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“這是你親戚嗎？”

老人立在一旁，孩子般垂著頭，兩只手搓著褲縫，不言語。

“我阿爸的婁弟「親弟」。”

灰汗衫看上去有些局促，笑也有幾分掛不住，一雙細眼一挑一挑的，偷摸估量孟朝的臉色。

孟朝拍拍他肩膀，“別緊張，我們就是路過，進來討口水喝。”

男人的表情明顯松弛下來，張羅著眾人坐下，指揮老人來回翻找，湊齊四只板凳。

孟朝決定先繞繞圈子，讓他徹底放下戒備，于是呷著水，有一搭沒一搭的扯著閑話。

“咱村里人口不多啊。”

“以前就不大，現在更不行了。”

男人遞過根煙，是當地的土煙，勁大，嗆得很，孟朝本抽不來，但為了拉近關系，還是銜進嘴里，低頭跟男人借火。

“都去縣城了，”男人噴了口煙，舒展開來，翹起了二郎腿，“村子本來就小，人口最多的時候，也才 20 來戶吧，現在嘖，”他掰著指頭掐算，“也就剩下 7 到 8 戶人家，還都是走不脫的老弱婦孺。”

他忽然想起什么，“對了，二位怎么稱呼？”

“我，孟朝，這是童浩，叫小童就行。”

“孟警官好，我叫徐家棟，也是這村的村長，你叫我老徐就行。”

說到村長，徐家棟臉上掩不住的得意，嘴上卻還是故作憂愁的嘆口氣。

“唉，要不是有村長這個名頭牽著，我也不肯待了，出去多好，掙得多，又輕松。”

他抽口煙，一揮手，香煙在昏暗逼仄的屋中，畫出一道淺白色的圓弧。

“沒辦法，我這人責任心強，”他挺挺胸，“村子需要我嘛，那我就犧牲個人，留下來，為大家服務。”

“你看看，人家這覺悟，”孟朝向童浩??眼，“有能力，有擔當，有眼界，要不名叫家棟呢，家國棟梁，這村子要不是有這樣的村長頂住，絕對不行。”

徐家棟被他哄得開心，臉上收不住的笑意，連忙擺手，但嘴里的話明顯多了起來。

“對了，孟警官，你們怎么來的？”

孟朝搖搖頭，把一路的艱辛大致講了講。

“我們后山有路啊，南嶺村雖落后，但也不至于閉塞。”

徐家棟熟人般地拍著他膝蓋。

“前陣子，我們臨近幾個村子湊了湊錢，修了條水泥路，方便多了。嘿，你們下次再來，就尋個向導，比自己瞎轉悠好得多，今天多走了多少冤枉路啊。”

“是啊，” 童浩瞥了眼孟朝，“走了多少冤枉路。”

孟朝嘬口煙，趕緊岔開話題。

“徐村長，咱村里靠什么過活？”

“就百十棵檳榔樹，以前還種點甘蔗，得罪包家人之后，人家就不肯收我們的了，自己送去外面又不方便，所以種的人也越來越少。”

“村里老人呢？”

“靠子女養活唄，純憑良心，在外面打工的，每個月給寄一些。”

“唉，不容易。”

“是啊，都不容易。”

客套話也講得差不多了，孟朝感覺是時候收網了。

“咱村里是不是有位叫徐財增的老人？”

徐家棟一愣，拍著巴掌哈哈大笑，指著僵坐在一旁的老人，“這就是財增阿爹啊。”

孟朝和童浩不由得重新打量，居然鬼使神差地直接找到了關鍵人物，徐財增。

此刻老人端坐在小凳上，根雕一般，一動不動。

臉上的笑也不動，仿若同樣是雕上去的，毫無生氣。

“我阿爹眼睛不好，人也老了，干不了活，平時都靠村里接濟。”

“好像一直有人給打錢來？”

“對對，還是你們消息靈，連這個也知道。每月郵局都給送筆錢來，但是阿爹腿腳不方便，就把錢給鄰居，給我這個村長，缺什么，我們去鎮里的時候，幫忙帶回來點。”

“你認識匯款人嗎？”孟朝盯住他的眼，仔細觀察他的表情，“倪向東。”

“不認識。”

非常自然，沒有明顯的破綻。

孟朝故作驚訝，“誒？他不是咱周圍村里的人？”

徐家棟又續了根煙，久久回憶著，搖搖頭。

“唔，沒聽說過。”

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