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宜曼喝過湯后，在喬氏等人的安撫下，再次陷入沉睡。

喬氏吩咐丫鬟在西廂房好生看顧女兒，便回正堂。

謝四爺在屋內踱來踱去，衣衫擺動，速度之快，帶出黑色的影子。

“爹爹，您別急……”松源還未說完便被謝四爺打斷。

“這我如何不急？先不說你大哥裂了肩骨，你四哥腿折了，日后還不知能否正常行走，說親都是問題！若是借此把寶知定給你四哥……”

“四爺！”喬氏忙止住他的話。

謝四爺只好重重嘆了口氣，坐到妻身邊，灌了口茶才少許平靜。

“四爺，你現下細說那會的情形。”

謝四爺道：“昨日世子的侍衛跑暈了兩匹馬趕回稟報，我在官室內收到消息便直往五馬山，在山下便見侯府的馬車。等到了半山腰的月牙湖時就見長泰郡主的馬車，丫鬟和侍衛都已上山搜尋。”

“馬匹上不去，我便棄馬上行。此時雨小了很多，我便在一處凹陷的流泥里發現松添，他腿折了，白骨都露出，頭上破了個大窟窿，整個人燒得迷糊，我忙用枯枝固定了他的腿，喊了邊上一個侍衛，一道將他抬下山。”

“待我再次上山時，大哥來了，我便和大哥一道尋著，在今早尋到昏迷的松淇，復在另一頭尋到松澈，他未受傷，只是被困在一處暗洞，待我挖他上來時，他問我可尋到妹妹等人，我才知女眷不只有長泰郡主——寶知同宜囡一道來了！那侍衛竟含糊其詞！這時早便是次日子時！”

喬氏倒吸一口冷氣：“怪不得！我急得不行，忙遣人來尋你，大嫂道早有人送口信去了，我便在家中操持，備些熱水、棉紗、藥酒。可到亥時，母親遣人來問寶知與宜曼，我愈想愈覺不對，顧不上什么，直直去了決明堂。一問才知，那侍衛只說公子遭難了，問他姑娘們呢，卻含含糊糊，還說什么姐弟同心，要松源帶上喻臺一道去，母親當場拿下那侍衛，卸了那人的后牙，竟發現藏毒，他還滿口狡辯，待母親身邊的人帶走，等了一盞茶后回來，畏畏縮縮的。”

她一字一頓：“是燕國公插進來的。”

謝四爺勃然大怒，正欲大罵，外頭二等丫鬟來報：“寶姑娘來了。”

松源忙起身，便見寶知進門，她仍穿著昨日那身衣服，只是那披風的滾毛粘了泥與水，結成一團；下擺沾著厚厚的塵土。

寶知臉上帶著倦意，她回來后馬不停蹄，只在二門處與姨母一家打了個照面，便匆匆趕往決明堂。

她臉上雖笑，卻有些不好意思：“本該不能這般滿身塵土地拜見姨父姨母，但知姨父姨母掛念，便匆匆趕來，還望姨父姨母不要怪罪。”

喬氏毫不顧忌地上前抱住寶知，又一陣美人落淚，眾人便是一陣勸，才止住了她的淚。

見寶知疲憊，也不放她回明日館，在西廂房安排著歇下。

泡在浴桶時，寶知早已上眼皮打下眼皮，在丫鬟的攙扶下，沒頭沒腦睡了個昏天暗地，待醒來時早過了晚膳。

透過床幔，寶知便見喬氏朦朦朧朧的面孔。

在燭火映照出的朦朧，近在咫尺卻好似永遠也無法觸摸。

“娘？”

寶知下意識說道。

丫鬟立即揭開床幔，服侍著寶知起身。

喬氏放下手中的針線，坐到寶知床沿，待寶知喝過茶水后，又是一陣噓寒問暖。

寶知睡飽了，躺在喬氏懷里聽她細細絮叨。

她想了想，問：“姨母，我想問您……您是如何……”

她不知如何具體去詢問，心中的困惑就像摸不著的風，饒是她口齒伶俐，也不知如何描述。

“就是……如何將姨父放在心中的？或者說，您是如何發覺心中有姨父的？”

這話問得奇怪，喬氏沒有回答，沉思了片刻，溫柔一笑：“那要從先頭說起了。”

她沒有因為寶知是個孩子而糊弄；也未扭捏，認認真真地答道：“那年我才及笄，你外祖母受老夫人的邀，攜我一道去賞荷。我們由著丫鬟引著，不想路過侯府的武場。”

喬氏靦腆地笑了笑，真真是千樹萬樹梨花開，這般溫柔似水、這般嬌美，叫寶知看呆，又覺熟悉：“你姨父正射箭呢，白面小生頂著大太陽，滿頭大汗的，笑起來那般肆意，叫我好生羨慕。”

“后來，由魏家嬸嬸做儐，我便與你姨父定親了。”

原來是先婚后愛啊！寶知恍然大悟。

可是，倘若是被許給他人，是否姨母便會這般愛上他人呢？

如果愛的產生需要的外部條件的催促，那么命中注定是否是不存在的呢，畢竟命運的軌跡易于被任何一個微小的事物所改變？

所以會喜歡，會愛，是因為外部提供的契機，如果沒有契機，則無從進行量變？

是這樣的嗎？

寶知不懂，她追問：“那您是因為姨父對您好所以心中才有姨父的，是嗎？”

喬氏搖搖頭，卻也點點頭：“不是所有人對我好，我便將其放在心中，只因為那人是你姨父，所以我愿意接受這份好，我也想回饋這份好。”

看來寶知真真是長大了，小姑娘或許已經對某個公子產生了好奇。

她繼續道：“一開始，我便知這賞荷之邀便是排著相見，故而心中早已埋了底，不叫自己慌張。后來一見你姨父，便覺得他與眾不同，想去了解他。真真是鮮衣怒馬少年郎，叫人移不開眼，回去后你外祖母悄然跟我提起他，我便羞紅了臉。后來我便日日想他，想知道他的衣裳尺寸，想知道他喜歡什么，想知道他在做什么，心中慌亂得緊。”

“那會，外頭都傳謝家要尚公主，可家中嫡系未婚的男子只有你姨父，我便心里酸澀地不行，連飯都吃不下，你母親看不過去了，拉我去白馬寺上香。”

“我正在廂房休息時，丫鬟來稟，說是你母親跌了腳，手上還破了一片，我嚇壞了，趕忙過去，不想進了那廂房，你姨父竟隔著屏風在候著我，告訴我他沒有想尚公主，還說叫我安心，便叫丫鬟給我送了一支自己親手打地金簪。”

她的眼中閃著光芒，沉浸在回憶中的面容溫柔似水：“姨母自小到大都是家中姑娘的閨范，一言一行都比著京中貴女的標準，這是我最大膽的一次，我接了金簪，紅著臉跑出去，”她說到這，笑意更深，看著寶知的臉，撫著她的眉目，通過她看見兩位故人：“你母親坐在院子里的石凳上，你父親坐另一邊，兩人如左右護法般守著，后頭我才知道，你母親從臺階上滑倒，確跌了腳，下頜還破了油皮，可巧你父親帶你姨父在附近檎云嶺跑馬，這便遇到了。”

想必那時，明艷動人的小妹在梁禮心中種下一顆種子，小妹心中定也留著那御馬而來的貴公子下馬時那抹溫柔。故而喬家遭難，也不知二人何時交談，小妹便淡定地告知她要與梁禮成親。

因新帝一派不許給“反賊”正名，京中各家自顧不暇，故而小妹也不守虛名，未受三年孝慣例影響，在二個月內迅速走完三書六禮，匆匆選了一個黃道吉日便由姐夫背著出了門。

只恨……只恨……

想起妹妹回門時那發自內心的笑，那是喬家出事后她第一次見小妹笑，可是……

喬氏眼中的笑意早已褪去，一層一層冰霜附上。

寶知早已感知，她未言，心中的疑惑因此得以證實：她爹爹與娘的死并非遇水寇而亡這般簡單，抑或她無人提及的外祖家。