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接見過來自南部伯爵弗雷德加的使?者之后, 為理?查的傳聞善后的事大致告一段落。艾格尼絲離開會客廳, 夏末薔薇凋萎的殘香從放置在走廊上的石花瓶中?傳來，她駐足, 不?禁嘆了口氣。不?知?是為明媚夏日的逝去還是做不?完的事而哀嘆。

“您今天起得早，要不?要回房間?休息一下?？”簡上前半步, 低聲?提議。

“我一個人到后園走一走再回臥室。”

“是，那我先去準備?！?

眼下?白晝還很?長, 早就敲過晚鐘, 園中?還是被暖黃的日光所籠罩。艾格尼絲走過綠葉垂地的花架, 恍惚想?起去年仲夏時節就在這里?, 她曾經和菲利克斯有過一段刺痛而刻骨銘心?的談話。那仿佛是遙遠的另一個世界發生的事。在那之后，她沒有接到過菲利克斯的消息。也不?知?道理?查是否在圣地遇到了他－－如果他安然無恙的話。

今年的仲夏慶典只是一場非常單純的狂歡慶?；顒? 只不?過安全措施比往年要慎重。艾格尼絲只在必要的時刻露了個面。一年時間?過去，幾乎沒有人再提及在去年仲夏突然露面, 而后同樣突兀地退場的萊昂。畢竟那之后還發生了那么多的事。而能夠時刻銘記掛懷在心?的說到底只有那么幾樣。

艾格尼絲感覺得到，至少布魯格斯已經開始習慣由她出面行事主君的職責。

在有些方面，比如遵循傳統在節慶向公國各處分發賞賜維系關系，她有信心?比理?查做得更好。畢竟前幾年，理?查甚至已經不?太?愿意按照慣例四處巡游，基本待在布魯格斯。這在不?少人眼中?是疏忽怠慢的表現。

又一聲?嘆息。

艾格尼絲怔了一下?，才意識到那是她發出的聲?音，不?禁澀然勾唇?；氐讲剪敻袼挂詠?，她甚至沒有像現在這樣放空的時間?，更別說因為一些離愁別緒而唉聲?嘆氣。她一直努力克制著，不?去想?伊恩不?在她身?邊。

從梅茲往布魯格斯的歸程比預定?要早半個月，伊恩眼下?還滯留南方。他已經拜訪過兄長，眼下?正在為亞倫囑托的事行動。亞倫沒有向艾格尼絲明言具體內容。但既然伊恩已經答應，艾格尼絲也沒法多說什么。

三人之間?有種微妙難言的共識：如果伊恩能證明他是“有用”的，那么亞倫就不?會主動驅趕他離開艾格尼絲身?側。

即便如此，當艾格尼絲從淺眠中?孤身?醒來，還是會在并不?寒冷的夏夜中?蜷縮起來。

習慣真?是要命。書慈

夏日步入尾聲?，神殿對于奧莉薇亞的審議卻完全沒有要結束的征兆。奧莉薇亞也因此久久等?不?到回白鷹城的歸期。特蕾莎等?革新派的神官都認為，這場拉鋸可能要持續到年末。確切說，雙方都在等?待理?查那邊的一個結果。那會左右科林西亞的主導權落入誰手，毫不?夸張地說，那會是影響神殿內部斗爭的關鍵一著棋。

到最?后事情還是繞回了理?查身?上。

時至今日，艾格尼絲對于理?查與其說是憎惡，不?如說是不?耐煩。

她不?明白為什么她名義上的丈夫可以一次又一次地成為擋在她面前的那堵該死的墻。只以冷酷的理?性考量，她希望他在圣地多活幾年，直到她徹底在科林西亞站穩腳跟再撒手人寰。但一年的時間?尚不?足以沖淡他對她造成的傷害，尤其在收到含沙射影地指責公爵夫人無權置喙這件事那件事的回復時，艾格尼絲又禁不?住會想?，為什么三女神會允許理?查這樣的人一直活著。

夏天就這么在充滿張力的等?待中?悄無聲?息地過去了。

所有人回過神時，自高?闊天空照徹而下?的陽光中?都帶了一絲涼意。

圣地沒有新的動向。遠征者忙于應付跨海而來的敵人援軍，德沙大捷帶來的團結與喜悅如泡影消散，圣地的諾恩貴族們好像一下?子忘了要給理?查加冕的事，

豐收節后不?久，布魯格斯來了一位客人。

“對這樣的結果我深表遺憾。”法比安看著神官們拿著各色記錄在卷宗的物件進出奧莉薇亞留在庇護所中?的魔法工房，仿佛真?的十分惋惜似地輕輕嘆息。庇護所只對女性開放的條例在這種時候被忽略了過去。

艾格尼絲沒答話。

最?終，神殿兩派始終沒能達成協議，而來自其他各地的神職者要趕在入冬道路變得難行之前啟程回到各自的教區，對奧莉薇亞新發現的第一次審議便無果而終。

名義上等?明年開春后還會進行第二?輪審議，但梅茲下?令封鎖布魯格斯的工房已經透露出了魯伯特大神官的態度。奧莉薇亞依然留在梅茲，大圣堂應當短時間?內不?會允許她再有什么驚人的發現。但相應地，在第二?次審議開始之前，如果亞倫命人在荷爾施泰因境內應用新魔法，梅茲持默許態度；如果將這知?識帶到北境以南，那么便是觸犯禁令、與藍血派決裂的信號。

又是一個脆弱的、流于表面的平衡。

艾格尼絲愈發吃不?準法比安究竟是什么意圖，不?禁謹慎地側眸盯了神官一眼。

“您如果在想?，為什么理?查大人那里?突然沒了動作，那么我可以告訴您，是我們擅自行動起來，制造了一些內部分歧?！狈ū劝部跉獾唬路鹫務摰闹皇翘鞖?。

“你們……”

“當然指的是教團。我們雖然隸屬梅茲，但也有自己的行事準則。”

“從結果而言也許我該感謝你們，但我不?會致謝，我沒有拜托您做任何事。”

法比安輕笑：“您這劃清界限的態度還是一如既往地讓人傷心?。”

“艾奧教團不?是可以輕易相與的對象，一旦請你們做過什么，為了不?泄露出去，之后就要不?得不?聽從一個又一個要求，”艾格尼絲淡淡應道，“不?僅如此，我和您也不?是一路人?！?

“您的兄長與我們利益沖突不?代表我和您無法合作。但我也理?解您的顧慮，所以這是我最?后一次向您提出邀約。”金發神官說著，微微欠身?。

艾格尼絲警覺地往四周看了一眼。

進出忙碌的神官仿佛對他們的存在一無所覺。

法比安笑了笑：“一個小把戲而已，請您放心??！?

“距離阿雷西亞上一場大規模的戰爭已經有三十年了，現在這樣的穩定?局面沒法再維持很?久。我個人，還有教團想?要的是沒有不?必要的戰亂的有序世界，因此我們愿意協助能夠實現這個理?想?的人物。除此以外，我們相信真?理?應當掌握在知?道如何正確使?用它的人手中?。正如我們在知?道如何使?用教團的人手中?能夠發揮最?大的作用一樣。”

“有我們的支持，多奇亞侯爵會很?高?興與您成為伙伴，眼下?那些反對您的藍血派中?堅也不?需要您費心?拉攏。”

艾格尼絲無言等?待對方繼續攤牌。

法比安有些無奈，卻還是帶著謙卑的微笑繼續說：“如果理?查大人在圣地死去，只要您行動得夠快，就能成為科林西亞名符其實的主人，甚至不?用擔心?南邊的反應?！?

潛臺詞非常露骨：艾奧教團愿意替艾格尼絲除掉身?在圣地的理?查。

略作思索后，艾格尼絲鎮定?地徐徐陳述道：“法比安閣下?，請容我以最?大的惡意揣測您的意圖，還有您能從幫助我中?得到的益處。如果我處在您的位置，假設您其實和令尊利益一致，那么侯爵肯定?會在以我的名義除掉他之后，反過來將我在其中?扮演的角色抖出來，進而造勢，名正言順地用拉繆一族遠親的身?份試圖承襲科林西亞。”

法比安瞇了瞇眼睛：“說什么您都不?愿意相信我的話，我也無能為力?！?

“如果我是亞倫，那么很?可能會答應下?來，利用您和教團的利用先達成首要目的，而后憑借自己的力量善后。但是－－”她垂眸笑了，“我和親愛的長兄有所不?同。實話說，我沒有信心?應對剛才假設的情況下?您和費迪南侯爵的后手。所以請容我拒絕?！?

“希望您不?會后悔，我并不?想?和您成為敵人?！?

艾格尼絲立刻知?道自己做出了正確的選擇。