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那之后還有花之慶典。

大戰(zhàn)過后，所有人都迫切需要美酒、舞會和音樂翻開生活新篇章，與傷痛逐漸告別。

艾格尼絲當(dāng)然是這?些重?要場合的主角。

在她疲于公務(wù)與應(yīng)酬的時(shí)候，伊恩則滯留南方－－成為公爵夫人直屬領(lǐng)地的城鎮(zhèn)必須有人出面打理，與近鄰的關(guān)系也需要疏通。柯蒂斯這?一古老?但沒落已久的族姓和伊恩受過的教育這?時(shí)便派上了用處。只要他在南方多一分影響力，反對他待在艾格尼絲身邊的聲音就會弱一點(diǎn)。因此，伊恩也盡心盡力。

直至六月末，伊恩才終于回到布魯格斯。

那之后沒過多久，艾格尼絲和他便動?身北上。名義上，亞倫邀請艾格尼絲前往白鷹城避暑探親。但這?番動?作當(dāng)然也有意強(qiáng)調(diào)這?對異母兄妹之間關(guān)系融洽。

因此，雖然比起之前忙亂的春季要空閑，這?一路停留途經(jīng)南荷爾施泰因各地的主城期間，艾格尼絲還是免不了要和長兄的盟友和臣下們?你來我往地客套。身為客人之一，伊恩也表現(xiàn)得頗為安分，沒在人前流露出和艾格尼絲親昵的舉止。

但僅僅是他隨行這?一事實(shí)便足夠耐人尋味。

所有人都知道眾目睽睽之下與公爵夫人一同從鐘樓頂一躍而下的是誰。

直至昨日正式進(jìn)入白鷹城地界，伊恩才乘上艾格尼絲的馬車。

念及此，艾格尼絲便往伊恩的方向挪了一點(diǎn)，緩緩將頭靠上他肩膀。

伊恩指尖勾著她的一縷散發(fā)繞來繞去，他顯然對此還是不太滿意，飛快地啄了一口她的鼻尖，在她反應(yīng)前問道：“時(shí)隔多年重?返故鄉(xiāng)，感覺如何?？”

艾格尼絲沉默片刻，低聲說：“我不知道。”

她曾以為一輩子都不會再回到白鷹城。那里有太多無處安放的回憶。即便是現(xiàn)在，她也依舊不確定?應(yīng)當(dāng)如何?面對母親愛爾門嘉德。

念及此，她不禁抬眸看向伊恩。

亞倫與伊恩之間顯然有過什?么帶條件的協(xié)議。此番亞倫并?沒有阻止她與伊恩同行，目前也沒有提過替她物色新丈夫人選的事。但愛爾門嘉德未必會首肯。

相比父親路德維希，母親在艾格尼絲人生上投射的倒影要更長、更難以驅(qū)散。

她不想?再一次地讓母親失望，但也絕不想?跌落回兒時(shí)的陰影。

伊恩注視她許久，什?么都沒說。

※

“我在外?城先?下車，你們?先?去白鷹堡。”

隨行的侍官、作陪的荷爾施泰因事務(wù)官聞言面面相覷。

“我想?在城里走一走。我認(rèn)識去堡壘的路，不會花太久。”

“可是－－是，我明白了，我會轉(zhuǎn)告亞倫大人的。”頓了頓，事務(wù)官又說，“但至少請容許護(hù)衛(wèi)在后方隨行。”

“當(dāng)然。”

于是，時(shí)隔多年，艾格尼絲再次站在了白鷹城外?城喧鬧狹窄的街道上。

為了掩藏身份，她和伊恩都披上了斗篷。但跟著他們?的那兩名護(hù)衛(wèi)身形魁梧，在人群中十分惹眼?，艾格尼絲只得命令他們?盡可能?保持距離。

“為什?么要來這?里？”這?么說著，伊恩錯步側(cè)身，免得迎面而來的醉漢撞到她。

“那時(shí)，亞倫為了說服我私奔只會下場凄慘，就帶我來了外?城。”

“這?對你應(yīng)當(dāng)不是什?么美好?的回憶。”

艾格尼絲苦笑，目光掠過街道對側(cè)的酒館招牌，尋找著記憶中的那間當(dāng)鋪，輕聲說：“我第一次意識到在白鷹堡以外?、抄本一筆帶過的世界有多兇險(xiǎn)。”

她勾住了他的手指，不自在地垂下視線：“那時(shí)我本應(yīng)告訴你情況有變。但我驚慌失措，只顧著自己，忘了那么做。”

“誰對誰錯，原諒不原諒，這?些事現(xiàn)在早就沒意義。”伊恩聲音很?平靜，反握住她的手，牽著她順著街道往上坡走。

艾格尼絲一噎：“但是－－”

“我大致能?猜到你在擔(dān)憂什?么，”他回頭看她，忽然展顏而笑，綠眼?睛里有頑劣的光，“你母親不同意也沒關(guān)系。在白鷹城逗留期間受人非議更無所謂。這?些我都不在乎。”

艾格尼絲心頭一蕩。

他笑盈盈地將她拉得更近：“還是說，如果不拿婚姻這?種形式拴住我，你就不放心？”

“明知故問，”她筆直地看向他，“但如果可能?，我還是希望母親能?接受你。我不想?讓她認(rèn)為我只是又一次隨波逐流。我憑借自己的意志選擇了你，我……想?讓她明白這?一點(diǎn)。”

伊恩眼?神一閃。他迅速藏起心中瞬間的動?搖，調(diào)侃地問：“你在求婚么？”

“形式是唯一不會背叛人的東西?，所以它才會存在。”艾格尼絲忽然念出他曾經(jīng)對她說過的話語，伊恩表情有點(diǎn)微妙，“現(xiàn)在你依舊這?么認(rèn)為？”

不等他回答，她就轉(zhuǎn)向前方：“不用現(xiàn)在給我答案，不回答也沒關(guān)系。”

兩人無言地穿過外?城最熱鬧的集市。

再向前連片的紅屋檐便是更整潔有序的城下區(qū)域。艾格尼絲張望之間，陡然發(fā)現(xiàn)雖然外?城給人的印象并?無太大變化，但過往行人比記憶中打扮得更為體面。她這?才想?到，這?一路也沒看見?多少衣衫襤褸的乞丐和流浪者?。

城下的變化更為顯著。

主街以外?的小巷都修整一新，艾格尼絲經(jīng)過了數(shù)座記憶中不存在的神殿和圣所。滿臉笑容的孩童坐在神殿臺階前，拋擲玩鬧的是咒術(shù)耗盡的符石。眼?下正是北國難得的鮮花季節(jié)，有金發(fā)少女背著籃子迎面走來，靦腆地詢問：“女士，您要不要看看鮮花？”

籃子里有成束的野花和編織好?的花冠。

艾格尼絲立刻意識到她身上沒有帶錢，有些窘迫。

伊恩和她對視一眼?，摸出枚銅幣。看來還是他比較有常識。