)特錯(cuò)了。”宛柔是妹妹,性子稍微活潑些。她在家中的時(shí)候,偶爾也抱怨活多要做到半夜,累的眼睛、手腕子、脖子都酸疼。