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艾格尼絲屏住呼吸。她被?這景象拽回童年深處。

這么?多?年過去，愛爾門嘉德毫無變化。

“伊蓮娜？”

艾格尼絲因為這聲呼喚顫抖了一下。

不對，并非毫無變化。母親的嗓音應該更清亮。

衣物與椅子摩擦，發出窸窣聲，愛爾門嘉德徐徐轉過身來?。

艾格尼絲與幾乎要凍住她的顫栗對抗著往前挪了一步，而后加快腳步，繞到?椅子側旁：“母親，是我。”

愛爾門嘉德抬起頭。

一張陌生的臉龐撞進艾格尼絲的視野。

她立刻明白奧莉薇亞的那短短一句話?是什么?意思。

－－她也老?了。

眼前這位略顯孱弱的優雅婦人就是她數年未見的母親。那些眼角頰側的細紋，那被?金色的陽光隱藏的白發，還有鋒銳消退變得柔和的目光，艾格尼絲都看得異常清楚。

從不低頭的母親在顛覆艾格尼絲整個世界的那一天，因為被?告知女兒毫無魔法天賦而掩面哭泣。這噩夢糾纏艾格尼絲許多?年。但?回憶中的伯爵夫人愛爾門嘉德即便垂下頭，也是那么?高大挺拔。因為那時的艾格尼絲只有十二歲，必須抬頭仰視才能看清母親。

艾格尼絲隨之?猛地意識到?，這也許是她平生第一次俯視母親。

“艾格尼絲。”愛爾門嘉德露出微笑。

“母親，我……”她不知道該說什么?好。

愛爾門嘉德注視她片刻，什么?都沒有說，也沒有詢問任何事?。

艾格尼絲澀然垂眸。母親過去就不多?話?，褒獎和批評都罕見。也因此?，年幼的艾格尼絲時常徘徊在不知是否被?認可、被?注視的不安與疑竇之?中。但?事?到?如今，母親是否對她的表現感到?滿意其實并沒那么?重要。她之?所以站在這里，并非為獲取母親遲來?的認可。

她深呼吸，輕聲說：“我想向您引見一個人。”

“是那位么?？”愛爾門嘉德說著，看向花園。

話?語的走向被?這么?一個問題意外打亂。

艾格尼絲順著母親的視線看去。從露臺之?上，越過云杉濃綠的枝條，能看到?亞倫和伊恩正交談著，一前一后地沿著園中小?徑前進。

她吞咽了一下，小?心翼翼地側眸去端詳母親的神情。眼神相碰，艾格尼絲陡然明白。愛爾門嘉德之?所以剛才一言不發，并非漠不關心－－沒有詢問的必要，她一定早就從亞倫那里得知了一切。

于是，艾格尼絲輕柔卻也明確地頷首。

愛爾門嘉德微微一笑，視線變得悠遠：“我對他有印象。”

艾格尼絲等待了片刻。但?母親只說了一句，便沒有再表態，更沒有說明她對伊恩的印象如何。艾格尼絲有些驚訝：“您……贊同么?？”

對方反而因為她的問話?愣了一下，平和地說道：

“你肯定記得。有一年，廚房的老?貓生了一窩四只貓崽，其中一只全身漆黑，只有左前爪是白色的，你看到?它眼睛就亮了。亞倫那時想捉弄一下你，就先指明要養那只你看中的小?貓。如果你對他撒嬌，他一定會?讓給你。”

艾格尼絲目光閃了閃：“但?我沒有。”

“不僅如此?，你還搬出一整套年紀還小?、沒法照顧小?動物的說辭，就好像你根本沒有養貓的打算。奧莉薇亞原本心思蠢蠢欲動，這下也被?你說得不敢養了。”

突然舊事?重提，艾格尼絲窘迫地垂眸。

這是在她徹底將?自己封閉起來?之?前的事?。但?那時候她已經要強、無法撒嬌、不會?求助、無法直截了當地說出“我想要”。回顧童年時，艾格尼絲不免為自己而感到?難堪。但?她也接受了那是自己的一部分。現在她也只是比那時要更坦率了一些而已。

愛爾門嘉德注視著艾格尼絲：“你一直是個聰明但?羞于表達愿望的孩子。”

興許是她的錯覺，母親的聲音里有一絲愧疚。

艾格尼絲不知所措。她甚至不知道自己是否怨恨雙親，當然無法談論?原諒。